— Он здесь, — услышала я голос Максима. — Игорь, поджигай, а мы сразу расходимся, окружаем. Я побегу, чтобы встать прямо с той стороны, Игорь не в счет, так как ему надо целый круг сделать, Катя бежит следом за мной и останавливается на половине пути. Дима бежит налево и тоже останавливается примерно на половине пути, то есть сбоку от кирчерва, а вы, Оля и Наташа, — перед ним, только немного разойдитесь. Я, как добегу назад, отвлеку его на себя. Не забыли, потом помогаем Кате удерживать его на одном месте?

— Не забыли, — ответили ребята.

— Ну, тогда начали.

Игорь сделал несколько шагов и поджег несколько деревьев в той стороне, откуда слышался рык. При их свете мы действительно заметили кирчерва — он был совсем рядом. Теперь, когда мы его видели, наша задача облегчалась. Игорь продолжал бежать по кругу и образовывать огненное кольцо, а мы побежали на свои позиции — Максим должен был оказаться со спины монстра, то есть, наверное, правильнее сказать, с хвоста; я с правого его бока, Дима — с левого, а Оля и Наташа — перед ним, но чуть по сторонам.

Я остановилась — Квасцов уже замыкал круг. Кирчерв вел себя на удивление спокойно. Огонь хорошо освещал то место, где мы все находились, и я увидела, что все наши в сборе.

Я сосредоточилась и попыталась почувствовать, насколько тяжел этот монстр. Весил он много, потому что я даже попыталась его немного, так сказать для пробы, приподнять. Но если мне будут помогать, то я его подниму по-настоящему. Я постаралась не сильно расходовать энергию. Но уже немного придерживала кирчерва.

Вдруг с той стороны, где находился Максим, послышался громкий крик, и у меня мелькнула мысль — что-то случилось. Надо к нему, ну а как же я брошу кирчерва? Я скосила глаза и поняла, что это просто Максим пытается привлечь внимание монстра. Эта штука сработала, потому что он стал разворачивать свою голову и тело.

Эх! Это плохо, потому что я уже держала его. Я поняла, что крик заинтересовал кирчерва и он изо всех сил попытается обернуться, так что или напрягаться надо было сильно, удерживая его на месте, или на время просто отпустить. Я сделала второе, но зато мне потом труднее было опять его почувствовать и остановить.

Я с большим трудом снова зацепила монстра. А он уже намеревался закинуть голову вверх, как это он всегда делал перед броском на жертву. Но так держать я долго не смогу. Он уже пытался вырываться — при повороте, видно, почувствовал, что его пытаются держать. И это ему не понравилось.

На какое-то мгновение я отвлеклась, чтобы посмотреть, все ли в порядке с Максом. В этот самый момент кирчерв опустил голову как раз в ту сторону, где должен был стоять Максим, но… к счастью, не стоял. Он исчез. Я не могла разбираться, куда это он пропал, потому что снова сосредоточилась на монстре. Я попыталась передать Грановскому мысль о том, что Крейца снова нет, — пусть разберется, а Игорю — чтобы он переместился на место Димы.

Возвращение откладывалось, потому что без помощи Максима, без его сильной энергетической поддержки поднять кирчерва я не смогу.

Я и сам увидел, что Максима нет на месте, а тут еще и Катя подсказала. Я побежал в ту сторону, чтобы посмотреть, где он. Я нисколько не удивился, когда увидел, что он борется немного в стороне с тем пришельцем-ренегатом. И приходилосьему трудновато.

Я сразу попытался представить, что смогу сделать для него. Просто так справиться с ним будет нелегко, а может, и невозможно. Тут мне в голову пришла спасительная мысль — надо просто потребовать, чтобы те на корабле забрали этого предателя к себе. Тогда нам будет проще и спокойнее.

Связался я с ними быстро, видно, они больше никуда не отлучались, а следили за происходящими событиями. Я передал им то, что думал, и они обещали помочь.

— Только нам придется воспользоваться лучом, — предупредили с корабля, — и есть риск, что кирчерв снова убежит.

— Но если вы не спасете Максима, то кирчерв все равно убежит, без него толку не будет, — заметил я. — Так что выбора нет.

— Ладно, — согласились пришельцы, — только оторвитесь от него, чтобы он был один, — мы быстренько его заберем.

— А поднимать его надо? — я уже подумал, что потребуется помощь Кати.

— Да, только сами отойдите в сторону, чтобы вас не задеть.

Весь этот разговор был быстрым, я стремительно передал Кате мысль, чтобы она подняла немного этого гада, уже через минуту подлетел к ренегату и Максу, взял горсть земли и кинул прямо в глаза мужику. Он стал тереть их единственной рукой, а я оттащил Максима в сторону. Тут же появился луч. Катя не оплошала и приподняла ренегата. Он был легкий по сравнению с монстром, так что это не было трудно. Луч коснулся пришельца — тот ничего не мог увидеть, поэтому не чувствовал особой опасности. Свет ярко вспыхнул, и этот гад исчез. За ним пропал и луч.

— Одним придурком меньше, — сказал я, отряхивая Максима и заглядывая ему в глаза. — Как ты?

— В принципе, нормально, — скорчил он гримасу от боли, — сейчас надо думать не обо мне. Как там Катя, справляется?

Мы побежали обратно к пылающему кольцу. От того, что появлялся луч, монстр просто выл. А на Катерину просто жалко было смотреть — мокрая челка совсем прилипла ко лбу, по лицу стекали капельки пота, которые она, видимо, не могла даже стереть — боялась потерять контроль над чудищем. Смотрела на него, не отрывая глаз. Держать ей его пока удавалось. Но кирчерв рвался из стороны в сторону и рычал, наверное, на всю округу. Кроме того, она же отвлеклась не ренегата, поэтому просто выбивалась из сил.

— Она совсем вымоталась, — мы с Крейцом встали в круг и подключили свою энергию. —

Как думаешь, остались у нее силы поднять это чудище? — спросил я.

— В любом случае нам нельзя его терять, — с сожалением произнес Макс, — мы ей поможем, надо только очень постараться.

— Смотри, какой ты сам вымотанный, — сказал я, но уже не обращая внимание на Максима, так как, напрягаясь, пересылал свою силу Катерине.

Было видно, что она почувствовала нашу помощь, потому что немного обмякла. Я не смотрел на нее глазами, я чувствовал ее поле и понял, что ей легче. Теперь предстояло самое главное. Я снова параллельно связался с кораблем и дал им знать, что мы, кажется, начинаем.

Я не видел никого, кроме кирчерва, но чувствовал каждого. Все были в полной готовности. Мы стали приближаться, как по команде. Так как мы поняли, что вот и наступил он — решающий момент, то у нас как будто появилось второе дыхание. И откуда только в такие минуты силы берутся? Но я понял, что наша энергия увеличилась. Даже Катерина воспряла духом. Я очень гордился ею.

Монстр не мог не понять, что мы захватили его. Он это сообразил и начал беситься от этого еще сильнее. Но мы были в таком исступлении, что его сопротивление придавало нам еще больше сил. Вот как бывает. Мы не подходили к нему слишком близко — мы оставались за. огненным кольцом. Хорошо, что Игорь сделал его как можно ближе к кирчерву. Но деревья грозились догореть. В общем, медлить больше нельзя.