не дурак. Может, мы и не твой высокотехнологичный мирок, но и не в пещере живем. Так что наведаюсь к целителю, если что.

Он выдернул у меня из рук бутылочку, плеснув антисептик на плечо и тут же зашипев от неожиданности. Как еще огнем не жахнул?! Вздохнув, я покачала головой с тихим:

– Давай я.

Мы присели на стоящую у стены лавку. Эрих недовольно поджал губы, пока я обрабатывала каждую ранку. Судя по пренебрежительному взгляду, считал все чушью собачьей, и пусть бы само зарастало. Закончив с этим, я перебинтовала плечо. Затянутый бантик – и готово. Кончики пальцев сами собой скользнули по обнаженной коже. Я смущенно прикусила губу, поняв, что не сдержала порыв.

Эрих потянулся к моему лицу, отводя назад спутавшиеся пряди. Он собрался что-то сказать, но тут послышались голоса. Мы синхронно повернулись к одной из двух дверей. За ней копошились слуги, что-то обсуждая. И приближались!

– Демоны! – выдохнул Эрих, наспех натягивая рубашку и хватая за руку. – Нужно убираться отсюда.

Вскоре мы шли по коридорам замка, прислушиваясь к каждому шороху. Снизу, из бального зала, доносилась музыка, голоса и смех гостей. Но маскарад нас теперь не интересовал.

– Дерек хранит артефакты в Северной башне, вместе с охотничьими трофеями, –

вполголоса сказал Эрих.

– Ты так хорошо ориентируешься в этом замке, – растерянно проговорила я.

– Драконы уже много лет готовы к войне. Так что нужно знать максимум о замках и селениях, которые находятся вдоль берега и вдоль границы.

Вскоре мы оказались на винтовой лестнице из грубого камня. Правда, уже через десяток крутых ступенек Эрих выставил руку, преграждая мне дорогу. Я посмотрела вниз. В свете редких факелов, торчащих из стен, поблескивали тончайшие паутинки.

– Зацепишь хоть одну – сработает тревога на весь замок, – объяснил Эрих.

– А может, ты меня на руках перенесешь? – нервно хихикнула я.

– Можешь остаться здесь, – сладенько предложил он.

– Ага! Вдруг как раз хозяин замка проходить будет, познакомлюсь… – я изобразила невинное хлопанье ресницами.

Эрих рыкнул. Коротко. По-драконьи. Он наклонился, проводя ладонью над «сигнализацией». Губы неслышно шевельнулись, выдыхая короткое заклятье. Паутинки засветились алым.

Хотя теперь их было легко заметить, Эрих все-таки подал мне руку. Стоило почувствовать его горячую сильную ладонь, и стало спокойнее. Я чуть улыбнулась, подбирая юбку платья. Мы продолжили подниматься, осторожно ступая между магических нитей.

Наверху башни находилась круглая комната. Оказавшись в ней, я поежилась. Нескольких факелов хватало, чтобы увидеть все в деталях. Оленьи рога, медвежья шкура и голова кабана были самыми безобидными предметами. И тут, и там висело ритуальное оружие, какие-то посохи, когти, клыки, даже человеческий череп с небольшими рожками. На полках среди обычных камней в банках плавали тушки неведомых тварей, похожих одновременно на пауков и скорпионов. А прямо напротив меня на стене были кости… вывешенные в виде раскрытых ангельских крыльев.

– Это же не… не человеческие? Ну, ангельские то есть, – поправила себя я, шагнув поближе к Эриху.

Сама не поняла, как мои пальцы вцепились в его руку. Он вздохнул, отводя взгляд.

– Именно. Теперь понимаешь, почему мы не можем стоять в стороне?

Повисло тяжелое молчание, и мы начали искать Кинжал тьмы. По легенде, все три части артефакта могли быть замаскированы, спрятаны магическим мороком. Но какая-то деталь обязательно оставалась прежней.

Я на секунду прикрыла глаза, вспоминая длинное прямое лезвие и черную рукоятку с замысловатым узором. А потом взгляд скользнул по стенам. Среди ритуального оружия не было ничего подобного. Пришлось методично обшаривать все чехлы и шкатулки. Правда, из одной полезла призрачная рука, а вторая оказалась без дна, с глухой бесконечной чернотой внутри, в которой слышался заунывный вой ветра. Эрих искал рядом, развязывая мешочки, заглядывая на полки и проверяя, нет ли тайников за охотничьими трофеями.

– Так-так-так, – раздался незнакомый голос, заставив меня подпрыгнуть на месте. – И кто вы такие? Точнее… что вы здесь ищете?

Глава 16

Я сразу поняла: перед нами Дерек, хозяин замка. Уж очень уверенно он держался. Высокий молодой мужчина был одет в духе киношного вампира: легчайшая рубашка с кружевными манжетами и воротником, бордовая жилетка и черный костюм с бархатным камзолом. Подтянутое телосложение и островатые черты лица только подчеркивали хищность. На длинных пальцах красовались перстни с рубинами.

«Как капельки крови», – подумала я, и холодок пробежал по спине.

– Я – хозяин этого замка. И я задал вопрос! – поторопил Дерек.

Эрих сжал мою ладонь, задвигая к себе за спину. Глаза сверкнули вызовом.

– А мы заблудились, – сказал он, даже не пытаясь, чтобы голос звучал убедительно.

– Но я не помню, чтобы приглашал вас на маскарад, – недобро прищурился Дерек.

Он резко взмахнул рукой, и на нас хлынула волна тьмы. Эрих мгновенно вскинул ладони. Перед ними возник полупрозрачный огненный щит, закрывший нас обоих. Тьма ударила по нему со всей силы, но потом рассеялась.

– Дракон? Неожиданно, – изогнул бровь Дерек. – Надеюсь, ты помнишь, что вам нельзя использовать пламя в полную силу, в полном превращении? Иначе это будет поводом тотчас атаковать Драконьи земли.

Эрих стиснул кулаки. Взгляд стал злющий, как у пса, которого посадили на цепь.

– Я в курсе, демон. Но не переживай, справлюсь и без этого.

Дерек усмехнулся и атаковал снова. На этот раз в воздухе появились тонкие черные спицы. Со всех сторон. Они устремили на нас острия и ринулись вперед. Я взвизгнула, испуганно вцепляясь в Эриха. А он глухо выругался, делая сложный пасс руками. На последней секунде поток огня пронесся по кругу, испепеляя спицы.

– Неплохо, дракон. А твоя девчонка? – Дерек всмотрелся мне в лицо. – Тоже драконица или… кажется, я чувствую что-то другое…

Вспомнились слова демона-пленника. О демонической ауре.

«Черт! – мысленно запаниковала я. – Только этого мне сейчас не хватало! Не знаю, откуда она у меня взялась, но Эриху об этом слышать точно не стоит!»

Я в ужасе закрутила головой по сторонам. На глаза попался рогатый человеческий (человеческий ли?) череп. Недолго думая, я ухватила его двумя ладонями. Сдернула со стены и швырнула прямиком в Дерека. От неожиданности тот