ты. Хочешь стать сержантом — станешь. Сноут и Лейбниц говорили, что в городе проблема с дурманящем зельем?

— Да, капитан, — ответил Стефан.

— Они говорили, что это очень важно, и чтобы в свободное время стражники проводили расследование?

— Да, капитан.

— И пообещали награду?

— Да, капитан.

— Серебряная бляшка на ремень будет твоей наградой. Действуй! — капитан повернулся к Мике. — Сегодня без жалованья.

Капитан Гаррет, после пристального осмотра снаряжения стражников, молча поднялся в седло своего могучего коня и без единого слова ускакал в сторону другого поста.

Стефан и Мика продолжали молча обмениваться взглядами, их лица выражали смущение и озабоченность одновременно. У друзей было множество важных вопросов, которые хотелось немедленно обсудить, но опасность снова столкнуться с гневом капитана заставляла их сохранять молчание. Их разумы кипели от желания высказаться, но разумным решением было сохранить тишину и не рисковать. Они продолжали молча стоять, перекидываясь взглядами, оставляя свои мысли внутри себя.

В конце долгого дня, Стефан и Мика, наконец, смогли встретиться в кабаке «Честь и блеск», ставший у ребят одним из любимых мест. Здесь всегда было достаточно шумно, чтобы можно было безопасно обсудить проблемы и поделиться своими мыслями. На входе друзей встретил теплый свет от пылающих свечей и крики подвыпивших посетителей. Внутри кабака царила тесная, но уютная обстановка, с деревянными столами и стульями, которые были набиты всевозможным людом. Воздух пропитался запахами пряных специй и ароматами горячей пищи, которую готовили на кухне кабака. Официанты бегали туда-сюда с невообразимой скоростью, неся гостям сочные жареные куски мяса, запечённый картофель с топленым маслом, а также пироги с аппетитной золотистой корочкой.

— О, таверна веселая, где песни льются рекой, — напевал один из гостей, стоя прямо на столе.

— Драконам и распутницам мы даем бой, — пропела толпа.

— Поднимаем кружки, наливаем вина, — исполнил выскочка соло.

— На храбрых героев мы выпиваем до дна! — закончила толпа.

Стефан и Мика протиснулись мимо поющей толпы и заняли последний свободный столик в углу. Заказали на свежевыпеченные хлебные лепешки с маслом и чашку горячего крепленого вина с пряностями.

— Узнаешь его? — кивнул Стефан на выскочку.

Мика повернулся и внимательно осмотрел певца. Его длинные, черные волосы свободно скользили по его спине. Лицо его было надменным и беззаботным, в глазах танцевал огонь. Одетый в потрепанный кожаный плащ, он двигался по столу очень ловко и грациозно. В какой-то момент он схватил визжащую официантку, откинул свой плащ и наклонил несчастную, имитируя похабное действие. При этом стал виден его пояс, на котором болтались два змеевидных кинжала.

— Это у него оружие? Он что — герой? — спросил Мика полушёпотом, хотя в шумной таверне это было бессмысленно.

— Гордонир Ловчий, — кивнул Стефан. — Мрачный клинок, ночной ужас, молчаливый жнец — это всё он.

— Не слишком-то он молчаливый, — заметил Мика, все-еще наблюдающий за странными танцами на столе.

— Что тут сказать, сегодня я встретился со своим кумиром, а ты со своим. — Поиздевался Стефан.

— Не завидую парням, что попадут к нему в оруженосцы, кстати, испытание на арене уже завтра?

— А он не берет к себе оруженосцев, точней ему их не дают. Я вообще не слышал, чтобы Гордонир ходил в походы. В основном сидит в дорогих тавернах и наслаждается жизнью.

— А чего он сюда вылез?

— Спроси его сам. — Просто ответил Стефан и глотнул горячего вина. — Что будем с зельем? С белым дурманом?

— А чего с ним делать? Ничего и не сделаешь. Это Гаррет тебя так наказал, дал задание, которое невозможно выполнить. Давай лучше подумаем, где нам найти новый дом, — рассудил Мика.

Раздался громкий треск, заложивший уши. Старый деревянный стол, под неумолимой нагрузкой смеха и радости, не выдержал и лопнул на две части. Древесина треснула насквозь, словно вспышка молнии, и мгновенно разлетелась мелкими щепками по полу. Герой-разбойник, сделав невероятный кульбит, перепрыгнул на соседний стол и сделал театральный поклон. Толпа взорвалась восторженными возгласами и весельем. Несчастная официантка, под шумок, скрылась.

— Ничего себе, — ахнул Мика.

— Угу, с такими способностями герои могли бы за день избавить город от дурмана, но нет, развлекаются с тавернами и драконами.

— Ты тоже этим не хотел заниматься, пока тебе не пообещали повышение, — заметил Мика.

— Давай так. Мы завтра утром вместе сходим к Лулу. Потом ты вместо меня пойдешь на службу охранять турнир кандидатов. А я пока начну расследование, — предложил Стефан, отбирая у Мики кружку с вином.

— Я и так из-за тебя потерял сегодня жалованье, теперь еще работать вместо тебя идти? — негодовал Мика.

— Вот и наверстаешь упущенное, — весело пожал плечами Стефан.

Мика, охваченный негодованием, кипел от желания высказать все, что гложило его внутри. Он готов был разразиться в неистовом потоке слов, словно река, несущая в себе гнев и обиды. Но, поборов свои эмоции, и обратился к Стефану с видом призрачного спокойствия:

— С чего планируешь начать расследование?

— Начну с расспросов людей там, где дурман продают. Прежде всего — портовый район, рынки. Кто-то из лавочников должен что-то знать, а может и связан с этим делом, — объяснил Стефан, не заметив, что был в шаге от большой ссоры с Микой.

— А может начать с дома? — предложил Мика.

— С дома? Это ты что ли варишь дурман? — посмеялся Стефан.

— Ну, ты и тупица.

— Эй, это ты у нас тупица.

— Мы живет на улице алхимиков. А дурман готовят не в кулинарном котелке, — объяснил Мика.

— Не знаю, все они очень богаты и всегда на виду. Не думаю, что стоит искать там.

К их столику неожиданно подсел Том. Личные разговоры пришлось прекратить, и Мика и Стефан без интереса принялись выслушивать свежие истории от интенданта. Том показался друзьям необычно воодушевленным, а ведь обычно он с грустными глазами и опустившимися плечами начинал бесконечные жалобы на жизнь. Сегодня его терпеть было значительно легче, хотя в чем таилась причина перемен, Том так и не рассказал.

Скоро Гордонир закончил свои песни, и таверна потихоньку начала погружаться в уныние. Не сумев выдержать более часа разнообразных сплетен, Стефан решительно встал