Она говорила неуверенным тоном, явно не кривляясь и действительно переживая, что ей приходится выдавать свою подругу.

Не вовремя подошла официантка. Шатенка в черном маленьком платье и белом фартучке. С кислой миной. Словно у нее болит живот, или как будто бы ей до смерти надоело намекать гостям кафе, что, помимо чашки чая или кофе, надо бы заказать что-нибудь посущественнее, подороже, чтобы кафе не разорилось. Чтобы сделать оборот. Чтобы был вообще какой-то смысл в его существовании помимо того, чтобы бесплатно согревать заглянувших на огонек промерзших посетителей.

— Еще что-нибудь будете? — спросила она, закатив глаза.

— Тамара, а давайте супчику навернем, а? — вдруг предложил Никита. — Не тушуйтесь! Пообедаем, а там, глядишь, и разговор пойдет как по маслу…

— Маслов! — вдруг вспомнила Тамара. — Его фамилия Маслов.

— Девушка, нам два супа… У вас есть куриный? Или грибной?

— Грибной.

— Вот и отлично! Со сметаной. Хлеб, бокал красного вина и… Вы любите груши, Тамара?

Она удивленно пожала плечами. Вероятно, ее никто и никогда еще не спрашивал, любит ли она груши.

— Здесь на десерт дают отличные груши с сыром маскарпоне и лесными орехами. Тамарочка, я закажу, а вы попробуйте, хорошо?

Официантка ушла, Марков положил свою руку на теплые пальчики Тамары.

— Так кто у нас Маслов?

— Понимаете, я знала, что его зовут Андрей. А вот фамилию вспомнила только что, когда вы сказали слово «масло». Андрей Маслов — это друг Веры.

— Любовник, вы хотите сказать?

— Я не знаю точно, в каких они были отношениях, но думаю, что возможно и в любовных. Но любила она все равно своего мужа, Караваева. Знаете, такое бывает…

— Понимаю. Что вы можете рассказать о Вере и ее отношениях с Масловым. И кто он такой?

— Ну, во-первых, он хорошая сволочь.

— Вот как?

— Он постоянно просил у Верочки деньги. Знал, что они у нее есть, и просил ну просто без стыда и совести. А она, добрая душа, всегда помогала ему.

— Он что, безработный?

— Он… Как бы это сказать помягче… Мерзавец он, который спит с богатыми тетками за деньги. Но это не имеет отношения к Верочке. Вы же знаете, она была молодая и красивая. Этого Маслова и Веру связывали совершенно другие отношения, они были знакомы сто лет, думаю, что они были друзья или бывшие любовники… Возможно, поначалу она и любила его, а он — ее, да только голод — не тетка. Большие деньги, которые ему платили одинокие женщины, вконец испортили его. Вера иногда рассказывала мне, вернее, возмущалась тем, как быстро он превратился в циничного гада. Как научился врать. Как ради денег мог переспать с какой-нибудь толстухой лет шестидесяти… Когда-то давно одна женщина, с которой у него была связь, внушила ему, настоящему красавцу, что эту самую красоту надо продавать.

— Я понял: Маслов — альфонс. Но на каком основании он просил у нее деньги?

— Точно сказать не могу, но то, что он выкачивал у нее деньги, это точно. Она оплачивала его долги, давала деньги на одежду…

— Может, он шантажировал ее?

— Ой, нет, что вы!

— Почему вы в этом так уверены?

— Да потому, что Вера, несмотря ни на что, отзывалась о нем с какой-то теплотой, понимаете? Мол, он дурак, сволочь, но я его люблю, вот как-то так. Поэтому-то я и предположила, что прежде между ними были нежные, любовные отношения. И даже презрение ее к нему было тоже, как бы это поточнее выразиться, нежное, что ли.

— Очень интересно. Что еще вы можете рассказать о вашей подруге, Тамарочка?

— Что она была счастлива в браке, любила своего мужа Караваева и очень жалела, что у нее не может быть детей. А еще она дорожила тем, что имеет. И если и встречалась с Масловым, то скорее всего, чтобы как-то поддержать его, помочь ему, но не для того, чтобы наставить рога своему Максу.

— А что сделал бы Караваев, если бы узнал о том, что она встречается с любовником?

Этот вопрос заставил Тамару задуматься. Она отодвинула от себя тарелку, промокнула губки салфеткой.

— Знаете, я Макса совсем не знаю, только со слов Веры. Макс — культурный, интеллигентный человек. Очень спокойный. Не агрессивный. Вы думаете, что это он мог ее… зарезать?

— Мы должны проверить все версии.

— Во-первых, не думаю, что Вера изменяла ему. В том самом смысле. Говорю же, она любила мужа. Но, с другой стороны, кто-то же ее убил. Врагов у нее не было, это точно. Она последнее время жила очень спокойно, была примерной домохозяйкой… Ну не знаю!

— А что вы знаете о прошлом Веры?

— Да обыкновенное у нее прошлое. — Тамара решила доесть суп и принялась орудовать ложкой. — А здесь неплохо готовят… Знаете, я вам так скажу: Вера никогда не стремилась особо вверх… Работала до встречи с Максом продавщицей, и все заработанные деньги тратила исключительно на свою внешность. В этом плане она была даже немного похожа на Андрея Маслова. Она тоже была красивой и следила за собой. Думаю, что она понимала, что раз нет особых мозгов, но есть красота, то единственный путь с комфортом устроиться в этой жизни — это удачно выйти замуж. Что она и сделала. Встретила Макса и вышла за него замуж. Она была счастлива, очень!

— Скажите, Тамара, а что вам известно о дочери Максима Караваева?

— Да почти ничего. Знаю только, что она появилась в их доме неожиданно для самого Караваева. И что он ужасно обрадовался.

— А Вера? Какова была ее реакция?

— Ну, она немного растерялась… Сами понимаете, у них с мужем такая гармония, сплошной медовый месяц, а тут как бы посторонний человек. Молодая девица.

— У них не было конфликтов?

— Да вроде нет…

— Вы не припомните, как она отзывалась о так называемой падчерице?

— Ой, да какая она ей падчерица?! Скажете тоже! Ну, бывало, говорит, что ей приходится делать вид, что она приняла ее, хотя на самом деле ей было, конечно, тяжело. Ей же приходилось делить Максима с этой девицей… Как ее звали-то?

— Марина. А вы в курсе, что на Марину незадолго до смерти вашей подруги было тоже совершено нападение? Что она чудом осталась жива после тяжелых ножевых ранений?

Тамара почему-то порозовела.

— Ну, конечно, слышала…

— Что вы думаете по этому поводу? Могут эти два, можно сказать, убийства (ведь Марина могла погибнуть!) быть связаны между собой?

— Почем мне знать? Но то, что они произошли почти в одно и то же время, конечно, наводит на эту мысль. Я даже подумала, а не могло это быть связано с самим Караваевым? Ведь он крутой бизнесмен, ворочает деньжищами. Может, кто-то решил отыграться на самых его близких людях? Я где-то слышала или читала, что, если хочешь сделать своему врагу плохо, сделай жертвами его близких людей.