Речь Тихого показалась Никите вполне убедительной, и он позвонил Игорю Караваеву, чтобы успокоить его и сказать, что он может без опасения впустить в дом Александра Тихого.

Утомленный этими бесконечными разговорами о Тихом, он отправился на встречу с Тамарой и только после этого вернулся в прокуратуру, в свой кабинет, куда должны были доставить Андрея Маслова.

Несмотря на то что рассказал о нем Гомер, после обильных ночных возлияний этот молодой человек выглядел на редкость свежо. Замшевая курточка табачного цвета, под ней — белоснежный теплый свитер. Вельветовые черные брюки, высокие меховые ботинки яркого желточного цвета. Лицо гладкое, румяное, глаза блестят и смотрят без страха. Не похож на убийцу.

— Скажите, гражданин Маслов, вам известна особа по имени Вера Караваева?

Маслов медленно повернул голову и нахмурился.

— А что случилось-то? Жалобу, что ли, накатала? Вот сука! — Теперь его щеки просто заалели. Он был возмущен, разгневан. За мгновение превратился из спокойного и довольного жизнью жиголо в разъяренного нервного скандалиста.

— Какую жалобу? О ком вы говорите?

— О Верке, о ком же еще?! Или не вы сейчас произнесли ее имя?

— Понятно. Значит, Веру Караваеву вы знаете. Скажите, а какие отношения вас с ней связывали?

— Ну, вы даете… Какие отношения могут связывать меня с красивой молодой женщиной? — Андрей провел рукой по чисто вымытым блестящим волосам, ухмыльнулся. — Да что тут такого? Ну, встречались мы с ней иногда, чтобы перепихнуться! Да мы с ней друзья, если что. И ударил я ее не очень-то и сильно. Она первая заехала мне по физии… Вот, смотрите… — О он показал на небольшую припухлость на скуле и едва заметную царапину на носу.

— За что она вас ударила?

— Ни за что. Просто я попросил у нее денег, хотел одолжить, чтобы заплатить за квартиру, а она не поверила мне, что у меня есть квартира…

Он пересказывал в точности все то, что Никите уже рассказал Гомер.

— А что было потом? Вы тоже ударили ее, когда она оскорбила вас? Когда вам показалось, что она чрезмерно груба с вами?

— Ну… Это… Я швырнул ее на кровать, схватил за руки, ударил пару раз по лицу… Она мне по лицу, и я — ей. Меня вообще нельзя бить по лицу, я сразу зверею. Подумайте сами, что будет со мной, если у меня будет разбито лицо?

И тут он, словно опомнившись, что находится в прокуратуре, а не в баре Гомера, где его все знают как облупленного и где он может вести себя естественно, не скрывая род своей деятельности, внезапно замолк.

— Она что, заяву накатала? — Он снова нахмурился. — И что теперь? Посадите?

— Вашу приятельницу Веру Караваеву убили. Зарезали. Как раз тем вечером, когда вы с ней встречались в загородной гостинице «Синий бор».

У Маслова от удивления даже рот открылся. И он на какое-то время словно превратился в маленького нежного мальчика, которому только что сообщили, что его любимая игрушка утонула в пруду. Что он ее больше никогда не увидит.

— Нет, этого не может быть… Меня подставили. Я ее не убивал. Я вообще никого не убивал! Скажите, что вы произнесли это просто так, чтобы напугать меня!

Никита выложил перед ним на стол фотографии мертвой Веры.

Увидев их, Маслов побелел.

— Господи, да что же это такое? И где ее нашли? Как она была убита?

— Это вы меня спрашиваете, гражданин Маслов? Есть свидетели, которые видели вас вместе…

— Где, в «Синем бору»? Да мало ли кто мог нас там видеть? А может, ее выследил ее муж, зашел в номер после того, как я оттуда ушел, и убил ее? Как ее убили? Застрелили? Удушили? Зарезали? Брррр… Вот ужас-то! Она же была совсем молодая. И так была счастлива! Да, признаюсь, я скотина и относился к ней исключительно как к кошельку. Я знал, что у нее водятся деньги, и запросто мог попросить ее дать взаймы, хотя она знала, что я не верну… Это же были не ее деньги, а деньги ее мужа, а он у нее богатый человек, и для него эти тысячи баксов — пыль! Вы бы видели, какие она покупала себе драгоценности, меха! Да я всегда завидовал ей, что она, ничего не делая, ну, кроме известных вещей, имеет так много…

И вдруг он опомнился. Испугался. Даже как-то весь съежился, сгорбился, словно у него заболел живот.

— Послушайте… Я больше ни слова не скажу без адвоката. Вы хотите повесить на меня убийство, которое я не совершал! Вы задаете мне свои дурацкие вопросы, чтобы потом дать подписать бумагу, на основании которой вы и упечете меня в тюрьму? А я, как идиот, рассказал вам о том, что встречался с Верой… А я откажусь от своих слов, понятно? Откажусь! — истерично закричал он. — Вы же не записывали мои показания… А я вам ничего не говорил. Да, я был с ней знаком, но и только!

— Вы все сказали? — усмехнувшись, спросил Никита.

Вместо ответа Маслов резко повернулся на стуле и закрыл руками лицо.

Вик вышел из ванной комнаты в длинном махровом халате тигровой расцветки, в тюрбане из полотенца на голове. Лицо его было распаренным, розовым. Зоя, увидев его, расхохоталась.

— Послушай, тебя в таком виде можно спутать с девушкой… С миниатюрной, стройной девушкой…

— Ну и шуточки у тебя… — обиделся Вик. Сел на диван, стащил с головы полотенце и принялся энергично сушить им волосы. — Между прочим, ты сама позвала меня к себе, сказала, что нам надо поговорить… Иначе я мылся бы у себя дома.

— Не обижайся. Ну что я могу поделать, если этот халат так тебе идет?! — Она улыбнулась. — А я курицу запекла.

— Да этой твоей курицей пахнет на всю деревню! И о чем ты хотела поговорить?

— Во-первых, мне позвонила Валентина.

— Поздравляю. И что она хотела на этот раз?

— Вик, ты сегодня просто невыносим! Да ничего она не хотела, она вообще никогда и ничего у меня не просила и звонила крайне редко, чтобы поздравить, скажем, с каким-нибудь праздником или просто поболтать о том о сем… А в этот раз… не перебивай! А в этот раз она позвонила и сказала всего одно слово.

— Надеюсь, не «прощай!»?

— Вик, ты сегодня какой-то нервный… Нет, она поблагодарила меня. Сказала: «Спасибо». И положила трубку.

— Значит, поняла, кто ей помогал все это время?

— Или давно все знала, или недавно до нее что-то дошло. И знаешь что? Я почувствовала себя крайне неловко. Мне стало не по себе. Словно я ее в чем-то обманула, сделала что-то не то. Может, она восприняла мою помощь, как желание унизить ее?

— Зоя, ну какие же вы, бабы, дуры! Да она просто поблагодарила тебя, и все! И не надо ничего усложнять! Может, ты ей жизнь вообще спасла.

— И что мне теперь делать?

— Ничего. Будешь жить, как жила.

— Ты пойми, помогая всем нашим, я как бы видела в этом смысл своей жизни, понимаешь? Ты знаешь, я и онкоцентру помогаю, больным детям, но в силу своего характера я не могу туда приходить, встречаться с детьми, я знаю, у меня сердце разорвется, глядя на них, таких несчастных… Это со стороны может только показаться, что я — железная. Никто не знает, какая я хрупкая и уязвимая внутри. Быть может, тот факт, что я живу одна, меня и спасает?