Вновь зазвучал голос Бена, тварь приблизилась к ней, доноздрей Одри донеслись едкий запах пота и легкий аромат шампуня “Без слез”.

— А что думаешь ты, Хосс? Говори, парень.

— Лжет, па. — раздался голос Дэна Блокера.., и на мгновениеплывущий по воздуху ребенок стал похожим на Блокера.

— Маленький Джо?

— Лжет, па.

— Рут-рут-рут-рут!

— Замолчи, Руги! — Это уже был Охотник Снейк. Какая-тофантасмагория. Охотник пропал, уступив место Бену Картрайту, этому суровомуМоисею Сьерра-Невады. — Здесь, в Пондерозе, мы не жалуем лгунов, мэм. Не любими тех, кто только и думает, как бы слинять. Так что прикажете с вами делать,мэм?

Не бейте меня, попыталась сказать Одри, но ни слова несорвалось с ее губ, они даже не шевельнулись. Одри попыталась установитьмысленную связь с Сетом, представила себе маленький красный телефон, только сименем СЕЛ на трубке.

Раньше она никогда не пыталась напрямую связаться с Сетом,но ведь и в такую передрягу она еще не попадала. Если демон захочет ее убить…

Она увидела телефон, увидела, как говорит по нему: “Непозволяй Тэку бить меня. Сет. Поначалу ты был сильнее его, я знаю. Ненамного,но сильнее. Если у тебя осталась хоть капелька власти над ним, пожалуйста, непозволяй ему причинить мне боль, не позволяй убить меня. Я несчастна, но не такнесчастна, чтобы желать себе смерти. Я еще не хочу умирать”.

Одри искала в глазах мальчика что-то человеческое,принадлежащее Сету, но не нашла.

Внезапно ее левая рука резко поднялась и влепила ейувесистую пощечину по левой же щеке. Кожа вспыхнула огнем. Словно кто-то поднеск щеке мощную лампу.

А тут и правая рука возникла у нее перед глазами, словнозмея, подчиняющаяся свирели факира. На мгновение рука замерла, потом пальцысложились в кулак.

Нет, попыталась вымолвить Одри, пожалуйста, нет, пожалуйста.Сет, не позволяй этого. Но все было напрасно, кулак с такой силой врезал ей поносу, что из глаз посыпались искры, а по губам и подбородку потекла теплаякровь. Одри отшатнулась.

— Эта женщина — позор двадцать третьего столетия, — суровозаявил полковник Генри, голос его с каждой новой серией этого гребаногомультфильма Одри ненавидела все больше. — Ей надо показать, что она не права.

Тут вмешался Хосс:

— Совершенно верно, полковник! Мы должны показать этойсучке, кто в доме хозяин!

— Рут-рут-рут-рут!

— Я согласна с Руги! — произнесла Касси Стайлз. — Для началаподсластим ей пилюлю!

Одри уже шла, вернее, ее вели. Гостиная проплыла передглазами, словно ландшафт за окном бегущего поезда. Щека горела. Болел нос. Ворту чувствовался вкус крови. Теперь Одри попыталась представить себе телефонмотокопов, с экранчиком, где видно лицо человека, с которым говоришь,попыталась представить, как она говорит с Сетом по этому телефону. “Сет, это я,твоя тетя Одри Уайлер. Ведь ты узнаешь меня, хотя мои волосы и другого цвета?Тэк заставил меня покраситься, чтобы я стала похожа на Касси. Выходя из дома, ядолжна затягивать волосы синей лентой, как Касси. Но это по-прежнему я, твоятетя Одри, та, что заботится о тебе, во всяком случае, пытается заботиться. Авот теперь ты должен позаботиться обо мне. Не позволяй Тэку мучить меня. Сет,пожалуйста, не позволяй”.

Свет в кухне не горел, сумрак вызвал у Одри паническийстрах, но ее втолкнули на желтый линолеум (такой веселенький, когда он чистый),и тут мозг Одри пронзила жуткая мысль: а с какой стати Сету помогать ей? Дажеесли он получил ее сообщение и мог помочь? Удрать от Тэка — все равно чтобросить Сета, а ведь именно в этом и состояли ее намерения. Если мальчик ещездесь, он знает это не хуже Тэка.

Рыдание вырвалось из груди Одри, когда запятнанные кровьюпальцы правой руки нащупывали выключатель на стене рядом с плитой. Нашли,повернули.

— Подсласти ей пилюлю, па! — прокричал Маленький ДжоКартрайт. — Подсласти, клянусь Богом! — Этот голос внезапно сменилсяпронзительным смехом робота Руги. Одри уже мечтала Одри посмотрела на мальчика,забыв про мед, который все еще мешал ей дышать. Затем сердце ее учащеннозабилось. Ушел! Она это чувствовала, но…

— Он в доме, дорогой? Ушел в дом? Ты, это хочешь сказать? Вкакой дом?

— Дом. — повторил Сет, потом вновь пожал плечами и мотнулголовой. — Делает.

Ну конечно. Не “дом”, а “строить” [35]. Несуществительное, а глагол. Тэк строит. Тэк делает. Что же он делает?.. Впрочем,чего от него ждать, кроме новых бед?

— Он. — произнес Сет. — Он. Он. Он!.. Мальчик раздраженностукнул себя кулаком по коленке, чего раньше Одри никогда не видела. Она взялаего ручонку, расправила пальцы.

— Не надо. Сет — К горлу Одри подкатила тошнота, желудок нежелал мириться с таким количеством меда, но она сумела взять свой организм подконтроль. — Не надо, не надо. Расслабься. Говори мне только то, что можешь.Если что-то сказать не удается, ничего страшного. — Ложь, конечно, но, если Сетначнет нервничать, то не сможет сказать и самой малости. Более того, может уйтиот нее. Уйти в себя, дожидаясь возвращения Тэка.

— Он!.. — Сет потянулся к Одри, прикоснулся к ее ушам. Потомладошками обхватил свои уши и согнул их вперед. Одри увидела, что и уши у негоочень грязные, мальчик же целыми днями возился в песочнице. Глаза еенаполнились слезами. Но Сет продолжал пристально смотреть на нее, и онакивнула. Когда Сет старался. Одри могла его понять, а сейчас он старался.

Он слушает тебя, говорил мальчик. Тэк слушает тебя моимиушами. Разумеется, он слушал. Тэк Великолепный. Тэк с тысячью голосов(большинство из которых с техасским выговором) и всего с одной парой ушей.

Присел перед ней Тэк, а поднялся Сет, худенький, маленькиймальчик в грязных плавках. Он направился к двери, но потом повернулся. Одри какраз думала, то ли ей вытянуть руки и опереться на столик, чтобы встать, то лина коленях подобраться к этому столику поближе.

Она сжалась, увидев, как Сет оборачивается, и подумав, чтоТэк вернулся, что сейчас она увидит холодный блеск его взгляда в глазах Сета.Но когда он вновь шагнул к ней, Одри поняла, что ошиблась. Мальчик плакал, иглаза его блестели от слез. Раньше она не видела его плачущим, даже если онобдирал коленку или ударялся головой. До этого мгновения она и не знала,способен ли он на слезы.

Мальчик обнял Одри за плечи и прижался лбом к ее лбу. Лобболел, но Одри не отстранилась. На мгновение перед ее мысленным взором возниккрасный телефон, только раздувшийся, огромных размеров. А когда этот образпропал, в ее голове зазвучал голос Сета. Ей и раньше несколько раз казалось,что она слышит его, что он пытается наладить с ней телепатическую связь. Такое ощущениевозникало, когда она уже засыпала или только просыпалась. Голос звал ееиздалека, а обладатель его скрывался за плотной пеленой тумана. Сейчас, однако,этот голос звучал совсем рядом. Голос ребенка, нормального, не умственноотсталого.