— Белинда, это вы?

— Да! — Голос она опознать не смогла и оглядела остальных,надеясь, что ей помогут.

— Это мистер Джексон. — Ее надежды оправдал Джим Рид,сидевший с Ральфи на коленях. Мальчик еще не спал, но чувствовалось, что делоидет к этому: палец уже начал выскальзывать у него изо рта.

— Я подходил к двери! — продолжал Питер. — Улица пуста! Довершины холма! Абсолютно пуста! Ни зевак, ни пожарных, ни полицейских. Ни наГиацинтовой, ни в следующем квартале Тополиной. Вы понимаете, что это означает?

Белинда, нахмурившись, задумалась и огляделась. Одни лишьнедоуменные взгляды да опущенные головы.

Питер расхохотался. Смех этот больно резанул по нервамБелинды и покрыл ее кожу мурашками, совсем как бормотание маленького РальфиКарвера.

— Считайте, что мы в одной лодке! Я тоже ни шиша не понимаю!

— Да кто пойдет в наш квартал? — пробурчала Ким Геллер. — Вздравом уме никто этого не сделает. Кому охота лезть под пули?

Белинда не нашлась с ответом. Вроде бы логично, но очень уждалеко от жизненных реалий. Ведь люди забывают о логике, когда приходит беда.Они толпятся вокруг и глазеют. Обычно на безопасном расстоянии, но глазеют.

— Вы уверены, что на перекрестке внизу тоже нет людей?

Пауза так затянулась, что Белинде пришлось повторить свойвопрос. Ответил ей голос, который она узнала без труда: Старина Док.

— Мы никого там не видим, но мешают дождь и вызванный имтуман! Пока он не рассеется, ничего определенного мы не сможем сказать!

— Но сирен-то нет! — вмешался Питер. — С севера не доносятсясирены?

— Нет! — крикнула Белинда. — Должно быть, из-за грозы!

— Я так не думаю. — Кэмми Рид говорила скорее себе, чемостальным. Если бы раковина не находилась рядом с дверью в кладовку, Белинда еебы и не услышала. — Нет, я так не думаю.

— Я собираюсь выйти, чтобы забрать жену! — крикнул ПитерДжексон, и тут же раздались протестующие голоса. Слов Белинда не слышала, но потону догадалась, о чем речь.

Внезапно паучок, которого она считала дохлым, зашевелиллапками, оседлал одну из шелковых ниточек, полез наверх и вскоре скрылся извиду. Совсем он и не помер, подумала Белинда. Только изображал покойника.

Тут Кирстен Карвер рванулась к сетке, едва не сбросивБелинду с раковины. Та едва успела ухватиться рукой за настенную полку. ЛицоКирстен было мертвенно-бледным, в глазах застыл страх.

— Не выходи из дома, Питер! — прокричала она. — Они вернутсяи убьют тебя! Они вернутся и убьют нас всех!

Долгая-долгая пауза, после которой послышался голос КоллиЭнтрегьяна:

— С ним бесполезно говорить, мэм! Он ушел!

— Ты должен был его остановить! — взвизгнула Кирстен.Белинда положила руку ей на плечо и даже испугалась: такая дрожь била женщину.— Что ты за полицейский, если не смог остановить его!

— Он не полицейский, — пробубнила Ким. — Его уволили изполиции. Он возглавлял банду, занимавшуюся торговлей угнанными автомобилями.

Сюзи подняла голову:

— Я в это не верю.

— Что ты можешь об этом знать, в твоем-то возрасте? —фыркнула ее мать.

Белинда уже собиралась слезть с раковины, когда увиделанечто необычное, заставившее ее застыть. Это нечто зацепилось за стойку детскихкачелей и напоминало гигантскую паутину, усеянную капельками дождя.

— Кэмми!

— Что?

— Подойди сюда.

Кэмми должна знать, что это. На своем участке она разбилаогород, комнатные растения превратили ее дом в джунгли, а книг по биологии тамхватило бы на целую библиотеку.

Кэмми встала и подошла к сетчатому окну. К нейприсоединились Сюзи и ее мать, а потом и Дэйв Рид.

— Что ты увидела? — Безумные глаза Кирстен Карвер уставилисьна Белинду. Эллен Карвер обнимала мать за ногу, уткнувшись лицом в ее джинсовыешорты. — Что?

Белинда проигнорировала ее вопрос, обратившись к Кэмми:

— Посмотри вон туда. На качели. Видишь? Кэмми уже хотеласказать, что ничего не видит, но Белинда ткнула пальцем, и она увидела.Грозовой фронт уходил к востоку, внезапный порыв ветра ударил в окно. С паутиныпосыпались капельки. Непонятное, увиденное Белиндой, отцепилось от стойкикачелей и покатилось через двор, к забору из штакетника.

— Это невозможно. — вырвалось у Кэмми. — Поташник не растетв Огайо. Но даже если бы рос.., сейчас лето. Летом они укореняются.

— Что такое поташник, мама? — спросил Дэйв Рид. Его рукаобвивала талию Сюзи Голлер. — Никогда о нем не слышал.

— Перекати-поле. — все тем же лишенным эмоций голосомответила Кэмми. — Поташник — это перекати-поле.

3

Брэд всунулся в маленький кабинет Дэвида Карвера как раз втот момент, когда Джонни доставал из ящика стола бело-зеленую коробочку спатронами. В другой руке писатель держал револьвер Дэвида. Барабан он откинул,чтобы убедиться, что все гнезда для патронов пусты. Убедился, но револьверпо-прежнему держал неловко, обхватив всеми пальцами предохранительную скобу успускового крючка. Брэду он сейчас напоминал одного из тех парней, которыерекламируют по телевизору не пойми что. К примеру: “Посмотрите, друзья, на этукрасотульку, она не только может проткнуть любого незваного гостя, которыйночью спутает ваш дом со своим, но еще чистит картофель и режет его на куски! Авы ведь любите жареную картошку, просто у вас нет времени готовить ее дома!”

— Джонни.

Писатель вскинул голову, и тут Брэд в полной мере оценил,насколько он напуган. Брэд еще больше проникся к Джонни теплыми чувствами.Почему, он объяснить бы не смог, но проникся.

— Какой-то болван выбрался на лужайку Дока. Думаю. Джексон.

— Черт. Похоже, умом Бог его обделил.

— Это точно. Смотрите не застрелитесь из этой штуковины. —Брэд скрылся за дверью, но потом появился вновь. — Мы сошли с ума? Мне кажется,что это так.

Джонни вскинул руки ладонями вверх, показывая, что ответ емуневедом.

4

Джонни еще раз заглянул в гнезда барабана, словно в одном изних за то время, пока он смотрел в другую сторону, мог вырасти патрон, затемвернул барабан на место. Сунул револьвер за пояс, а коробку с патронами — внагрудный карман.