– Спасибо! – Аня украдкой взглянула на Лету, но те-ранги уступила ей право говорить от их имени. – Нам как раз это очень кстати. С нами раненая девушка.

«Раненая?!» – Голос в голове дрогнул.

– Я видел, как упал хаутох, – продолжая раскачиваться, произнёс старик. – Надо было погасить костёр тогда… глупый, глупый Сакхр! Думал, никто не уцелел…

Видайя обратила к нему взгляд синих глаз, и тот замер. Затем повернул морщинистое лицо к Ане:

– Ты… ты найдёшь Виду? – Он как будто не слышал или не вспомнил о том, что сказала девочка после первого разговора с видайей.

– Н-ну-у… наверное, да. Я постараюсь.

Тёплую золотистую нить, слегка тянувшую вверх, теперь можно было увидеть краем глаза. Она и не думала исчезать.

– Тогда ты спасёшь Инину. Вернёшь великое море и его детей!

Аня смутилась, не зная, что ответить.

– Ой, так далеко мы не загадываем! – разулыбалась за неё Лета. – Но море и я хочу вернуть. Мату-химра так про него красиво рассказывает! А Виду мы теперь обязательно найдём! Раз мы встретили живую видайю и Аня знает, куда идти, – значит, у нас точно получится.

Сакхр поднялся и принялся хлопотать по хозяйству. По крайней мере, взяв у очага какую-то миску, он отправился к загону с живностью.

«Я верю, что у вас получится найти нашу прекрасную Виду! Мне снилось, что я плету для кого-то путеводную нить. – Инина вновь посмотрела на Аню, колыхнув в воде облаком рыжих волос. – Видимо, это была ты. А теперь принесите мне вашу раненую».

– Зачем? – удивилась Аня прежде, чем успела задуматься.

«Я умею исцелять. Немного, но этого хватит, чтобы тело само доделало остальное».

– И правда! – расцвела Лета. – Мы их пластинки носим, чтобы можно было немного менять мир волшебством, а видайи же сами волшебные!

«Пластинки? – удивлённо зазвенел в голове голос Инины. – Но… я отбрасываю их, когда нарастают новые. Они постоянно засоряют мой водоём. Сакхр, конечно, выбрасывает их, но всё же…»

– Выбрасывает?! – Глаза Леты поползли на лоб. – Он что… он разве не знает, что это великая ценность?

– Да-да, глупый Сакхр, глупый, – раздражённо проворчал старик, роясь в загоне.

Но Ане показалось, что он сказал это с долей вины в голосе.

– Ой… прости, отшельник… я…

«Отец не пользуется волшебством уже много лет. С тех пор как умерла мама. Но тебе я могу подарить те пластины, которые у меня остались».

Лета чуть не запрыгала от радости:

– Ой, как же здорово!

Сакхр что-то недовольно проворчал, но спорить открыто не стал.

– Ну, я тогда позову Ватара, принесём Атааль. Можно… э-э-э… Сакхр? – Имя старика получилось каким-то куцым, без сочного гортанного «х», как у местных жителей, но тот понял. Махнул сухонькой рукой: мол, делайте что хотите.

И пока Лета общалась с гостеприимной видайей, Аня поднялась к попутчикам. Когда она показалась на освещённом звёздами пространстве, Ватар вскинулся и схватился за оружие.

– Эй-эй, это я! Всё хорошо!

Мальчишка нахохлился и снова зябко закутался в накидку. Аня вдруг с удивлением поняла, что успела согреться в подвальчике Сакхра. Атааль всё так же неподвижно лежала у остывшего кострища. Снаружи шуршала и недовольно шипела змееходка.

– Нас позвали внутрь. – Теперь Аня почему-то чувствовала неловкость. – Видайя сказала, что может… вылечить Атааль. Эм-м… поможешь мне её отнести?

– Прямо настоящая видайя? – недоверчиво хмыкнул Ватар, поднимаясь на ноги. – Дамир говорил, старики видели таких в подземных озёрах. Только мы никогда с ними не сталкивались. Я думал, это сказки.

Он взвалил Атааль на спину, проигнорировав Анины попытки помочь, и зашагал следом за ней в узкий ход. Шипение Моату перешло в призывный утробный рык. Девочка обернулась к ней:

– Не бойся, Моату, твоя хозяйка в безопасности. Она скоро выйдет к тебе.

Возможно, Анины слова не были поняты и просто так совпало, но змееходка успокоилась.

Спускаясь в подвальное жилище, Аня уловила внезапно знакомый и вполне аппетитный запах. Было похоже на… омлет или яичницу. Неужели Сакхр и им еду приготовил? Или только себе? От этой мысли заурчало в животе, ненадолго насытившемся местным фруктом.

При виде вошедших Лета вскочила со ступени каменной лестницы, ведущей к верхнему краю аквариума. В её руках отсвечивали перламутром четыре пластинки, наподобие той, которую Аня видела в пустыне после схватки с куффой.

– Вот! Смотрите, что дала мне Инина! – широко улыбнулась те-ранги. Потом виновато оглянулась на Сакхра, возившегося у очага. – Я пыталась предложить помощь, но он меня прогнал.

«Добрый хозяин всегда накормит гостей», – мягко произнёс в голове голос видайи.

Сзади поперхнулся Ватар:

– Оно… она в голове говорит…

Аня оглянулась. Мальчишка стоял, глядя округлившимися глазами на колышущуюся в воде Инину. Хорошо хоть Атааль не бросил.

«Это та девушка, которой нужна помощь? Прошу, поднеси её ближе».

Несмотря на первую реакцию, обалдевшего Ватара долго уговаривать не пришлось. Он дотащил Атааль и почти сбросил её у аквариума в сидячем положении. Видайя изогнулась изящной дугой, нырнув глубже, и прикоснулась перепончатой ладонью к стеклу в том месте, где на него опиралась голова юной разбойницы.

Внешне ничего не происходило, только вдруг накатило ощущение тёплого прибоя. Аня вспомнила, как они всей семьёй ездили на море. Тогда, на южном пляже, она чувствовала то же самое, что сейчас в чужом мире посреди пустыни. Если закрыть глаза, можно было представить, что стоишь вечером у парапета набережной, а где-то неподалёку в открытом кафе жарят что-то вкусное и горят мягкие фонарики вокруг столов.

Кажется, глаза таки закрылись, потому что в реальный мир Аню вернул стон очнувшейся Атааль. Строптивая невеста наместника слабо пошевелилась, приложив ладонь к голове, и оглядела помещение.

– Почему, когда теряю сознание, я каждый раз оказываюсь в каких-то непонятных местах? – будто у самой себя спросила она. – Но раз вы тоже тут, значит, я ещё жива. – И тут её угораздило обернуться. Атааль резко отшатнулась от аквариума и даже немного взвизгнула: – Ч-что это?!

– Это кто! – поспешно подсказала Лета. – Она видайя! Самая настоящая! Представляешь?! А я думала, что их уже не бывает. Но она дала мне пластинки и вот ещё тебя вылечила.

Разбойница вновь посмотрела на свою спасительницу, на сей раз как будто даже с восторгом.

– Вида сохрани! Рад отдал бы правую руку, чтобы тебя заполучить… если бы знал, конечно. – Она не без труда поднялась, всё ещё прижимая ладонь к голове, и подошла к аквариуму.

«Здравствуй, звезда города песков. Я Инина, мне кажется, я последняя из рода видайев».

В отличие от Ватара, Атааль не удивилась ни голосу «в голове», ни тому, как назвала её новая