class="p1">Женщина с серёжками в форме пересекающихся порталов заливисто смеялась над чем-то, а Тоффин в лисьем обличье ластился и просился на колени. Потом Аня вдруг увидела себя со стороны. Она вошла в свой подъезд и перед тем, как закрыть дверь, обернулась. Глаза у неё были чёрными, как уголь, а очертания тела двоились. От собственного крика девочка вынырнула в душный полдень дома Инины и Сакхра.

«Это был только сон!» – успокаивала она своё бешено колотящееся сердце.

– Сабихо? – рядом присела Лета. – Дурной сон?

Аня кивнула.

– Песок, унеси, – прошептала те-ранги и подула ей прямо в ухо.

– Эй! Ты чего? – удивлённо отшатнулась Аня, закрыв ухо ладонью.

– Я сон дурной отгоняю. Меня мама научила – если снится страшное, надо попросить песок забрать это и выдуть из головы. Жаль, самой себе не получается так делать, но у меня обычно кто-то всегда поблизости.

– А ты через ноздри попробуй, – гоготнул Ватар, который ковырялся в какой-то железке, сидя рядом с ними.

Аня представила это и захихикала. Лета рассмеялась следом за ней.

– Это же неудобно, – помотала она головой, отчего чёрные кудряшки весело запрыгали.

– Но вполне возможно, – пожал плечами Ватар. – Эй, Сакхр, я починил твой воздухопровод!

Услышать в пустыне, где уровень развития местных жителей достиг в лучшем случае феодального строя, о каких-то бытовых технологиях было удивительно. Аня снова, уже с интересом, посмотрела на то, что чинил Ватар. Небольшой кусок медной трубы. Довольно широкой, со вставленной с обеих сторон сетью. Похоже, внутри прятались небольшие лопасти.

Из-за угла, где скрывался загон с живностью, раздался радостный возглас. Подошедший хозяин, бережно приняв у мальчишки из рук результат его трудов, поднялся к самому верху аквариума Инины и вставил устройство в отверстие чуть ниже уровня воды. Видайя вынырнула и с благодарностью обняла приёмного отца за плечи. Тот, добродушно и с улыбкой проворчав что-то в ответ, приобнял дочь узловатой коричневой рукой.

К Аниному изумлению, из загона с живностью вышла и Атааль, неся в миске несколько бурых в крапинку яиц. Бывшая разбойница будто преобразилась в примерную помощницу. Впрочем, взгляд, брошенный Атааль на Аню, говорил об ином.

Видайя, снова всплывшая из мутноватой глубины, вероятно, поблагодарила Ватара, потому что тот снова пожал худыми плечами и польщённо пробормотал:

– Да за что тут благодарить-то?

«Аня… я слышала, как тебя называют…»

«Ой, я же не представилась!» – тут же вспыхнули щёки.

– Извини, пожалуйста, Инина.

Лета поглядела на Аню, но промолчала. Все знали о способе видайи разговаривать, и это уже становилось привычным.

«Нет. Не переживай! Ведь и я сразу не назвалась. Отец сделал это за меня… но я не о том хотела поговорить. Вы знаете, что ваша спутница решила дождаться у нас каравана? Даже отдала отцу в качестве оплаты браслет из драгоценного металла».

Аня кивнула, видя, что Инина смотрит на неё через стекло. Про браслет она не знала, но разве это важно?

«Можно ли ей верить? Она пришла с тобой, и я понимаю, что сейчас могу обидеть тебя недоверием, но её одежды и взгляд… Мне кажется, она не из вашей компании».

Аня замялась. Нельзя же обсуждать Атааль в её присутствии.

«Ты можешь говорить у себя в голове. Я это слышу», – подбодрила видайя.

Всё равно было очень неудобно. С другой стороны, гостья с Перекрёстка не собиралась врать или очернять свою временную попутчицу.

«Она… своевольная и когда-то была рабовладелицей. Но… её… предал близкий человек, и она ушла с нами. Не знаю, насколько она с тех пор изменилась, но надеюсь, что всё-таки стала лучше. Мне кажется, в душе она хорошая, но иногда ведёт себя слишком эгоистично».

«Что ж… по крайней мере, я смогу приглядывать за ней. Спасибо, Аня».

«Не за что».

Когда горячий день начал клониться к закату, Лета вышла проверить Моату – пора было вновь собираться в дорогу. Вернулась те-ранги встревоженная.

– Моату что-то почуяла. Мечется, шипит, хочет, чтобы я поскорее на неё села. Я влезла на стену и посмотрела. Кажется, рядом с нашим хаутохом какие-то люди. И это не караван. Они налегке и в основном все тоже на змееходках.

Атааль побледнела:

– Это Кинжалы… их отправил Рад. Он никогда и никого не прощает! Они не остановятся и найдут меня…

– Вы привели сюда врагов?! – вспыхнул Сакхр. – Я знал, знал, что это к беде! Убирайтесь отсюда! Сейчас же! Мне плевать на Виду, если что-то случится с моей Ининой! Ах я старый дурак, отродье куффы! Зачем разжигал огонь?! С предками хотел поговорить! С Ней! Дурак…

Остальные его стенания потонули во всхлипах.

«Успокойся, отец, – пришёл вдруг из глубины голос видайи. – Возможно, они здесь не за тем. И ведь ты всегда маскируешь вход. Они нас не найдут, даже если догадаются поехать к домам».

– Я схожу тоже посмотрю, – вызвался Ватар.

– Постой, – схватила его за руку Атааль, – тебя могут увидеть! И тогда мне… нам конец!

Ватар с такой силой вырвал руку из её ладони, что разбойница пошатнулась. С перекошенным от злости лицом мальчишка выбежал наверх. Атааль заметалась, пытаясь что-нибудь придумать. Надо же, как она родного брата боится! Аня вспомнила Егора – ершистый и грубый, но он вряд ли когда-нибудь серьёзно навредил бы своей сестре. Разве что в детстве стукнул машинкой во время ссоры за игрушку.

– Слушай, – попыталась она успокоить разбойницу, – но ведь Рад твой брат. Это нам нужно бояться. Вы даже пытками угрожали, когда поймали нас. А ты… ну, сбежала от… наместника этого, в худшем случае тебя просто за него выдадут. Это, наверное, очень неприятно, но ведь не убьёт же он тебя…

«Что я говорю?! – мелькнула мысль. – Это же я сейчас должна паниковать и метаться».

Сама Аня была лишь встревожена. Разве можно чего-то бояться в… сказке? Пусть даже в такой настоящей.

– Ты не понимаешь! Ты здесь чужачка! – Атааль чуть не кричала. – Я нанесла ему кровную обиду. Я расстроила его планы и предала Кинжалов! Это карается смертью. Для всех. Исключений для родственников не делают, иначе предать может кто угодно! Я так рассчитывала на хаутоха, на вас… думала, смогу добраться до Мадинатави на краю Чёрных песков. Туда власть Рада и Альмандхакура не распространяется. А сдохну тут!

Подвывания Сакхра слились со злостью Атааль в один гнетущий фон. Лета собрала поклажу Моату и ждала у входа, готовая ко всему. Инина уплыла куда-то вглубь своего аквариума. Поэтому утихомирить разбойницу предстояло именно Ане. Она вздохнула, вспомнив все успокаивающие мероприятия, которые когда-то видела, потом взяла из поклажи Леты флягу и протянула её Атааль:

– На, попей.