А вот здесь я смогу вдоволь наплаваться, если, конечно же, захочу. Но раз в море не дали понырять, буду нырять здесь. Что еще остается? Маленькая радость, которой в моей квартире точно нет.

Комната с технологическими приспособлениями радовала глаз той самой чудо-кабинкой и еще парочкой неизвестных мне агрегатов. Я вдруг оробела и постеснялась спросить, что это такое. Бывает так, особенно с незнакомыми людьми. А служанки следовали за мной тенью, и я не знала, как с ними себя вести. Можно ли имена спросить, как это нужно сделать, чтоб потом за спиной шепотков не было? Или они все равно будут?

От раздумий отвлек громкий зов.

– Леди Атенаис! – кричала Тайра.

– Проводите ко мне, – неожиданно для самой себя потребовала я.

И кто его знает, чего я вдруг раскомандовалась… Но сработало. Две служанки метнулись туда, откуда звала вайера, а вот молодая осталась со мной. Ненадолго.

– Я так и думала, – наконец оказавшись рядом, заявила Тайра. – Леди Атенаис, можно вас на минутку?

Я только и смогла, что брови удивленно поднять. А потом поняла – наедине она остаться хочет.

– Ждите меня в спальне, – приказала служанкам. И сама не поняла, почему именно туда их отправила.

Вайера хищно проследила за тем, как торопливо уходят служанки. Но сохраняла молчание, лишь лукаво подмигнула.

– Я так и знала, что к тебе их приставят. Всех трех гони в шею, – наконец изрекла она, заставив меня открыть рот от удивления.

Что это с ней?

– Ох, Атенаис, ты такая маленькая еще. Неужели ты думала, что девушки, живя здесь почти неделю, не завели себе полезных связей? Я говорю о слугах и ритасках, которых ты выгнала из дома.

– Я их не выгоняла. Этого пожелал Дамир.

– Мало ли чего он там пожелал, – фыркнула вайера. – Выгнала все равно ты. Послушай, лорд аль Кахар, видимо, слишком обескуражен тем, как развиваются ваши отношения, а потому пока еще не предпринял решительных шагов. Но поверь, это ненадолго. Однако тебе и самой нужно быть осторожной.

– О чем ты?

– О твоем окружении. Вот эти три служанки, думаешь, помогали бы тебе? Даже не надейся, я их нутро вижу. Уверена, они тебе толком ничего не объяснили и не представились, а ты, по доброте душевной, и трогать их постеснялась?

– В целом так и есть, но я просто не знаю, как должна себя с ними вести.

– Ты их госпожа, Атенаис. Как захочешь – так и обращайся.

– Они же не рабы. – Я вздохнула и потерла переносицу.

– Рабы, – вдруг изрекла Медок, не просыпаясь. – Твои и Дамира.

Я переваривала информацию секунд пятнадцать. Потом протяжно выдохнула и прижала питку к груди.

– Опять во сне разговаривает. Но, Тайра, что это значит? Неужели на Аритасе узаконено рабство?

Учитывая те варварские традиции, о которых я уже знаю, – не удивлюсь. Впрочем, нет, удивлюсь, конечно же, и точно здесь жить не захочу. А то кто его знает – сегодня леди, а завтра рабыня? Зачем оно мне надо? Да и мой брат…

– Нет. Рабства в том смысле, что ты имеешь в виду, тут нет и никогда не будет. Однако, по сути, слуги этого дома – не пришлые люди. Станет что-либо с кланом, умрут и они.

– Все равно ничего не поняла.

– Кто такие аристократы, ты в курсе?

– Конечно.

– Вот и здесь что-то вроде того. Потомственные слуги, у которых одна дорога – за хозяином. Они выросли и воспитаны как слуги. И пока глава клана не отпустит, забрав родовую клятву, они не могут покинуть территорию, подвластную клану. Обыкновенно такого не происходит никогда. Они не могут сменить место работы, но при этом вольны строить свою личную жизнь как пожелают. Но глава имеет право казнить и миловать, не прибегая к суду Альянса.

– Ты сказала – «обыкновенно», был прецедент?

– Верно. Лорд аль Кахар распустил прежний состав слуг главного дома.

– Распустил – значит, не убил… – протянула я, понимая, что послужило причиной подобного шага.

– Да. Я не знаю, что там была за история. Но новых слуг набрали из дальних имений рода. И вот эти, – Тайра скривилась, – вдруг решили, что за звонкую монету могут предать, а потом лорд Дамир опять всех распустит. С чего они взяли, что он не узнает о том, как они помогали ритаскам из других кланов?..

– Судя по всему, с того, что здесь Дамир не желал проводить много времени. Редко бывал, практически не следил, полностью отдаваясь внешней и внутренней политике Альянса.

– Я тоже пришла к такому выводу.

– Откуда ты столько знаешь?

– О слугах? Да подслушала, пока вы там обедали, – фыркнула вайера. – Ну и запомнила языкастых самых. Вот эти три, что к тебе прибились, прислуживали леди Туалли, той девушке, что брала слово за всех.

– Подожди, но айсе указало на другую прислугу.

– Оно указало на тех, кто был прикреплен. А эти три – сами за монетку прислужить рады. К тому же им показалось, что леди Туалли справится с ролью хозяйки.

– Глупые какие. Если существует какая-то клятва, которую нельзя нарушать, зачем так подставляться? Я ведь правильно поняла, что за предательство могут убить?

– Именно. Так заведено у всех высших ритасов. А твой жених относится к ним.

Жених…

– Вы разобрались уже? Поняла, что ты не просто так оказалась здесь?

– О чем ты?

– Ох, Атенаис, ведь ты летела сюда с мыслью, что избавишься от внимания лорда? У тебя это огромными буквами на лбу написано было. Я все ждала, когда ты поймешь или с тобой наконец поговорят, объяснят, что просто так уйти точно не получится.

– Ты сразу поняла, что я его ритани? – шепотом уточнила я.

– Да. Я работала на многих высокопоставленных людей. А с лордом Дамиром и…

– Договаривай! – рыкнула я и зажала рот ладонью. Чего я злюсь-то?

– Его пассиями не первый год, – послушно продолжила целительница, отслеживая мою реакцию сузившимися глазами. – Единственное, на Аритасе я, как и ты, впервые.

– Ясно. – Я сжала кулаки, заставляя себя успокоиться.

Ревность – это замечательно, значит, какие-то чувства к Дамиру у меня точно есть. Но вот вопрос: с чего вдруг мне ревновать? Я знаю себя. И знаю, что явно не влюблена в него. Любовь с первого взгляда? Точно не наш случай. Лорд привлек мое внимание, согласна. Но его метод знакомства однозначно отбил всякую охоту заводить отношения. Следовательно, с первого взгляда любви случиться с моей стороны не могло.

А вот события, которые разворачивались далее… они привели к благодарности. За то, что согласился помочь брату, за то, что пошел на мои условия. Понятно, что и Дамир не сразу разобрался в своих чувствах ко мне, раз пошел на сделку, и да, я могу с легкостью найти оправдание его молчанию.