Какая-то маленькая деталь пазла встала не туда, куда нужно, отчего Юмину казалось, что он опять заходит в тупик.

Майор шумно выдохнул. Голова плохо соображала. Юмин попытался сосредоточиться и провести линию, заполнить пробелы, эти клинья в колесе расследования. Юмин нарисовал на чистом листе бумаги временную шкалу и начал отмечать то, что ему не ясно в этой истории.

Итак. Юный Лаптев родился в православной семье. Об этом говорят выписки из отчетов местной милиции. Семья соблюдала посты, ходила на службы. Но вот верит ли сам Лаптев в Бога, вопрос затруднительный.

У Лаптева был брат Дмитрий, информации о котором не осталось. Юмин поставил над этим именем знак вопроса. Был ли Дмитрий верующим? Юмин предположил, что был.

У Лаптева был друг, которого также звали Иваном. Но называли его все Яном, чтобы не путать мальчиков. Ян был тоже из православной семьи. Вся деревня была верующей, поэтому не удивительно, что все ходили на службы и, вероятнее всего, соблюдали посты и церковные праздники. Юмин предположил, что дети дружили с детсада, который был один на всю деревню и располагался рядом со школой. Такое решение для небольших деревень – самое оптимальное, а значит, если Ян и Лаптев ходили в одну группу, то и учились потом в школе в одном классе. Юмин залез в досье, и его догадки подтвердились. Ян и Лаптев действительно учились в одном классе.

Майор поставил на временной шкале метку – приблизительное время несчастного случая в водоеме. Юмин начал фантазировать, стараясь не отходить от фактов. Но были ли эти факты подлинными? Есть ли вероятность того, что они поддельные? Конечно, шанс имеется. Но Юмин отложил эту мысль на потом, чтобы в конечном итоге сравнить несколько выводов.

Юмин также не знал, что произошло между мальчиками. В протоколе говорится, что они поссорились. Произошло ли это у водоема? Допустим. Но как тогда Ян утонул, если, по словам матери, он хорошо плавал? Никого не смутил этот факт. А в показаниях Лаптева говорится следующее:

Мы с Яном пошли на озеро, чтобы наловить лягушек. Вода была холодной. Мы пришли туда, нашли палки и стали ковырять землю в поисках дождевых червей, ведь совершенно недавно прошел сильный дождь, земля была рыхлой. После дождя еще уровень воды в озере поднялся, водоросли и ил выплыли на поверхность. Мы нашли червей и начали искать лягушек. Их очень много бывает после дождя на берегу. Мы выловили несколько. Несколько маленьких лягушек были мертвы, но Яна это совершенно не смутило. А потом мы поссорились из-за последнего червяка. Ян сказал, что если я вместе с ним поплаваю, то он не будет злиться, что я взял последнего червяка. Я хотел согласиться, но вспомнил, что мама запретила мне купаться после дождя. Но Яну было все равно. Он разделся до трусов и зашел в ил. Я стал переживать, когда Ян начал утопать в иле. Я кинулся к нему и попытался вытащить, как нас учили в школе на уроке техники безопасности. Сам я одной ногой стоял на берегу, а второй пытался дотянуться до Яна. Но его уже сильно затягивало в ил. Я ухватился за его крестик, начал молиться, потому что Всевышний нас слышит. Но цепочка порвалась, и крестик остался у меня в руке.

Юмин остановился. Вновь взглянул на фотографии, которые были сделаны тогда, в тот роковой день. На шее мальчика были видны следы от удушения, однако судмедэксперт в отчете сказал, что, пока Лаптев бегал за помощью, тело мальчика, захлебнувшегося водой, легло на дно. Когда вытаскивали тело мальчика, на его шее были водоросли, поэтому не возникло причин думать, что его убили.

Юмин откинулся на спинку стула. Нет. Что-то не сходилось. У майора сложилось впечатление, что Лаптев заучил эти слова. Психология детей совершенно другая. Дети частенько врут или преувеличивают из-за шока, но Лаптев…

– Нет, – сказал вслух Юмин, – тут что-то не так.

Спаситель выкладывает жертвы в форме православного креста. При этом все они найдены в водоемах. Словно что-то указывало Юмину на жирную улику, но он ее в упор не видел. Алексей закрыл глаза руками и вздохнул полной грудью. Он думал о том, что Лаптев сохранил чужой крестик, хотя, по православным предубеждениям, это запрещается. Юмин знал это хорошо, потому что в детстве тоже ходил в церковь. Носить чужой крест – брать чужую судьбу на душу.

■ ■ ■

Его размышления прервал звонок. Номер был неизвестный. Алексей принял вызов.

– Алло?

– Хочешь поиграть?

Голос был оцифрован и занижен. Юмин мгновенно принялся искать программу отслеживания звонка, но голос его остановил:

– Если запустишь программу, то ей не жить.

– Кому «ей»?

Майор точно знал, что если звонок будет длиться меньше сорока секунд, то его невозможно будет отследить.

– Той, которая выжила.

– Что тебе нужно? – попытался продлить Юмин время.

– Жди указаний.

Звонок разъединился. Ошарашенный майор еще несколько секунд посидел в недоумении. Почему именно с ним решили «поиграть» именно сейчас, когда Юмин копнул глубже?

Как только Алексей поднялся со стула, ему пришло сообщение: «В твоем доме есть загадка. Не разгадаешь ее – Лада умрет». Номер был тот же, но неизвестный. Юмин направился к выходу из кабинета, но получил второе сообщение: «Если кому-то скажешь, попытаешься найти помощь, она мгновенно умрет». А следом еще два сообщения – «Разгадай загадку до девяти часов и тридцати минут» и «Я слежу за тобой, Юмин».

Следователь остановился.

– Юмин, как дела?

Следователю потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Его окликнул один из товарищей по работе.

– Нормально, – ответил он.

– Выглядишь неважно. Как продвигается дело?

Алексей сразу же подумал о сообщениях с неизвестного номера. Но рисковать он пока не собирался. Вдруг эти сообщения – от маньяка? Поэтому рубить сплеча было нельзя.

– Продвигается потихонечку, – ответил Юмин коллеге.

Послышались мужские голоса. Кто-то бежал по коридору.

– Товарищ майор! Майор Юмин! – кричал молодой паренек, имя которого Алексей не мог вспомнить.

– Что случилось?

Паренек подбежал к следователю.

– Там это… – начал он мямлить. – Подполковник просил передать, что больница горит.

Юмин вновь застыл.

– Как горит? Какая больница?

– Ну та, в которой находится девушка, дело которой вы расследуете.

Майор мгновенно сорвался с места. За ним побежал паренек, тяжело дыша.

– Когда доложили?

– Только что. Там творится такой балаган…

– Это отвлекающий маневр.

– Какое там, – маневр!.. – отозвался паренек.

Юмин вдруг остановился. Ему нужно было отдать приказ юнцу, но какой, он понятия не имел. Сейчас следователь лишь надеялся, что поступает правильно. На раздумья оставалось совершенно не так много времени, как ему хотелось бы.

– Собери оперативную группу, найди Козлова. Он поможет организовать поиски, если вдруг кто-то пропадет.

– Есть, товарищ майор! – отдал честь паренек.

– Найдите все, что может оказаться уликой. Сейчас каждая пылинка важна!

– Будет сделано!

Больше Юмину нечего было приказывать. Ему нужно было успеть добраться до дома, потому что часы уже показывали половину девятого.

Глава 18

Он

От тусклого света рябило в глазах. Висевшая на одиноком проводе лампочка никак не хотела светить ярче, что Яна сильно раздражало. На полу в двух метрах от него лежала без сознания Лада. Ее темные волосы были разбросаны по бетонному полу, а поза говорила о том, что девушка спит. Ян поправил лампочку, чтобы та прекратила мерцать, но это не помогло нейтрализовать злость.

Ему хотелось как можно быстрее закончить эту игру. Выйти победителем из боя, в котором следователь заведомо был зачислен в команду проигравших. Ян знал, что даже сейчас, когда у Юмина на руках все козыри, ему не удастся обыграть его. Более того, отпечатки пальцев майора хранились у Яна с того момента, когда тот в первый раз посетил его больницу. И Яну было приятно осознавать, насколько его ум выдающийся. Мания величия опьяняла его, давала глоток свежего воздуха. Скоро со следователем будет покончено.

Ян кинул взгляд на девушку. Еще немного, и она очнется. Он решил, что в этот раз не будет прибегать к старому методу убийства. Он нашел куда более хороший вариант. Яд замедленного действия, расчет для которого он изначально делал под ДНК этой девушки. Лишь имея в виду эту формулу, Ян знал, что сможет поиграть с детективом чуть дольше, но… Антидот был только у него. Поэтому, даже если Юмин попытается спасти Ладу, ее смерть неминуема.

Ян посмотрел на наручные часы. Они показывали восемь часов и сорок одну минуту. Ровно в девять