таким пугающим, когда я впервые встретила его. Энди определенно его смягчила.

Он улыбается в ответ на это.

– А как насчет тебя? Ты не боялась любви?

Колби подносит свой бокал к губам и одним глотком осушает половину. Я не могу не обратить внимания на его крепкую шею и мышцы, которые перекатываются под кожей с каждым его движением.

– Боже мой, ты похож на верблюда.

– Ну и кто теперь избегает серьезных вопросов? – поддразнивает он.

– Ладно уж. Нет, я никогда не боялась любви. Мои родители вместе со школы. Благодаря им все выглядело так просто. Я думала, что встречу кого-нибудь в колледже, выйду замуж и заведу троих детей еще до того, как выйду на работу. – Я замолкаю, делая маленький глоток вина. – Потом в университете я встретила парня. Влюбилась по уши. Он учился на хоккейную стипендию и был очень красивым. Я была так польщена, что он обратил на меня внимание. Но пока я планировала наше совместное будущее, он развлекался с девушками из университетского сестринства.

Лицо Колби темнеет, и он бормочет себе под нос какое-то ругательство. Колби нечасто выглядит сердитым, но, когда это происходит, он становится очень напряженным.

– Как его зовут? – он прочищает горло, словно пытаясь справиться с собственным гневом. – Он профессиональный игрок?

– Колби, это было давно, не стоит сердиться. Последнее, что я слышала о нем, это то, что он играл в низших лигах, не уверена, в какой команде он играет и играет ли до сих пор. Его зовут Трэвис.

Его глаза сужаются так, будто он глубоко задумался.

– Так вот почему ты ненавидишь хоккеистов.

Я хмурюсь.

– Я не испытываю ненависти к хоккеистам.

– Еще как испытываешь. Ты думаешь, мы все такие? – Кажется, он искренне раздражен, и мне становится не по себе.

– Признаюсь, что после всего этого фиаско я с недоверием относилась к спортсменам в целом. А некоторые хоккеисты, которые учатся в группе, в которой я преподаю, такие самоуверенные и ленивые в учебе, что аж кровь закипает. Они вечно ожидают, что все ради них из кожи лезть будут. Это начинает раздражать.

– Я и забыл, что в Арлингтонском университете есть хоккейная программа.

– Да, все так.

Я прикусываю нижнюю губу, желая задать ему вопрос, но внутри я боюсь, что он согласится с доктором Хоторном.

– Как ты думаешь, мне стоит быть с ними помягче? Продлить им сроки сдачи?

– Боже, нет конечно, – серьезно говорит он. – Если они хотят попасть в НХЛ, им нужно привыкнуть к трудностям. Нянчиться с ними – это оказывать им медвежью услугу.

На моем лице медленно расплывается улыбка, и Колби смотрит на меня с озадаченным выражением лица.

– Прекрати надо мной смеяться.

– Извини, просто в кои-то веки я с тобой согласна.

Его брови приподнимаются, и он улыбается.

– Ох, ну тогда продолжай.

Глава 15

Колби

Нам наконец приносят еду. Для Ноэль – утку, а для меня – филе-миньон. Мы едим в уютной тишине. Разговор между нами протекает легко, но и тихие паузы тоже приятны. В обычной жизни мне нужно много действий, много шума. Но что-то в компании Ноэль меня успокаивает. Мое желание всегда быть в центре внимания чуть угасает, и я могу просто сидеть и наслаждаться нашим совместным времяпрепровождением. Может быть, потому что мне так нравится смотреть на нее. Я мог бы просто сидеть и любоваться ею весь день.

Вспомнив о предстоящем фестивале фэнтези, я дожевываю стейк и спрашиваю:

– Какие у тебя планы на выходные?

Она промокает уголок губ салфеткой.

– Ох, точно!

Ее глаза загораются от возбуждения. Интересно, была бы она так же откровенна с доктором Придурком обо всех своих причудах. Держу пари, он бы не смог оценить это так, как я.

– Завтра в город приезжают моя сестра и мои родители, и мы собираемся на фестиваль фэнтези. Мы нарядимся как Арвен и Галадриэль из «Властелина колец». Мы планировали это несколько месяцев.

– Звучит круто, – говорю я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица и притворяясь, что ничего не знаю об этом фестивале. Я смахиваю невидимую пылинку со своего свитера для пущей убедительности. Ее родители тоже приедут. Теперь я могу заполучить и их расположение. Просто идеально.

Вдруг к нашему столику подходит высокий, худощавый блондин. Выражение его лица расслабленное и дружелюбное.

Ноэль сначала не замечает его, но когда это происходит, ее выражение лица тут же меняется.

– Декстер?

Она встает со своего места, и я по инерции делаю то же самое. Мужчина наклоняется и целует ее в щеку в качестве приветствия, и мне тут же хочется ударить его.

– Доктор Вудкок, забавно, что я встретил вас здесь, – говорит он с британским акцентом. И тут я понимаю, что это тот самый парень. Профессор, который настолько слеп, что не обращает на нее внимание.

– Это мой любимый ресторан. Вы часто сюда приходите?

– Я тут впервые, но здесь чудесно, – отвечает она, улыбаясь ему так, словно он – самое замечательное создание на свете.

Мне любопытно, как ему удалось забронировать здесь столик, учитывая, что мне пришлось хорошенько постараться, чтобы заполучить его.

– Я Колби, – говорю я, протягивая британцу руку.

Декстер хватает меня за ладонь своей долговязой рукой, – спортсмен, ага, конечно же, – и пожимает ее. Его рукопожатие слабое, а хватка вялая. Из-за этого жалкого рукопожатия я растерял последние крохи уважения к нему.

– Да, я знаю. Я ваш большой фанат, – говорит он.

– Со мной обойдетесь без поцелуев? – поддразниваю его я, надеясь, что мое лицо не покраснело от переполняющего меня гнева.

Он громко смеется. Ноэль приподнимает бровь и тоже неловко усмехается.

– Извините, если прервал ваше свидание, – Декстер переводит взгляд с меня на Ноэль.

– О, нет, мы с Колби просто друзья, – легким тоном отвечает она.

Ее тон даже слишком легкий.

По лицу Декстера видно, что он доволен ответом, и он достает свой телефон из заднего кармана.

– Кстати, о свиданиях, я надеялся вскоре пригласить тебя на свидание, но не хотел делать это на работе. Не хочешь ли поужинать вместе? Или, может быть, даже сходить на хоккейный матч? – Он переводит взгляд на меня и подмигивает.

Ноэль краснеет.

– О, да. Было бы здорово.

– Отлично. Дашь мне свой номер телефона?

Ноэль с радостью диктует ему номер. Что-то мне подсказывает, что он зовет ее на свидание, просто потому что она здесь, со мной. Может быть, потому что она кажется ему более привлекательной, если я с ней общаюсь, или же он просто хочет, чтобы я выбил им хорошие места