Мама указывает на полку, заполненную венками ручной работы. Некоторые из них сделаны из сухоцветов, другие – из ткани. Они очаровательны и будут отлично смотреться с моим платьем в стиле Арвен.

Хелен подбегает и рассматривает множество разных вариантов.

– Они невероятные!

Папа улыбается.

– Хорошо. Всем моим девочкам по венку! За мой счет.

– Спасибо, папа! – Хелен чмокает его в щеку, затем выбирает венок из гипсофилы и крошечных розовых розочек.

Я становлюсь рядом с ними у полки и выбираю венок из белых цветов, с вплетенными в него искусственными драгоценными камнями. Мама удивляет меня и тоже выбирает себе венок. Обычно она одевается довольно просто: теннисные туфли, футболка, джинсы. Но она выглядит потрясающе с фиолетовым венком на голове.

Папа достает свой большой, увесистый бумажник и расплачивается с продавцом пачкой наличных.

– Самое время потратить часть денег, которые он унаследовал, – бормочет бабуля рядом со мной. Я хихикаю, и она смеется мне в ответ. Мои родители обычно очень бережливы, в то время как бабуля – полная их противоположность.

– Мам, возьми себе тоже! – говорит папа, поворачиваясь к бабушке. Она единственная осталась без венка.

– Хватит разбрасываться деньгами, мне и так хорошо, – говорит она ему дразнящим голосом, затем берет меня Хелен под руку и мы втроем уходим вперед.

Глядя вперед, на толпу, я замечаю мужчину, одетого в костюм Гэндальфа. Он держит на руках маленького ребенка, одетого в костюм хоббита. Лицо малыша прикрыто ненастоящей бородой, и вместе они смотрятся безумно мило. Я позволяю своему воображению на секунду отвлечься и представляю, как однажды приду на подобные мероприятия с мужем и детьми. Как же это мило и весело. Я пытаюсь представить Декстера Хоторна в костюме в стиле фэнтези, но у меня не получается. Что-то в нем кажется слишком чопорным и правильным для всего этого.

К моему удивлению, Гэндальф и Фродо направляются прямо ко мне и останавливаются прямо перед нами. По одному только движению темных бровей я сразу понимаю, что к чему. Передо мной стоит Колби. А милый маленький Фродо, должно быть, его сестра, потому что она – его крошечная копия.

И вдруг я чувствую что-то внутри. Это так похоже на бабочек в животе. Не только потому, что они очень мило выглядят, но и потому что Колби еще и пришел на этот фестиваль, зная, что я буду здесь. А еще он читает «Хоббита».

Но зачем он все это делает?

Конечно, он постоянно флиртовал со мной в течение последнего года, но это же Колби. Он заигрывает в шутку и с Мэл, и с Энди. Это просто черта его характера. Но зачем ему прилагать столько усилий, чтобы нравиться мне, и ходить за мной по пятам?

Потому что мы теперь друзья? Да, должно быть, так оно и есть. В конце концов, он помогает мне привлечь внимание Декстера. Он бы не согласился стать моим тренером по флирту, если бы хотел отбить меня у Декстера.

Я усмехаюсь своим мыслям. Мне смешно даже от самой идеи того, что Колби хочет добиться меня.

– Здравствуйте, юные леди. Вы все выглядите просто очаровательно, – говорит Колби низким как у Гэндальфа голосом. Девочка у него на руках хихикает, и у нее появляются ямочки на щеках. Боже мой, она действительно крошечная копия Колби, даже ямочки на месте. Мне всегда было интересно, как выглядел Колби в детстве. Видимо, он был таким же милым, как и его сестра. Как же тогда будут выглядеть его дети?

Сдавленный стон срывается с моего приоткрытого рта, и бабушка смотрит на меня, приподняв брови. Она тут же узнала Колби по голубым глазам и темным бровям.

Хелен, которая совершенно не узнает знаменитого спортсмена, стоящего перед нами, говорит:

– Божечки! Мне очень нравятся ваши костюмы. – Она хлопает в ладоши, и сестра Колби делает то же самое, от чего мы все смеемся. – Ты самый симпатичный маленький хоббит на свете!

– Па-си-боч-ки! – лепечет сестра Колби. Затем она поворачивается к своему брату. – Мне пора на горшок.

Его темные брови поднимаются до самой линии парика. Судя по его удивленному лицу, Колби явно на это не рассчитывал. Потому что он определенно не продумал, что ему придется сводить маленького хоббита в мужской туалет.

– Давай я тебя провожу? Комната для девочек гораздо лучше комнаты для мальчиков.

Хелен резко поворачивает голову в мою сторону, вероятно, удивляясь, почему я предлагаю чужому ребенку сходить в туалет. Рути, кажется, так ее зовут, смотрит на своего старшего брата, ожидая разрешения, и он кивает.

– Спасибо, Ноэль. Ты наша спасительница. – Колби ставит свою сестру на землю, и она хватает меня за руку одной малюсенькой ладошкой, а Колби – другой. Мы втроем направляемся к туалетам, и это кажется до странного интимным. Словно намек на то, каково это – иметь семью. Я отбрасываю эту мысль.

– Итак, – говорю я. – Что ты здесь делаешь?

Колби смущенно улыбается мне сквозь свою гладкую накладную бороду.

– Я подумал, что было бы забавно удивить тебя нашими потрясающими костюмами.

Рути наклоняется и убирает приклеенные волосы с одной ноги.

– Фу, – говорит она и швыряет пучок волос на пол. Колби просто пожимает плечами и смеется.

– Ты серьезно так сильно хотел нарядиться в этот костюм?

Он смеряет меня серьезным взглядом, что для него большая редкость.

– А ты не думала, что я просто хотел тебя увидеть, ангел?

От пристального взгляда Колби мне становится жарко. Он прожигает меня своими голубыми глазами. Я чувствую, что он отчаянно хочет что-то сказать мне, но молчит.

Рути тянет меня за руку, и я опускаю взгляд на нее. Только я отрываюсь от голубых омутов Колби, и сразу же я тону в глазах малышки. Их сходство действительно поразительно.

Девочка тащит меня в уборную, и я решаю не оглядываться на ее старшего брата. Вместо этого я наконец дышу полной грудью.

Я стою у туалетной кабинки, ожидая, пока выйдет Рути. Когда девчушка наконец подходит ко мне, она улыбается, и у нее на щеках снова появляются ямочки. Я поднимаю ее, чтобы она могла вымыть руки, и мы пересекаемся взглядами в зеркале.

– А ты квасивая.

Я чувствую, как краснею. Комплименты от детей значат гораздо больше, чем от взрослых, потому что дети непредвзяты и предельно честны.

– Спасибо. Как и ты. Ты выглядишь точь-в-точь как Колби.

Она так громко хихикает, что у меня чуть барабанные перепонки не лопаются.

– Думаешь, Коуби красивый.

Рути заканчивает мыть руки, и я усаживаю ее на