разрушительна. Несомненно, именно Строцци собирался допросить Марту. Грасси с Адрианом наверняка и сами не знали, что их план будет работать на соперника. Всю эту компашку пора вывести на чистую воду, и желательно разом, чтобы никто не удрал. Даже жаль, что магических следов после драконьего амулета не остается. Это сделано, чтобы блюсти секретность. Своей разработкой драконы ни с кем не собирались делиться. Как и афишировать то, что род Бланко находится под надзором императора.

Поэтому пока Строцци удастся избежать правосудия, но не возмездия. Может быть, это заставит его какое-то время держаться подальше от Марты.

Лекарь появился через несколько минут. Пришлось остаться на чай и слушать ностальгические разговоры, пока старик варил особое снадобье для Марты. Росио думал о том, что впереди еще колбасная лавка и ответственная миссия – доставить часть ее содержимого в клетку льепхена.

Оставалось надеяться, что Паола присмотрит за Мартой и девушка хотя бы с лихорадкой не успеет найти себе неприятности.

Глава 13. Просьба

Марта

Я подоткнула подушку и оперлась на нее, стараясь держать глаза открытыми.

Что за снадобье дал мне Росио? Как будто вместе с жаропонижающим туда долили снотворного. Нужно узнать, что за новость принесла Паола…

Девушка сочувственно улыбнулась и предложила:

– Давай я расскажу тебе это завтра. Нужно поспать.

Но я упрямо стиснула зубы и помотала головой. А затем потребовала:

– Рассказывай сейчас.

Паола укоризненно вздохнула, но не стала настаивать.

– Вчера на отработке я случайно услышала, как обсуждали состав судейской комиссии на состязаниях, – начала она. – Говорят, на этот раз от правящей семьи туда назначен Арриго Ди Амико.

Это имя я слышала в первый раз. Мое непонимающее лицо было достаточно красноречиво. И после короткой заминки, девушка терпеливо пояснила:

– Зять Правящего герцога, будущий кронгерцог Запада. Ди Амико также богаты, как Удинезе. А происхождение их рода, говорят, еще древнее. Они были сподвижниками Скау еще в те времена, когда Западного герцогства не было и в помине. Верные псы короны.

Соображала я туго.

– Зять правящего герцога… Муж Амалии Скау? Мне казалось, ее за кого-то другого выдали.

Она торжественно кивнула, а я непонимающе спросила:

– И чем это сокровенное знание мне поможет? Карина Скау, кажется, ненавидит меня просто за то, что я прибыла с Севера.

– Именно, – еще раз кивнула Паола. – Вот только своего зятя она тоже на дух не переносит. Терпит его только из-за высокого происхождения. И, поговаривают, это взаимно.

Девушка многозначительно посмотрела на меня. Ватная голова напрочь отказывалась соображать, но основную мысль я уловила:

– Думаешь, он чем-нибудь мне поможет?

– По крайней мере, он будет к тебе беспристрастен.

Я горько усмехнулась. На Западе уже и беспристрастность за счастье. Паола словно прочла мои мысли:

– Даже если тебе удастся обойти Адриана, Грасси сделает все, чтобы признать свои результаты недействительными. Ходят слухи, что ты подружка Симона Гольдберга… Попроси, чтобы он познакомил тебя с Ди Амико.

Возмущение на моем лице заставило ее примирительно вскинуть руки.

– Это слухи! Я уже вижу, что ты увлечена другим.

Красноречивый взгляд Паолы меня не смутил. После всего, что мне сказали во дворце Тулунов, я чувствовала, что между нами с Росио все происходит именно так, как надо. Теперь нужно как-то объяснить это остальному миру.

Третьекурсница по-своему истолковала мое молчание и заверила:

– Клянусь, что никому не скажу. Ты же хранишь мою тайну.

Я вспомнила пепел, который она так старательно прятала. А затем спросила:

– Почему ты скрываешь, что ты…

Паола зашипела:

– Тихо! Не произноси это слово.

Я огляделась и понизила голос.

– Мое молчание ничего не изменит. У тебя есть еще одна магия… Тот дар сильнее и гасит дар хранителя. Большая часть людей в империи отдали бы полжизни за то, чтобы обладать хоть капелькой подобного дара.

– Я бы отдала полжизни, чтобы вовсе его не иметь, – буркнула девушка.

– Почему?

Поколебавшись, Паола ответила:

– Я не могу тебе сказать, прости.

Меня снова начало клонить в сон, и я опустила голову на подушку. Но заснула с мыслями о том, какая же тайна у Паолы…

Меня разбудил голос Росио. Я тут же вскинула голову и обнаружила, что декан что-то говорит Паоле. Судя по всему, не очень приятное. Но как только я шевельнулась, он тут же повернулся ко мне и подошел к постели. Холодные пальцы коснулись лба.

– У тебя все еще жар, – уверенно произнес он и протянул мне кружку со снадобьем. – Пей, я принес лекарство получше.

Я оперлась на спинку кровати и взяла кружку. Но сначала мысленно потянулась к Лютику. Льепхен все еще находился в клетке. Правда, теперь его заключение скрасила нормальная еда. Мой чешуйчатый друг уписывал колбасу в уголке, а визит Росио почему-то его рассмешил. Я не стала допытываться и залпом выпила снадобье.

Оно оказалось не таким мерзким, как я ожидала. Декан протянул мне баночку с мазью и продолжил:

– Паола поможет тебе с раной. Если к утру не полегчает, придется отправиться в лазарет.

В его взгляде проскользнуло сожаление, но он все же ушел. А ведь мог бы и сам все сделать… Но пришлось довериться Паоле. Девушка помогла мне обработать следы от зубов жунтомыга и отправилась к себе. А я снова легла спать, терзаемая жаром и тоской своего питомца. Лютика нужно скорее вызволять. Не будет же Росио каждый день прогуливаться в зверинец с колбасой?

Утром я проснулась с удивительно ясной головой. А разбудил меня холод, который скользил по плечу. Я поспешно выбралась из постели и подошла к зеркалу.

Татуировка снова проснулась и деловито сновала между следами зубов. Плотный слой мази за ночь образовал корку, боли я больше не чувствовала.

Рисунок словно убедился, что яд полностью уничтожен, и медленно уполз на свое место, под лопатку. Общежитие только начинало просыпаться, и я смогла умыться и привести себя в порядок без лишних глаз. В столовую намеренно вышла пораньше.

Стоило мне шагнуть в коридор, как на шею мне кинулась Эолалия. Она крепко стиснула меня в объятиях, так что я смогла только испуганно пискнуть. Откуда только в ней столько силы?

Затем девушка разжала руки и затараторила, смахивая слезинку:

– Парни сказали, что ты погибла под обвалом. Но я надеялась, я верила, что тебя спасут!

– Все хорошо, – пробормотала я.

Рассказывать Эолалии о моих злоключениях было нельзя, и я поспешила перевести тему:

– Идем. До уроков я хочу поговорить с Симоном…

И тут же вздрогнула, потому что совсем рядом раздался ленивый голос:

– И что же ты хочешь мне сказать?

Я обернулась