было поздно. Тулун заметил ее удивление. А правитель Запада сразу понял, что этот вопрос был задан неспроста. Лицо декана стало непроницаемым, но я почувствовала, что он сдерживает гнев. Неужели герцогиня все-таки замешана?

Она уже развернулась, чтобы уйти, когда герцог Скау приказал:

– Карина, присядь.

В его голосе прозвучали стальные нотки. Продолжая улыбаться, герцогиня заняла свободное кресло по правую руку от супруга. Тулун смерил ее задумчивым взглядом и начал:

– Вижу, присутствие Марты в этой комнате изрядно вас удивило.

Надо отдать должное Карине: она взяла себя в руки. На этот раз на ее лице не дрогнул ни один мускул.

– Разумеется, – равнодушно сказала герцогиня. – Паскуале доложил, что у Альбина высокопоставленные гости. Не думала, что к таковым можно отнести первокурсницу с Севера, да еще и полукровку. Неужели тот факт, что девочка не показывает должного усердия, заслуживает внимания правителя Запада?

– Должного усердия в чем? – не выдержала я. – Недостаточно усердно позволяю себя у…

Палец Росио накрыл мои губы всего на миг. Я тут же замолчала. В лавандовых глазах светилось предупреждение. Затем он повернулся к правительнице и спокойно произнес:

– На моих уроках Марта выкладывается на полную и стремительно делает успехи. Да и от других учителей жалоб на нее не поступало.

– За то время, пока вас не было в Академии, что-то могло измениться, – парировала герцогиня Карина.

– Например, в Академии Хранителей стало на один подвал меньше? – иронично продолжил Тулун.

– Какой еще подвал? – нахмурился правитель, отхлебывая из чашки.

Его супруга оценила ситуацию верно и горестно вздохнула:

– Откуда вы знаете? Да, мне только что доложили, что разрушена экспериментальная пещера, где изучали яд жунтомыга. Пока не ясно, в сохранности ли остался ценный экземпляр. Единственный, которого удалось поймать. И часть работы трех последних лет утеряна.

Теперь герцог Скау снова мрачно смотрел на меня. А я на него – возмущенно. Наговорить глупостей на этот раз не дал Тулун. Посланник откинулся на спинку своего кресла и спросил с той же иронией:

– А кроме научных данных и редкой живности, вы там больше ничего не теряли? Например, одну адептку с Севера, за обучением которой император просил меня приглядывать?

На миг герцогиня Скау все-таки изменилась в лице. И это не укрылось от внимания правителя Запада. Его глаза опасно сузились.

– Не понимаю, о чем вы говорите! – начала отпираться она. – Эта адептка сидит по правую руку от вас.

– Благодаря тому, что я снабдил ее некоторыми средствами… присмотра, – кивнул дракон. – Именно это средство и разрушило ваш драгоценный подвал. А использовать амулет Марте пришлось, потому что ее укусила ваша экспериментальная тварь, дверь в клетку которой оказалась не заперта. Конечно же, совершенно случайно.

В его последних словах прозвучал неприкрытый сарказм. На висках Карины Скау выступили бисеринки пота, а пальцы смяли подол платья. Но заговорила она презрительно и спокойно:

– Эта девчонка на первом же уроке физподготовки выпустила жуанта из клетки. А затем – льепхена из зверинца. Ее так и тянет к редким и опасным тварям. Видимо, издержки северного воспитания. Они там любят прикармливать четвероногих.

Последнее слово было сказано таким тоном, будто она говорила о насекомых или каких-нибудь слизняках, но никак не о прекрасных белых псах. Я тут же вспомнила всех байлангов, которые остались на Севере, и оскорбилась до глубины души. Но наговорить гадостей леди Скау мне в очередной раз помешали.

Росио выпрямился и холодно сказал:

– Признаться, я удивлен, что вы так хорошо осведомлены обо всем, что касается моей личной ученицы. Вы познакомились только совсем недавно на балу. И уже знаете обо всех ее проступках.

– Эта девчонка и на Севере доставляла проблемы, это всем известно. Правители, наверное, рыдали от облегчения, когда им удалось спихнуть ее в Академию Хранителей.

Теперь меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, желание наговорить гадостей этой женщине стало просто нестерпимым. Или хотя бы выплеснуть ей на платье южную бурду. А с другой – я боялась, что теперь за меня вступится декан и у него будут проблемы.

Но тут правитель Запада со стуком опустил чашку на блюдце и заговорил тихим бесстрастным голосом:

– Кажется, слово «Север» этим утром звучит слишком часто в стенах моего замка.

– Это не моя вина, – скривилась его супруга.

Я подавила желание вжаться в спинку кресла. Кажется, герцог Скау в бешенстве.

– Карина, вернись в свою комнату, – с тем же спокойствием продолжил он. – Я зайду к тебе, как только провожу господина Тулуна.

С мстительным удовольствием я наблюдала за тем, как бледная герцогиня удаляется. Когда за ней закрылась дверь, герцог Скау обвел нас мрачным взглядом и потребовал:

– Рассказывайте все. По порядку и с самого начала.

Конечно, рассказывать все герцогу Скау не стали. Тулун и Бланко посвятили его в те события, что напрямую касались Академии. Я уткнулась в чашку с терпким напитком и делала вид, что совершенно ни при чем. Но взгляд правителя Запада не оставлял сомнений, кого он считает виновником безобразия в своих владениях.

Наконец, посланник замолчал, и в комнате воцарилась тишина. Герцог Скау задумчиво посмотрел в сторону двери, а затем задал вопрос:

– Считаете, что Карина замешана? Ей нет никакой выгоды в том, чтобы помогать соннам. Наша дочь наследует Запад.

– Возможно, ее выгода была в другом, – предположил декан. – У вашей супруги есть повод ненавидеть Север и всех северянок вместе взятых. Возможно, Барт предложил ей какое-то сотрудничество в обмен на исключение Марты или…

– … или убийство? – покачал головой правитель. – Если вы поймаете Барта на горячем, Карину могут посчитать соучастницей.

Он сказал это на удивление спокойно.

– Могут, – кивнул посланник. – Но если вы думаете, что уговорите меня скрыть этот факт…

– Нет, – возразил герцог. – Если она сговаривалась с Бартом, пусть даже вслепую, то получит по заслугам. Но казнь, конечно, ее род не простит.

Тулун пожал плечами.

– Если не удастся доказать государственную измену, наказание будет мягче. Например, ссылка.

Выражение лица правителя стало непередаваемо сложным.

– Ссылка, – медленно произнес он, словно пробуя это слово на вкус.

А я сразу вспомнила подарок, который мы доставили в Северное герцогство.

– Охотничий замок на Тергских болотах подойдет? – продолжил он.

– Все будет зависеть от результатов расследования, которое ведет Росио, – сообщил Тулун. – И того, успеет ли ваша супруга натворить еще глупостей.

Я во все глаза смотрела на герцога Скау. Неужели… он желает освободиться от этого брака?

Декан аккуратно вытащил из моих пальцев пустую чашку, и я стушевалась. Пришлось уставиться на свои руки и перестать разглядывать герцога. От знаний, которые свалились на меня за последние сутки, голова шла кругом. Или это яд