Поставив клетку на столик, кинулась к названому отцу на шею. Жанна, заглянув в гостиную и украдкой вытерев слезы, заявила, что пора ужинать. Нас ждал настоящий пир по случаю моего первого учебного дня. Правда, занятия начинались только завтра, но ведь это такой праздник, такой праздник!..

Затем мы ели и даже выпили немного яблочного сидра, пригласив за стол и Жанну. Впрочем, я уже привыкла считать ее частью нашей маленькой счастливой семьи. Только вот мой названый отец выглядел довольно хмурым.

– Что-то случилось? – спросила у него после того, как помогла Жанне с посудой и та, сославшись на усталость, ушла в свою комнату. – Вас что-то тревожит?

– Подозреваю, это не было самой лучшей идеей, – наконец нехотя признал он.

– Что именно?

Тут Тритт, с которой я не расставалась весь вечер, заползла мне на плечо, а потом смешно затопала лапками, закрутилась, щекоча мне шею хвостиком, сворачиваясь в кольцо. Улеглась, вздохнула довольно. Я погладила ее по шершавой спине, но тут заметила, как магистр Стивенс улыбается.

– Нет! – покачал он головой. – Все же это была отличная мысль. Рад, что мне удалось переправить в Тарию твое хвостатое чудо.

И я снова принялась его благодарить. Затем он погнал меня спать, заявив, что у него еще много дел, а вот моя работа в лавке с сегодняшнего дня закончена. С этого самого вечера я больше не буду ему помогать. Завтра начинаются занятия, и мне придется хорошенько учиться, а не просиживать часами над артефактами или расходными книгами.

Он был настроен решительно, и мне пришлось смириться.

Поднявшись по лестнице в свою комнату, я посмотрела на серое платье и простенькую мантию, которую буду носить еще четыре года, затем на холщовую сумку, в которую заранее – еще неделю назад! – сложила необходимые книги для завтрашнего учебного дня. Первой парой стояла «Теория Магии» у магистра Сомма. Затем была «Артефакторика» – о, с этим я справлюсь! – после чего шла «Боевая Магия» у магистра Фроде Фроста и «Некромагия» у него же. Пятая лекция – «Целительство» у магиссы Беннет, невесты нашего декана. Затем, после пропуска в графе «Защита от магических существ», нас ждал обед, а после него – факультативы по «Стихийной Магии».

Я забралась в кровать, не забыв предварительно помолиться Святой Нилене, попросив, чтобы она была ко мне благосклонна. Особенно в свете начинающегося учебного года…

Затем долго смотрела в потолок, разглядывая покачивающиеся от трепетавшей свечи тени. Тритт давно уже спала, свернувшись на моей подушке, но ко мне сон все не шел.

Было тревожно.

Причину своих переживаний я знала – виной тому стал взволнованный вид магистра Стивенса. Похоже, названый отец сомневался, стоило ли похищать ящерку из Арелата. Быть может, за моим домом была установлена слежка, которая могла привести и к нам.

Но ведь его люди – профессионалы своего дела. К другим бы он не обратился и не доверил… гм… это самое дело!

Поэтому… Нет, сказала я себе твердо. Ну уж нет, меня он точно не найдет!

Со дня побега прошло почти пять месяцев, а Кьер Корнил так и не обнаружил нашего с магистром Стивенсом местонахождения. Не догадался, что я обитаю всего в двух кварталах от роскошного особняка, который так и не стал нашим с ним домом. И все потому, что мой второй папа утверждал: самый лучший, самый действенный способ спрятаться от своего врага – это затаиться под самым его носом.

План сработал, и моя жизнь начала налаживаться. Все шло прекрасно, и завтра меня ждал первый учебный день в Академии Магии Толосса.

Зевнула.

Нет же, меня ему здесь не обнаружить!

Утром я проснулась с колокольным звоном, правда, на этот раз уже с церкви Святого Якопа, проповедовавшего на землях Тарии. Подскочила, распахнула окно. Занимающийся день обещал быть восхитительным – по-летнему солнечным, теплым.

Мой первый день в Академии Магии! И я вовсе не собиралась опаздывать.

Вернула в клетку саламандрочку, решив, что брать ее с собой не стану, раз уж преподавателя по «Защите» так и не нашли. Быстренько умылась и привела себя в порядок. Натянула одежду, надела артефакт, изменяющий внешность. Магистр Стивенс все же велел снимать его по ночам первые несколько месяцев, чтобы не произошло отторжения.

Ни магического, ни ментального.

Улыбнулась себе в зеркале – синеглазой, с двумя золотистыми косами, в которые вплела красные ленты. Настроение было отличным. Вчерашняя тревога исчезла, развеялась без следа. Правда, ночью пару раз просыпалась от кошмаров. Снилось мне, что Кьер Корнил своей благородной, но крайне недовольной персоной сидит в нашей маленькой гостиной за потрепанным дубовым столом и, завидев меня, тут же заявляет: «Замуж, срочно!»

Хмыкнув – надо же такому присниться! – побежала вниз по лестнице, так как мы с моим названым отцом и Жанной договорились позавтракать вместе. Магистр Стивенс всегда вставал очень рано, а теперь у него в лавке и вовсе дел невпроворот! С ним стоило серьезно поговорить и все же уговорить взять помощника.

Но тут…

Споткнулась и застыла возле той самой лестницы, чувствуя, как непроизвольно разжимаются руки и как выскальзывает, падает к ногам холщовая сумка с книгами. Потому что чертов сон оказался в руку! Лорд Корнил – еще куда более мрачный и худой, чем я запомнила его по Арелату, – сидел за дубовым столом напротив своего бывшего учителя, и мужчины сверлили друг друга взглядами.

Все это происходило в тяжелой и, казалось, пропитанной гневом тишине.

Я открыла рот, но из него вырвалось лишь жалобное мычание. Неужели… неужели он нас нашел?!

Я не хотела, отказывалась в это верить! Быть может, он просто пришел в лавку артефактора, лучшую в квартале Горрез? Кто знает, вдруг лорду Корнилу нужен камень, заговоренный от сглаза и порчи?! Хотя какие уж тут сглаз и порча? Не действуют они на мага Десятой Ступени! Вон, даже мой венец безбрачия снял за считаные секунды, а ведь я так старалась!

Тут мужчины меня заметили.

– Ну здравствуй, Дана! – произнес мой бывший жених, лишив меня последней надежды на то, что его появление было простой случайностью.

Хотя мое новое имя было Данисса, но… Уверена, он все знал! Знал, потому что все-таки нас нашел!

Ответить я ему не смогла, потому что на меня напал жутчайший ступор. Стояла и смотрела, как мой бывший жених поднимался из-за стола и как шел в мою сторону. Одет лорд Корнил был в привычное черное и напоминал мне ворона, вечного спутника богини смерти, вестника бед и разрушений. Потому что моей счастливой жизни пришел конец!

Тарийский лорд остановился в паре шагов от меня, уставился мне в лицо. Я же бросила жалобный взгляд на магистра Стивенса, но тот… Судя по его виду, мой названый отец ничем не мог мне помочь.

– Изменилась, – констатировал Кьер Корнил. – Не так сильно, но все-таки уже другая. Синие глаза, другой цвет волос, лицо худее и не такое смуглое, как у жителей Арелата. Но так мне тоже нравится!