– Кей! Я совсем не хочу этого. Мечтаю развить дар и закончить академию. Охотиться на нежить, призывать души умерших и проводить эксперименты.

– Только не это! – взмолился красноволосый, – ты хочешь постоянно подвергать жизнь опасности?

– Ну, можно и не подвергать. В столице некроманты тоже нужны. В Управлении стражи, к примеру. Нас на практику туда водили. Знаешь, мне бы понравилось там работать. Там и боевым маргам дело найдется. Не пропадем!

– Нам никто не позволит! Альена права, Кироп ни перед чем не остановится. И как бы ни было больно, соглашусь, только со смертью дяди у нас есть шанс на нормальную жизнь. Но я не хочу, чтобы ты становилась Владычицей. – На мое возмущенное сопение пояснил, – не потому, что завидую, или держусь за свое право на трон. Нет. Потому что люблю, и не желаю класть на твои хрупкие плечи неподъемное бремя. В Беркании достаточно древних родов, в которых есть сильные альфы. Они устроят турнир. Победитель станет Владыкой. Все. А мы будем спокойно жить в Орте и заниматься любимым делом.

– Мне нравится такой вариант, – не сдержав вздоха облегчения, прильнула к красноволосому, – дело за малым: уничтожить Киропа.

После того как все острые вопросы были разрешены, мы с Кеем решили воспользоваться моментом и побегать по парку в волчьем обличье. До поляны, на которой мы провели немало часов в поисках звериной сути, добрались быстро. И уже разбрелись по кустикам, чтобы снять одежду, как открылся портал, явив взволнованного ректора.

– Ликирия! Выходи, я знаю, что ты здесь.

– Что случилось? – высунулась из-за деревца.

– Хочу показать кое-что!

– Это срочно? – натягивая одежду обратно, с другой стороны поляны, появился Кейдан.

– Более чем.

– Ну, хоть в двух словах? – надо было надевать брюки, с ними возни меньше, чем с платьем. Отчаянно путаясь в юбке, пыталась втиснуться в свой наряд. От охватившего волнения это получалось плохо.

– Это касается Кассии.

– Ей стало хуже?

– Нет. Но Кринель решил последовать совету и поместил девушку в воду, и это дало неожиданный результат.

– Все, я готова! – выскочила, как ошпаренная. Своим рассказом Лер только накрутил мое волнение. – Идем скорее!

– Адепт Барр, возвращайтесь в общежитие, – остановил ректор мою пару.

– Почему? – недоуменно вскинула брови.

– Полагаю, ты догадываешься, что могло произойти с Кассией, когда ее погрузили в воду, – многозначительно произнес Стрелам, – это действительно помогло. Но также открыло истинную суть вейры Дес’артуаль.

– О! – только сейчас дошло, что ундины – морской народ, которому для нормального обитания в родной среде как минимум требуется хвост.

– Кейдан пойдет с нами, – поставила Лерая перед фактом, – он в курсе.

– Угу, а мне, когда собиралась сказать? – зло спросил демон.

– Прости. Это не моя тайна, я не имела права ее раскрывать. А Кей – моя пара. Я взяла с него клятву о неразглашении.

– Потом об этом поговорим, – процедил мужчина, – проходи! – пропустил красноволосого через портал.

Вышли мы в Целительской башне, прямо в кабинет ее декана, Кринеля а Тальминара. Самого хозяина тут не было, но Лер чувствовал себя здесь уверенно. Открыв дверь, предварительно поколдовав с охранкой, выпустил нас в коридор. Затем провел на этаж, где располагались лаборатории. В одну из них мы и заглянули. Большую часть помещения занимал стеклянный аквариум, наполненный водой. Дно его напоминало морское. Песочек, на котором живописно расположились крупные раковины, тянущиеся вверх водоросли, мелкие рыбешки, морские звезды, веточки кораллов. Сама я ни разу не была на море, но еще в таверне отца наслушалась рассказов. Да и в учебнике по расоведению описание к картинкам изучала. Но самым удивительным было не это.

В центре стеклянного куба, на самом дне лежала Кассия. Вернее, не лежала, а как бы парила на волнах. Мокрая ткань длинной сорочки облепила тело, выставляя на всеобщее обозрение изгибы бедер и округлые полушария груди. Однако это мелочи, которые я непроизвольно отметила для себя. Все внимание притягивал длинный рыбий хвост, заканчивающийся широким радужным плавником. А еще белоснежные волосы, обнимающие тело мягкой волной. Они слегка шевелились, словно их тревожило несуществующее течение.

– Кассия! – не сдержала восторженного возгласа. Я знала Касси – привидение, видела ее человеческое тело. Но в облике ундины, она была совершенно иной. Завораживающе красивой. Совершенной. Идеальной. И вроде те же черты лица, но в то ж время абсолютно не знакомые. – Кассия! – я прилипла к стеклу, не в силах поверить, что это и есть тот ехидный дух-хранитель, что доставал своими шуточками и разговорами.

– Она в порядке, – рядом возник Кринель. – По крайней мере, когда была в человеческом теле. Что есть норма для ундин, к своему огорчению, я не знаю.

Угу, – посмотрела на эльфа, в глазах которого горел исследовательский огонек, – но теперь есть возможность все выяснить?

– Вы знали о ее особенности? – поинтересовался Кринель.

Я кивнула. Чего уж теперь скрывать?

– Вейр а Тальминар, вейр ди Стрелам, – обратилась к мужчинам, – я хочу вас попросить не говорить никому про Кассию. Это поставит ее жизнь под угрозу.

Развернувшись, посмотрела в глаза Лераю. Он вздрогнул от неожиданности, и отвел взгляд.

– Я должен, Лири. Если правда когда-нибудь всплывет, и Найбер выяснит, что мне было все известно, и я скрыл от него информацию, мне не поздоровится.

– Что касается меня, – ответил эльф, – готов принести клятву о неразглашении сейчас же. Подумаешь, одной больше, одной меньше.

– Лер! – по поводу декана факультета Целителей я не волновалась. Линорийцы трепетно относились к любой форме жизни, и уж точно никогда бы не обидели водный народ. А вот демоны… слишком падкие на женскую красоту. Слишком жадные до мощных источников магии и редких способностей. По-настоящему сильных маргов воды в Ортане единицы. А среди демонов, так и, вообще, нет. Я искренне надеялась, что Стрелам не такой, как остальные.

– Это мой долг, – наставник поморщился, – я не могу дать клятвы, потому что сдерживает другая.

Низкие чарующие звуки, вдруг наполнившие помещение, заставили всех повернуться к аквариуму. Я изумленно посмотрела на ундину, что прильнула к стеклу с другой стороны, и утонула в ее огромных зеленых глазах. Кассия что-то говорила, открывая рот, но я не понимала. Язык был абсолютно не знаком, к тому же совсем не похож на обычный голос духа-хранителя.

– Прости, что выдала твою тайну. Я хотела помочь… – пробормотала запоздалые извинения.

Но Касси продолжала говорить что-то свое. Ее мелодичный голос, как песня, разносился по лаборатории. Легка полуулыбка и манящий взгляд, от которого невозможно оторваться, доказывал миролюбивое настроение девушки. Ни злости, ни гнева или обиды я не увидела.