– Ну и как?

– Вкусно!

Я скептик, поэтому решаю проверить сама.

Снова немного жира, немного перца, немного соли, и хоп! Я осторожно впиваюсь в тост зубами.

– Ну, как тебе?

– Жирно.

«Жир – это жизнь![51]» – запеваем мы одновременно и улыбаемся.

Какой в этом смысл? Мы и есть жизнь, и благодаря Фран я начинаю понимать, что это значит.

Думаю, это – лучшее, что нам довелось отведать за время нашего невероятного приключения, хотя, признаюсь, мы обе немного переусердствовали. Обед завершается «пальцами Жана Барта»[52] с шариком мороженого. Не знаю, кто этот господин, но, видно, ручищи у него хоть куда!

Мы выходим на улицу, и мне кажется, что я сейчас покачусь, как мяч. Так что мы принимаем решение прогуляться: дойти до Мало-Ле-Бен, осмотреть вблизи дамбу и приморскую архитектуру, которую в автобусе нам очень нахваливали. Как-никак целых сорок минут пешком!

Ничего не скажешь: квартал Мало-Ле-Бен невероятно красив. Большинство прибрежных вилл на первой линии – с деревянными балконами, эркерами и решетчатыми окнами – раскрашены в разные цвета и отделаны кирпичом. Мы словно попали в «ревущие двадцатые», это потрясающе.

Дамба тоже очень живописная. Мы с Фран гуляем по ней, проходя мимо ресторанов, и ветер треплет нам волосы; мы наслаждаемся неповторимой красотой пляжа с необычайно мелким песком. Сейчас прилив, и волны накатывают на берег, вокруг повсюду туристы, сплошные развлечения и веселье, и улыбка почти не сходит у меня с лица.

И тут перед нами возникает девушка на роликовых коньках в мини-шортиках, коротком топике, шлеме и наколенниках; она весело описывает круги вокруг меня и Фран. Мы останавливаемся, немного озадаченные.

– Вы живете в Дюнкерке? – спрашивает она нас, не останавливаясь.

– Нет, мы приехали на день.

– О, круто! Мы открыты до семи вечера, идите туда и возьмите с собой наш флаер.

Она сует нам листок и сразу укатывает.

Хотела бы я видеть собственное лицо в тот момент, когда до меня дошло, о чем речь.

– Нет, но… она вообще нас видела? – спрашиваю я Фран.

«Любите танцы, растяжку и активно проводить время? Приходите и откройте для себя танец на пилоне: посетите наше бесплатное занятие!»

– Она что, так над нами подшутила?

– Да нет, почему? – отвечает мне Фран как всегда оптимистично. – Да и, вообще-то, мне всегда хотелось такое попробовать.

Представляю, как я буду выглядеть!

– Ты шутишь?

– Вовсе нет. Пойдем?

А-а-а! Ух. Ну и ну.

Вот и все, что приходит мне в голову в качестве ответа.

– Ну, давай же! Ты же написала в списке «Ходить в спортзал», теперь сможешь это вычеркнуть.

Похоже, она выучила его наизусть!

– Мы выставим себя на посмешище…

– А поскольку со смеху еще никто не умирал, то ты согласна, да?

Серьезно, как можно сказать «нет», глядя в эти зеленые глаза, как у Кота в сапогах из мультика?

Я безвольная.

Нет, я трусиха. Боюсь, что если мы добровольно выставим себя на посмешище, я сразу всех возненавижу.

Мне страшно.

Клуб находится в двадцати минутах от Мало-Ле-Бен, и когда мы добираемся туда, то обнаруживаем, что в зале с пятью металлическими шестами посередине, кроме нас, никого нет, – ну, если не считать трех девиц, которые явно оттуда и не вылезают. И все-таки мне действительно неловко – настоящий слон в посудной лавке.

Эти три девицы – надо видеть, какие они тоненькие! Ни капли жира, идеальные ляжки и такие попки, что, увидь их Элиотт, я бы возревновала.

Я не могу на них насмотреться. Но если только уловлю в их взглядах насмешку или удивление, то сбегу.

Но нет, они широко нам улыбаются.

– Здравствуйте! – приветствует нас ведущая занятие девица, – меня зовут Сэнди, и я провожу День открытых дверей.

– У нас есть флаер, – говорит Фран певучим голосом и протягивает ей листок.

– Супер! Как вас зовут?

– Меня Фран, а этого ворчливого гоблина рядом со мной – Марни.

Что-о-о?

– «Фран и Марни», похоже на название фильма, правда? Пойдемте, познакомлю вас с нашей командой. Это Жюли, она уже три года занимается танцами на пилоне, а это Соня, начала только два месяца назад, но сегодня захотела к нам присоединиться.

Мы здороваемся, и Сэнди подробно нам все объясняет. Я начинаю злобно скрипеть зубами. Что я здесь делаю? Я не способна взобраться ни на одну из этих штук, это просто смешно.

– То, что сейчас на вас, этот льняной комбинезон, – говорит она мне, – и на вас, Фран, – юбка и леггинсы, – прекрасно подходит для первого занятия. Начнем?

– Вы уверены? У нас же нет никакой подготовки…

Сэнди с высоты своих… сколько там? – ста пятидесяти пяти сантиметров и максимум сорока пяти килограммов – смотрит на меня с удивлением.

– Ну и что? У вас же есть руки? Ноги? Мышцы? Значит, вы уже можете танцевать на пилоне.

Ну да…

А Фран смеется.

Начинаем мы с классической разминки. Толстая я или не очень, но уж точно под завязку набита предрассудками, потому что все время смотрю на Фран, убежденная, что каждое движение дается ей с трудом. Но нет, она справляется в сто раз лучше, у меня гибкость примерно как у древка метлы. Несмотря на большой живот, ей удается коснуться пальцев ног, не сгибая колен; она тянется и разогревает мускулы и суставы с неожиданной легкостью.

Я стараюсь не отставать и делаю все, что могу, но получается не очень.

– Так, хорошо. Пора поближе познакомиться с пилоном – смотрите.

Она берется за него одной рукой и начинает ходить вокруг под первые такты «Последнего танца» Донны Саммер. Периодически она отклоняется назад, не выпуская его из руки, и откидывает голову. Выглядит очень симпатично, я включаюсь в игру, и мне начинает нравиться.

– Ну как, получается?

Мы с Фран переглядываемся: вроде да.

– А теперь выполним первый элемент – шаг вокруг. Беретесь за пилон правой рукой, как можно выше, расставляете ноги, становитесь на носки – вот так, делаете мах в сторону левой ногой, а сами немного подаетесь вперед и полностью переносите вес тела на правую ногу. И – раз! Держим равновесие и поворачиваемся вокруг пилона.

Смотришь на это, и кажется, что нет ничего проще. Но на самом деле все оборачивается катастрофой.

Я делаю в точности то, что велено. Наклоняюсь вперед, теряю равновесие, в последнюю секунду обеими руками хватаюсь за пилон, стукаюсь об него коленом, поскальзываюсь и плюхаюсь на попу.

Как она сказала – «есть ноги, руки и мышцы»?

Я шлепнулась, как коровья лепешка, и это отразилось во всех зеркалах. Чудовищное унижение.

– Навык