приготовленная этой женщиной, пахла особенно. Толькосейчас Эзоп понял, насколько голоден, и незамедлительно приступил к завтраку. Лишь опустошив тарелку, он почувствовал на себе взгляд друга. Торговец поднял глаза и посмотрел на Атана, тот с высоко поднятыми бровями глядел прямо на него, ожидая ответа. В очередной раз простота и наивность этого человека поразила Эзопа. В ответ он лишь печально улыбнулся и отрицательно замотал головой. Атан понимающе кивнул.

— Эзоп, — доев свой завтрак, вопросил мальчик, — расскажи про Касси.

Сидящие за столом взрослые переглянулись.

— Нуу… — было начал Эзоп.

— Только нормально расскажи, а то спросил у Чада, а он как всегда.

Эзоп улыбнулся и продолжил:

— Касси это семья из племени Граот.

— Это я знаю. А как они выглядят?

— У чистых граотов полностью белые волосы и кожа. К тому же, светлые глаза у них тоже не редкость, но и не правило. А во всем остальном — обычные люди.

— И чем же они такие особенные?

— Понимаешь, есть в них кое-что. Никто не может это понять и объяснить, но это что-то очень могущественное. Сами себя они зовут Богами, но я так не думаю. Мне кажется, это какой-то дар, посланный им от Бога. Только вот, не понятно за что…

Эйрик всем своим видом изображал удивление. Мальчик мало что понимал из рассказа собеседника, но ему было интересно. Эзоп умел заинтриговать слушателей, и порой делал это даже неосознанно. Он действительно пытался рассказать как можно более понятным языком, но быстро это сделать было попросту невозможно. Заметив непонимание на лице Эйрика, Эзоп остановился.

— Ладно, я расскажу тебе историю из жизни. Так, думаю, будет понятнее. Между собой мы называли дар Касси “Невидимой рукой”. Мне удалось увидеть его в деле всего два раза, но этого хватило, чтобы поверить в Бога. Первый раз это случилось в битве под Ниогой. Тогда он нам здорово помог. Наши силы были загнаны в ловушку. Перевес в количестве у врага был огромен. К тому же, ливонцы всегда дрались по тактике, этот раз не был исключением. Наши остатки зажали в кольцо копейщики, не давая разбить оцепление, а лучники поливали градом стрел. Ситуация была безвыходной, нас могло спасти только чудо. И оно произошло — Флорин соизволил поднять свою жопу с трона. Внезапно, стоящий впереди меня копейщик-ливонец застонал от боли, его крики были слышны даже сквозь шум ударов сотен мечей. Когда я присмотрелся, то увидел, что его лицо больше похоже на кровавую кашу, а левой руки не было и вовсе. Доспехи же были натурально смяты, будто их взял в руку и задавил какой-то великан. На этом чудеса не закончились, когда я огляделся, то понял, что этот воин не был единственным пострадавшим, тут и там валялись руки, ноги и изуродованные тела наших врагов. Однако ливонцы отступать и не собирались, увидев, что копейщики пали, мечники пошли на нас второй волной. Это было самое бредовое решение в их жизни. — рассказчик усмехнулся.

Его речь лилась одним непрерывный потоком без остановок и пауз, а слова идеально подобраны и отточены за десятки повторений.

— Сотни вояк вмиг поднялись в воздух, они кричали и пытались выбраться из обвивающих их невидимых пальцев, но все было четно. Все они летели с огромной высоты, с грохотом приземляясь на землю, лучников и других мечников, находившихся в отдалении. Думаю, не нужно объяснять, что в тот день мы одержали победу, — рассказчик замолчал, выдерживая паузу.

Он хлебнул уже давно остывший кофе, задумчиво посмотрел на мальчика и продолжил:

— Хотя, не знаю, можно ли это называть победой. Большая часть войска полегла, а ливонцы… А что ливонцы… Как всегда показали верх мужества и героизм — ни один воин добровольно не сдался. Ни один! — на повышенных тонах повторил Эзоп, — вот это были настоящие храбрецы. Жалко даже этих ребят. — находясь уже в своих мыслях, протянул торговец.

Подобные рассказы навевали на него смешанные чувства. С одной стороны — вспоминались молодые годы, когда ты юн и готов на любые подвиги, с другой — горы трупов, багрово-красная земля и душераздирающих крики умирающих. И на этот раз второе засело в голове гораздо крепче. Настроение Эзопа заметно ухудшилось: он стал задумчивым и неразговорчивым. Однако мальчика это не смутило и он продолжил расспрос:

— Значит, у них есть нечеловеческие способности, и никто не знает, откуда они взялись?

Эзоп окинул взглядом стол и только сейчас заметил, что они с Эйриком остались вдвоем. Каиса ушла первой хлопотать на кухне, а вслед за ней ушёл за стойку и Атан. Поняв, что помощи ждать неоткого, Эзоп продолжил отвечать на вопросы:

— Все именно так. Слухи породили множество догадок, но ничего конкретного, понятное дело, нету. Однако, у меня есть предположение. Не только же книге несчастья приносить. В ней описываются предметы, дающие людям особенные способности. В этой книге, в принципе, много чего написано интересного, — задумчиво протянул рассказчик, снова уходя в свои мысли.

Мальчишка продолжил задавать вопросы, но сейчас Эзопу было уже совсем не до него. Он полностью погрузился в раздумья, а Эйрику отвечал мельком, стандартными фразами. Мужчина повернулся к стойке, и обнаружив друга на своем месте, направился к нему.

— Плесни чего-нибудь, пожалуйста.

— Будет сделано, — профессионально ответил хозяин, — тебе чего-нибудь покрепче или…

— Крепкого не нужно. Просто разговор поддержать.

Атан понимающе кивнул, и через минуту перед Эзопом стояла чашка пряного меда. Сделав глоток, гость удовлетворенно причмокнул — напиток был действительно хорош.

— Вот скажи, как мне поступить в этой ситуации? Как будто бы все против того, чтобы я уходил на покой. Весь мир говорит мне, что я не могу пожить снова нормальной жизнью. Еще и книга эта…

— А с ней что не так? — удивленно поинтересовался Атан.

— Да ничего. Чад меня достал, уперся рогом и все. Клятву он, видите ли, дал. — рассказчик замолк, делая очередной глоток. — Хороший мед. Сам делал?

— А то, конечно сам. Во всем городе лучше меня не делают, — горделиво похвастался хозяин, ожидая очередную порцию похвалы.

— Хороший, хороший, — понимая это, продолжил Эзоп. — Я, конечно, уважаю его решение, но так же нельзя. Вся жизнь в движении, хоть на старости лет дай себе отдохнуть. Ведь не мальчик уже, сколько можно? — закончив фразу, Эзоп допил остатки и с грохотом поставил кружку на стойку.

Атан лишь понимающе посмотрел на друга, ожидая продолжения, но тот замолчал. Тогда заговорил хозяин:

— Это его выбор. Повлиять на него мы не в силах, единственное, что мы можем, так это поддержать.

— Ты так просто об этом говоришь? — раздраженно спросил Эзоп.

— Его