не стоит ничего, но не для него. Для него окунуться в воды этого озера все равно, что погрузиться в глубины своего страха.

– Что ты знаешь о страхе, ведьма! – заорал Невзор. Лицо его исказилось, глаза были полны ненависти, сейчас он казался еще меньше и еще сгорбленней, чем обычно.

– Если переплывешь на ту сторону, увидишь и мой страх.

– Ну, уж нет! Я не полезу в озеро, пока в нем Озерная дева! Знаем мы, как они молодых парней на дно утаскивают.

– Фу, сдался ты мне, злюка. Я лучше Сеслава утащу, он хотя бы симпатичный, – и она снова засмеялась, бросив кокетливый взгляд на приглянувшегося ей Сагорта.

Сеслав улыбнулся в ответ и троица полезла в озеро.

Родмила и Ян уже перебрались на противоположный берег, а Сеслав все еще был на середине. Омелла кружила вокруг него, выныривала, щекоча хвостом и окатывая брызгами, да дергала за ноги. В конце концов, он сбился и начал захлебываться. Русалка подхватила его и вынесла на берег, не забыв про искусственное дыхание.

– Извини, заигралась, – она нежно улыбнулась ему и, подмигнув, нырнула обратно в озеро.

Приподнявшись на локтях, Сеслав осмотрелся. Ян выжимал свой плащ, Родмила волосы, и оба смотрели на него ехидно ухмыляясь.

– Чего развалился ловелас? – поинтересовалась Родмила.

– Да вот думаю, не прикорнуть ли мне на удобном, каменном бережочке часок?

– Не прикорнуть, – ответил ему Ян, протягивая руку.

Сеслав воспользовался помощью и поднялся.

– Нам пора двигаться дальше, – сказала Родмила, поднимая с камня факел и свои мешочки, переправленные на этот берег русалкой.

– А как же Омелла? – удивился Сеслав.

– Ты видел, что вода смыла чары? Она не сможет двигаться с нами дальше. Для нее испытания закончены. Нас осталось трое и еще три испытания.

Сеслав обернулся назад. На том берегу так и остался сидеть на камне Невзор, а над поверхностью воды мелькала светлая головка и два внимательных глаза следящих за ним.

– Вот значит, как это происходит, – бормотал парень себе под нос. – Озерной деве требуется всего несколько минут, чтобы заставить тебя, думать о ней. Когда она в своей стихии, она и правда, неотразима.

Оставшаяся троица двинулась, вперед клацая зубами от холода. Ян впереди, за ним Родмила и в конце Сеслав. Ноги его заплетались, но на губах играла глуповатая улыбка.

Ребята шли, шли, а проход все не кончался и не кончался, только становился уже. Яна начинало клонить в сон и вот, но уже задремывал на ходу.

– Эй, дружек, – позвал кто-то Яна, толи во сне, толи наяву.

Он понял, что задремал, только когда встрепенулся и открыл глаза. Впереди стояла фигура – тонкая и высокая. Голова и подол платья тонули во мраке, в свете уже догорающего факела Ян видел только спину. Она светилась белизной, невозможно ярко контрастируя с окутывающей ее тенью. Девушка повела плечами, и не зашнурованное на спине платье стало медленно съезжать вниз. Яну показалось, что вселенная взяла его в оборот и закружила со скоростью света. Он выронил факел и облокотился о стену. Чьи-то мягкие руки приобняли его за плечи, не давая упасть.

– Это не взаправду, это не по-настоящему, – бормотал Ян.

– Правильно, Ян, – шепнули ему на ухо, – подойди к ней и сделай то, что должен.

– Не могу.

– Почему.

– Это слишком личное, а на нас сейчас смотрят сотни глаз.

– Мне прогнать ее?

– Нет, я подойду, но не стану делать того что хочется.

Он приблизился к девушке и резким движением запахнул обнаженную спину. Видение растворилось словно дым.

– Родмила, почему ты сказала, что нас впереди ждут три испытания?

– Уже два, Ян. Подземелье проецирует твои страхи, делая их реальными, осязаемыми. Со стороны они кажутся пустяковыми, но это только со стороны.

– Да, я даже не хочу думать, чего на самом деле боялся Невзор. Ну почему мне не привиделось полчище вооруженных скинхедов или там экзамен по алгебре.

– Потому что их ты боишься меньше чем ее, – ответила ему Родмила. – Вся соль в том, что всплывает не просто страх, а самый сокровенный, такой в котором ты не в силах никому, признаться. И ты должен побороть его сам.

– Это не справедливо, черт подери! – возмутился Ян. – Как я должен был его побороть, если на площади транслируют все происходящее здесь!

– Да, – согласилась с ним Родмила, – но звука то нет, да и картинка, довольно расплывчатая.

– Все равно, это, как говориться, восемнадцать плюс, а на трибунах дети.

– Не стоит обижаться на судьбу, Ян, зато теперь ты точно знаешь, чего боишься больше всего. А подземелье, оно не виновато. Не оно заставляет нас страшиться чего-либо, оно только раскрывает тебе глаза.

– Эй, голубки, – подал голос скучающий Сеслав. – долго вы там шептаться будете. Что за ведьму вы там изгоняли?

– Да так, – ответила за Яна Родмила, – это всего лишь мираж, сбивающий путников с дороги. Двигаем дальше.

– Да, только впереди пойду я, а то вы с миражами долго возитесь.

Ян не стал спорить, лишь с саркастической улыбкой протянул ему факел, и они двинулись вперед. Огонь догорал, освещая проход все хуже, ребята шли медленно, осторожно прощупывая ногами земляной пол. Света хватало только чтобы разглядеть путь, окружения видно не было, и у Яна обострился слух и обоняние. В подземелье они были явно не одни, под ногами шуршал не только песок, но и мыши, а может и жирные голодные крысы. Ян поежился, хоть он и был Сагортом, не вся живность вызывала в нем нежные чувства. Пройдя добрых шесть сажень, он уловил легкое дуновение ветерка, воздух в проходе уже не был таким затхлым.

– Чувствуешь? – спросила его Родмила.

– Впереди, что-то есть. Может это выход.

– Нет, Ян – это невыход. Не забывай, еще два испытания, так что соберись.

Ян напрягся и уже хотел было забрать у Сеслава факел и возглавить шествие, чтобы принять, если что, удар на себя, а потом вспомнил слова Родмилы и понял, что их страхи все равно найдут их здесь.

Когда тоннель закончился, троица очутилась в зале. Свежий и влажный воздух исходил именно отсюда и, судя по разносящемуся эху, пол был каменным, а размеры залы внушительными.

Стоило ребятам войти, как тишину тут же взрезало полоскание крыльев. Это были летучие мыши, которых они спугнули своим появлением. Некоторые налетели прямо на ребят, Сеслав уронил факел, закрываясь от них руками, и тот погас.

В голове Яна пронеслись упреки в их адрес и он понял, что слышит возмущение здешних обитателей, чей сон они потревожили. Спохватившись, он попытался усмирить взбунтовавшийся зверинец, заверяя, что они не нарочно и,