вот замок Лютика с его противными родственницами отличная мишень. Даже если там имелась кое-какая охрана, Цитадели они явно уступали. Уверена, ребята непременно заедут к нему в гости еще разок. Настроение сразу же повысилось и мне захотелось немедленно нарисовать пылающий замок.

Между тем, Лютик установил курс, довольно потянулся и распластался в кресле.

— Выглядишь так, как будто сдох, — поделилась впечатлением я.

— Бедняжка Танит, ей очень неудобно там сидеть, — с ухмылкой сказал Лютик Адриану.

— С чего ты взял? Я пока не жалуюсь.

— Да ну? Посмотрим, насколько тебя хватит. До Цитадели лететь несколько часов, — издеваясь, сказал он.

— Как раз некролог тебе сочинить успею, — улыбнулась я.

— Танит, не продолжай. Ты себе же хуже делаешь, — предупредил меня вампир.

Какое-то время мы летели молча. С моего места почти ничего невозможно было рассмотреть, кроме тонкой пленки облаков внизу и светлеющего участка неба впереди. Настроение постепенно ухудшалось. О том, что меня ждет в самом ближайшем будущем, не хотелось и думать. Хорошо хоть я успела скинуть Владу и Руслане видео с вампирского собрания, а то бы оно оказалось навсегда потеряно для человечества. Может быть, лет через пятьдесят, видео попадет в Аллию, и состарившаяся Маринка будет со слезами на глазах лобызать экран со своим кумиром и одновременно ругать на чем свет стоит негодяйку, посмевшую снять как мертвецы обижают ее Натаниэля…

— Чему ты улыбаешься? — заметил мою ухмылку Адриан.

— Да так…

От необходимости отвечать меня избавил истошный писк каких-то приборов.

— Что это? — встревожился Адриан, с испугом глядя на жирную точку, возникшую на самом краю радара.

— За нами гонятся, — хмыкнул Лютик. — Танит, держись, бедняжка.

Я всерьез собралась вцепиться ему в волосы, если он скажет еще что-нибудь в этом же духе, и пусть тогда Адриан нас разнимает и спасает самолет от столкновения с землей, но тут упырь заложил вираж, от которого меня едва не швырнуло в потолок. Следующие виражи я встретила уже подготовленной — вцепившись во все, во что можно вцепиться, и обошлось без ушибов, но бесконечное головокружение начинало надоедать.

— Лютик, ты на радар вообще смотрел? Мы не на дороге, чтобы от столкновения уворачиваться. В нас даже еще не стреляют.

После моих слов на зеленом круге радара появились быстро приближающиеся к нам маленькие точки.

— Не стреляют?! — уточнил у меня Адриан.

— Не стреляли, — внесла поправку я. — Но смысла в совершенных виражах от этого не прибавилось.

Наш пилот отчаянно задергал штурвал, но ракеты исправно поворачивали за нами каждый раз при смене курса, а вот большая жирная точка исчезла с радара. Жаль, что когда нас догонят я стану пеплом вместе со всеми…

Ухмылка сползла с лица Лютика.

— Может, катапультируемся? — предложил побелевший Адриан.

— Вампиры что, без самолетов летать умеют? В нетопырей сейчас превратитесь? А может, Адриан, умеет пользоваться парашютом? — издевалась я.

Перспектива воскреснуть после падения в разобранном виде не прибавляла радости, но, в конце концов, можно себя потом сшить или, освободившись от плоти, пополнить ряды скелетов…

— Если хочешь жить, думать забудь о катапультировании! — проигнорировал мою подначку Лютик. — Я подпущу их ближе, а потом развернусь и выстрелю. У нас такие же ракеты, они должны друг на друга навестись. Их самолет нас потерял, прорвемся!

На мой взгляд, погоня нас не потеряла, а посчитала ликвидированной целью и с чувством выполненного долга вернулась на базу. Но я промолчала.

Лютик выполнил очередной маневр, и надо признать, его задумка сработала. Понадобилось два залпа из наших орудий, чтобы поразить все мчащиеся к нам вражеские ракеты. Небо расцветилось сногсшибательным фейерверком. Даже чересчур сногсшибательным. В нас явно что-то попало рикошетом, и самолет завертело как центрифугу. Тут я вспомнила, что в учебных фильмах самолеты никогда не разворачивались в лоб, чтобы выпустить ракеты в цель. Наоборот, ракеты, отделившись от самолета, разворачивались к цели сами…

— Чертово крыло обломано и горит! — крик Адриана помешал мне высказать Лютику все, что я думала об экс-«еноте» в тот момент.

Лютик все еще пытался выровнять курс, пробуя управлять наклонами уцелевшего крыла, если беспорядочное щелканье кнопками и дерганье штурвала считать за такую попытку. Было ясно — посадка будет еще та, а почти взошедшее солнце сожжет вампиров, если кровососам удастся уцелеть.

Мы провалились сквозь пелену облаков и внизу стали видны скалы, на которые мы неслись. Я мигом представила, как мы в них врежемся, разобьемся всмятку, а то, что от нас останется, засыплет сверху камнями от обвала, и мы навсегда останемся в этом импровизированном кургане. Ну, или пока не произойдет Конец Света качественнее предыдущего.

Скалы неотвратимо приближались. Самое время покинуть борт но, похоже, кое-кто попросту не способен найти спасительной кнопки…

— Танит!..

— Да здравствует Смерть! Ура! — крикнула я в ответ зловещим голосом. Стало даже смешно — Лютик явно ждал от меня чего-то другого. Слез, бестолковых воплей и бессмысленной мольбы о помощи…

Последовал удар. Дно самолета чиркнуло по скалам, чудом избежав прямого столкновения. Я тотчас представила, в каком жалком виде мне предстоит существовать после этой посадочки и мне отчаянно захотелось жить…

Еще один удар…

Несмотря на плотно зажмуренные глаза, я поняла, что мы все еще движемся вперед. По днищу жутко скрежетали камни, а мы все неслись, подпрыгивая на выбоинах куда-то вперед. Казалось, эта тряска вытряхнет из меня душу, и я сразу превращусь в призрака, миновав все стадии разложения, «загробной жизни» или после чего там прощаются с материальной оболочкой насовсем…

Когда я отважилась приоткрыть глаза, за покрывшимся трещинами лобовым стеклом как раз мелькнула расщелина, в которую мы врезались со всего разгона. Осколки камней и куски обшивки полетели во все стороны, и тут мы неожиданно рухнули отвесно вниз…

Темнота. Лишь на панели управления мигали несколько кнопок и искрились разорванные провода.

С удивлением обнаружив, что все еще дышу, я решила не шевелиться, пока не пойму, болит у меня все тело, или только какие-то отдельные части.

Я пролежала так несколько минут, пока вдруг не вспыхнул фонарик, луч которого принялся шарить по остаткам пилотской кабины. Я напряглась и, следя за перемещением света по осколкам стекла и расколотому потолку, гадала, кто из вампиров выжил.

— Танит! Ты в порядке?! — раздался голос Лютика.

— Нет, — отозвалась я хриплым шепотом.

Лютик завозился, отстегивая ремни безопасности, и выгнул шею, пытаясь рассмотреть меня.

— Танит, что с тобой?

— Не знаю, — так же тихо ответила я, стараясь смотреть в потолок, потому что наблюдать за Лютиком стало вдруг очень смешно.

— У нее есть пульс, я слышу, — раздался голос Адриана. Неприятное открытие заставило мое лицо исказиться