– закричала Машка, разрывая наше утлое каре и яростно бросаясь на оторопевших китайцев.

Отставать от нее я не стал.

Глава 15

в которой я теряю того, кого не чаял

К сожалению, пара дюжин боевых големов и отряд из семи самураев, что привели в Москву Ясухару с Инной, никак не могли сокрушить сотни и сотни наводнивших убежище китайцев – хотя в какой-то момент я и впрямь чуть не поверил, что вот уж это – точно победа. Но дух там! Нам лишь подарили небольшую отсрочку.

Впрочем, прежде, чем китайцы опомнились, мы сумели прорваться к Арсеналу. По пути в наши ряды влились еще две группы бойцов. Одна отступала от самой москворецкой стены – и в ее составе оказалась Милана – с закопченным лицом и растрепанной и, кажется, обгоревшей косой, но, по большей части, невредимая и даже при мане. Еще несколько человек прибились к нам от Боровицких ворот, неся на чьей-то епанче раненого Петрова-Боширова. Так что всего наш сводный отряд теперь насчитывал до трех дюжин боеспособных магов – это не считая големов. Против неисчислимых сонмищ врага – мизер, но хоть что-то.

В какой-то момент круговорот жаркой схватки ненароком свел нас рядом с Тоётоми, и мы успели коротко обменяться с ним несколькими фразами.

– У тебя, получается, тоже иммунитет? – спросил я у японца после коротких, но пылких приветствий.

– Иммунитет? – не понял Ясухару. – Что еще за иммунитет? – его меч отсек руку «морскому коньку», было нацелившему ту в направлении зазевавшейся Машки.

– Ну, против болезни, что принес Белый Центаврус? Магической дистрофии? – я сбил кукишем китайца, неосторожно высунувшегося из дворцового окна.

– Нет, что ты: откуда? – бросил Тоётоми, принимая на щит разом три файербола.

– Как же ты тогда прошел порталом? – удивился я. – Тебя же не сонного ваши големы несли – я видел, ты на своих ногах вышел!

– Конечно, големы никого не несли, – кивнул самурай. – Так-то походы через астрал – ныне проблема, да… Но я ведь мастер кодо, помнишь? Искусства ароматов. Составил особое благовоние – или, как Златка это называла, дым. С ним можно в портал – если не засиживаться там, а по-быстрому пробежать через тоннель – астрал тебя как бы не заметит…

На этом немилосердная логика боя нас с японцем разбросала, и разговор наш прервался, но через некоторое время я оказался уже рядом с Инной, удачно прикрыв ее своим щитом от атаки в спину. Сам при этом, правда, пропустил другой удар, но сработало Зеркало.

– Аригато годзаимас! – тряхнув высокой, заколотой длинными деревянными палочками прической, бросила через плечо Змаевич. – В смысле: спасибо!

– Ты, смотрю, там совсем объяпонилась! – хмыкнул я, вполглаза косясь на ее перетянутое широким шелковым поясом кимоно.

– А что было делать? – усмехнувшись, развела руками девушка.

– Хорошо, что в Японии есть город-убежище, – заметил я затем. – Я о них не знал.

– Их было целых три: Нара, Киото и Эдо – но все они попали в руки черни в первые же дни эпидемии. А наша Осака – не город, просто замок. То, что он превращен в убежище, сотни лет держалось в тайне от всех – возможно… – девушка отвлеклась, отдавая мыленный приказ своим големам. – Возможно, именно поэтому он и уцелел, – закончила она секунд через десять – к этому моменту я, правда, был уже несколькими шагами в стороне, но расслышал.

Мы находились уже почти у самого Арсенала, когда из его распахнувшихся настежь дверей навстречу нам выбежали Светка с Юлькой. Сам не знаю отчего, но как-то все это время я за них ничуть не волновался. Может, безотчетно считал, что, раз у девушек там портал, то в крайнем случае по нему они и отступят. Нет, четко себе такого не проговаривал, но где-то в подсознании – наверняка что-то вроде этого сидело… А вот теперь, увидев Каратову с мелкой прямо перед собой – под открытым небом и отнюдь не на фоне характерного серебристого прямоугольника – аж похолодел весь.

– Ну и где ваш портал, который нам приказано прикрывать, не щадя живота своего? – бойко спросила между тем у Светки «длинноножка».

– Нету больше никакого портала, – с мрачным видом буркнула Каратова.

– Как это нет? – задал вопрос подоспевший князь Хилков.

– Как прошел слух, что китайцы вот-вот будут здесь, духовы мастеровые, что таскали раненых, побросали носилки и сами ломанулись на выход, – скривившись, поведала моя подруга.

– Чуть нас не затоптали! – вставила мелкая.

– А в Старой Ладоге то ли решили, что это уже идут китайцы, то ли еще что – но они тупо отключились со своей стороны, – продолжила Светка. – И больше порталы к ним не открываются, как мы ни старались!

– Ясно, – кивнул Иван Иванович. – Ну что ж…

Он не договорил – все теперь и впрямь было предельно понятно. Не думаю, что кто-то в нашем отряде всерьез рассчитывал сам уйти из Москвы порталом – я так точно об этом не помышлял – но раньше у нас был четкий приказ, поставленная задача, которую требовалось выполнить, а теперь оставалось только снова встать спиной к спине, защищая лишь собственные жизни – пока хватит маны…

Мы молча выстроились двумя изогнутыми, опиравшимися на стену здания линиями. Во внешней, ближней к врагу, расположились бравые Иннины големы, во второй – угрюмые, потрепанные маги. Светка встала справа от меня, Юлька – слева. Другой соседкой моей сестренки оказалась Милана, рядом с молодой графиней занял позицию Ясухару. Правее Каратовой подняла свой щит Муравьева. С епанчи, которую бойцы положили на брусчатку, грузно приподнялся на одно колено Петров-Боширов. Дальше за ротмистром я заметил краем глаза черный федоровский мундир Тинатин Багратиони – не берусь точно сказать, когда княжна присоединилась к нашему отряду…

С минуту ничего не происходило, даже тихо как-то стало: китайцы, должно быть, тоже перестраивали свои боевые порядки. Затем заискрили первые, пока редкие файерболы, застучали в щиты куда более многочисленные, но невидимые невооруженному глазу техники. Опасные лишь в ближнем бою, были вынуждены нарушить строй големы, раз за разом выбрасываясь на атакующего врага…

Я видел, как ближайший ко мне глиняный воин дотянулся кулаком до выставившего бесполезный щит «уникорниса» и выбил из того дух. Затем голем неуклюже повернулся к оказавшемуся поблизости