– У нас нет пассажиров, только члены экипажа.

– Не играй словами, Викинг, – раздраженно поморщился охотник. – Пассажир, член экипажа, какая разница?

– Очень большая…

– Давай оставим этику в покое, ладно?

– Да я тебя без всякой этики сейчас в блин раскатаю. Подвижности твоей челюсти после этого профессиональные боксеры позавидуют. Хотя… Ладно, давай подробности. Зачем тебе понадобилась Изабелла?

– Изабелла? – Фрэнк удивленно поднял брови. – Нет, мой клиент назвал другое имя.

– То есть?

– Мой клиент сообщил, – охотник зашарил рукой под экраном, явно выводя какую-то информацию. – Прости, Викинг, нет у меня памяти на эти идиотские имена и фамилии.

– Ты неполиткорректен.

– Буду я еще ради узкоглазых мозги ломать. Ага, вот. Огава Кими.

– Гм… – Камнеедов поймал себя на том, что забыл о существовании японки. – И что же сопля такого натворила, что из-за нее Большой Али решил выложить нехреновую сумму? Он ведь платил?

– Он, он. А что уж сотворила, я не знаю. Мне это неинтересно.

Здесь австралиец не врал и не преувеличивал, он и впрямь не страдал излишним любопытством. За что, к слову, его заказчики и ценили.

– Так, я не совсем поняла, – влезла Изабелла. – Это с чего такой интерес?

– Вам-то не все равно? – охотник выглядел удивленным. – Вам интересно унести ноги живыми – вот и уносите. Невеликая цена, право слово.

– Вы в курсе, что русские своих не бросают?

– Насколько мне известно, у вас в экипаже русский всего один.

– Ой ли? – в голове Камнеедова моментально сформировалось понимание – информация, которой оперирует Фрэнк, устаревшая. Значит, с Бухары он сведений не получал. Уже неплохо.

– Мы оба знаем, что я знаю, что вы знаете… Викинг, давай не будем опять играть в слова.

– Но хотя бы скажи мне, что она натворила? Большой Али умеет считать деньги, и если поиски беглой рабыни не окупятся, то плюнет на это дело. Старая добрая месть – это не про него. Ты, конечно, и впрямь можешь не интересоваться, но ведь слухи-то ходят.

– Не интересовался, вот честное слово – пожал плечами охотник. – Мне же и впрямь как-то все равно.

– Ну, так давайте у нее и спросим, – усмехнулся Смит. – Не то чтобы это было важно, но интересно же… Кстати, привет, Фрэнки.

– Привет, Джон. Ребята, – в этот момент тон охотника стал едва ли не просительным. – А может, вы мне ее отдадите, и разойдемся мирно?

– Не-а, – мотнул головой Камнеедов так, что волосы едва не хлестнули его по глазам. – Мирно никак не получится, мне подраться охота. Изабелла, приведи сюда нашего кока.

Японка появилась буквально через две минуты, что, впрочем, было совсем неудивительно. Все же корвет – не линкор, все рядом. Девочка она была, конечно, миниатюрная, но в рубке моментально стало тесно. Откровенно говоря, там и трое-то размещались без особого комфорта, и четвертый оказался ну совсем лишний. Фрэнк на экране выпучил глаза, потом начал сверяться с базой данных, кивнул быстро:

– Она. Во всяком случае, программа подтверждает то, что видят мои глаза.

– Рад за тебя, – усмехнулся Камнеедов. – Итак, осталось понять, что же тут происходит. Кими, девочка, объясни, что такого ты сотворила? А то, понимаешь, твой бывший хозяин очень разозлился и прислал за тобой вон того дядю. Ну, видишь, который на экране? С избыточным весом…

– И вовсе я не толстый. Я просто крупный.

– Фрэнк, ты сказки не рассказывай. Кими, он не злой, в общем-то, просто работа у него такая – искать, хватать и тащить. А еще он очень хочет остаться в этой истории живым. Итак, Кими, я тебя слушаю. Только не надо говорить, что ты ни при чем и вообще ничего не знаешь. У тебя, родная, это желание на лице написано, вот только…

– Не буду, – японка вздохнула, на миг сгорбилась, будто под непосильной ношей, но тут же гордо выпрямилась и сверкнула глазами. – Я его импотентом сделала. На всю жизнь.

– Это как? – поинтересовался Камнеедов. Остальные молчали, но немой вопрос на их лицах читался без увеличительного стекла.

Кими усмехнулась:

– Вам слово акупунктура о чем-то говорит?

– Иглотерапия? Насколько я знаю, это бред.

– Не-а. Просто уметь надо. Я ему в последний раз массаж делала, и ткнула, куда следует. Он и не понял даже. А через день или два после нашего отлета у него все и обвисло.

– Да-а, – понимающе кивнул Смит. – Такое и впрямь не прощают. Страшные вы люди, женщины. Но откуда он узнал, что это ты?

– А я ему, когда мы на Гее стояли, письмо черканула. Чтобы знал.

– Вот по нему наш курс и вычислили, – мрачно констатировала Изабелла. – Кими, я тебя понимаю, конечно, но хоть бы посоветовалась, что ли…

– Да ладно, чего уж теперь, – махнул рукой Камнеедов. – Надо решать, что делать будем. Фрэнк, девчонку мы тебе не отдадим. Изабелла не шутила, что мы своих не бросаем. И не сдаем.

– Она тоже…

– Да. Представляешь, какую глупость Большой Али сделал? А ведь мы его предупреждали.

– А Джон…

– Фрэнки, – задушевно улыбнулся штурман. – Мне совсем недавно сделали предложение. Если конкретно, то за помощь Базилю в одном деликатном предприятии на выбор гражданство Империи или… еще одного серьезного государства. Плюс отпущение всех грехов. От такого не отказываются, сам понимаешь. И девчонка тоже гражданство получит, в качестве гонорара, естественно. Поэтому для нас вопрос, что делать, не стоит. Он стоит для тебя и твоего экипажа. У тебя ведь за спиной еще пять душ?

– Трое, – буркнул Фрэнк. – Собрать экипаж, да такой, чтобы всем доверять мог, сейчас нереально. Приходится летать в урезанном составе.

– Да уж, – сочувственно кивнул ему Камнеедов. – Честных людей все меньше. Впрочем, неважно. Давай попробуем обрисовать ситуацию. Отменить сделку ты не можешь, это не только удар по репутации, но и приговор – Али не успокоится и грохнет тебя. И от обиды, и потому, что ты узнал лишнее. Лезть с нами в драку – тоже не вариант. Мало того, что мы вполне способны тебе навалять, так ведь победить еще опаснее. Если мы погибнем, Империя начнет копать…

– Так уж и начнет…

– Обязательно. Это раньше мы были просто авантюристами, а нынче – авантюристы на государственной службе. Статус иной, это понимать нужно. А когда Империя начинает землю носом рыть, она все равно докопается до истины, и все тайное быстро станет явным. И тебе оторвут башку. Да, не позавидуешь тебе, Фрэнки. Разборчивей в заказах быть нужно.

– Может, хватит доказывать мне, что возможна жизнь без мозга? – зло поморщился охотник. – Я это и сам неплохо понимаю. Что предложите?

– А полетели с нами, – просто сказал Камнеедов. – У тебя неплохой корабль… Кстати, откуда он? В прошлый раз, когда мы встречались, ты летал совсем на другом корыте.