В руках она и впрямь держала местного краба, очень похожего и внешностью, и повадками, и даже анатомией на земных. Разве что ног не восемь, а десять. Камнеедов ненавидел членистоногих во всех их проявлениях… И ответил на вопрос девушки абсолютно честно:

– Мерзость.

С трудом удержавшись от того, чтобы плюнуть, он, не обращая внимания на вытянувшееся от обиды лицо спутницы, поплыл к берегу. И ведь в одиночку не уйдешь, не бросить эту дуру узкоглазую. Впрочем, немного подумав, он решил, что не все так страшно. В конце концов, и помимо общения с противоположным полом имеются развлечения. И вообще, баловать нужно только тех, кто этого достоин. Например, себя. Нехитрая философия, но тут ведь главное – настрой. Так что главное перейти на волну позитива, а потом солнце, две бутылки отличного местного пива, а позже еще и изумительная картина заката поправили ему настроение. Закаты здесь, кстати, были достойны кисти художника, такое буйство красок нечасто встретишь. Уже одно это окупало многие неудобства, так что на борт Камнеедов вернулся практически довольным жизнью.

Неожиданное продолжение все это получило утром, когда на планету отправились Смит и Изабелла. Штурман рванул в казино – была у него такая страстишка. Игрок, но головы не терял, поэтому за него Камнеедов был спокоен. Да и поведение такое идеально вписывалось в образ. Наивно предполагать, что британцы не установят наблюдение за визитерами не самого законопослушного вида. Просто так, на всякий случай, дабы те чего не натворили. А при таких раскладах… Ну, пошел залетный пират оставлять свои деньги – так пусть его. Не все ли равно, каким образом они заработаны? Не пахнут ведь…

Так что отдохнет их бравый офицер, потратит немного финансов… А может, и выиграет, все же с математикой штурманская братия в ладах. Потом слегка выпьет, снимет женщину с кормой, от которой по трезвому делу шарахнулся бы, благополучно спустит еще какую-то сумму, а к утру вернется. Нормально, если бы не узкоглазый довесок, Камнеедов вчера и сам бы поступил весьма похожим образом.

Куда рванула Изабелла, Камнеедов не пытался даже выяснять. Спецагент она, или почему? А раз так, у нее могут быть свои дела, простым смертным неведомые. Единственно, договорились о связи в случае проблемных ситуаций – и на том дело завершилось.

Пока товарищи развлекались «на берегу», сам Камнеедов занялся тем, что давно хотел сделать. Только вот не получалось это в полете так, чтобы незаметно и необидно. Проще говоря, залез в чужую епархию, а если еще точнее, закопался в двигатель. Это, конечно, не его специальность, но десантник – специалист широкого профиля. А двигатель, отданный на откуп женщине, давно его волновал.

Буквально с первых же шагов его опасения подтвердились, хотя дела обстояли и не настолько страшно, как он опасался. Тем не менее большинство женщин, кроме некоторых, особо одаренных, тяги к сложным механизмам не испытывает, и Изабелла не стала исключением. Нет, у нее все было едва ли не идеально чисто, инструменты лежали строго по полочкам, и регламентные работы она явно делала. Вот только тот факт, что любой механизм, имеющий солидную изношенность, помимо регламента требует периодического вмешательства, настройки, подтягивания гаек и прочей мелочи, до нее довести забыли. Ничего особо страшного, разумеется, не случилось, но все же… И в результате Камнеедов настолько увлекся, что только сигнал к обеду вырвал его из-под кожуха главного компрессора, где пришлось не только менять смазку, но и настраивать работающий уже на грани допустимых вибраций привод.

Кими ждала его в кают-компании. Одетая, что интересно, вместо форменного комбинезона в одну из обновок, купленных на планете. Несмотря на ее скромные габариты, одежда сидела на ней в облипку. Такое впечатление, что на размер меньше, чем нужно… Уй, что-то будет, подумал Камнеедов, уже видавший, что случается после демонстрации таких вот дешевых приемов по привлечению внимания. Вот только говорить ничего не стал, как и большинство мужчин, предпочитая тянуть время – авось само рассосется. Ну и обратил внимание на заставленный тарелками стол. Хорошо еще, что национальная принадлежность девушки не распространялась на сервировку стола, а то есть борщ палочками – верная дорога к похудению.

Ну, что же. Хотя бы еда оправдывала прерывание техпроцесса. Сегодня штатный повар «Викинга» превзошла сама себя. Пожалуй, решил Камнеедов, активно уминая ту гору снеди, что каким-то чудом ухитрялась не падать с переполненного стола, у девчонки талант. Если пойдет учиться, то может достигнуть немалых высот. И лишь откинувшись на спинку стула и незаметно расстегнув давящий на переполненный живот ремень, он обнаружил, что Кими сидит напротив, прямая, будто палку проглотила, и есть не торопится.

– Что-то случилось? – удивленно приподнял он бровь.

– Нет… То есть да. Скажите…

– Пока ты в экипаже, мы все вроде бы на ты, – усмехнулся Камнеедов.

– Прости, забыла. Нервничаю.

– Это заметно. Хотя и зря. С обедом ты точно не напортачила.

– Я не о еде. Скажи, – тут Кими замялась на миг. – Я тебе вчера сильно помешала?

– Ты мне?

– Ну да. Я ж видела, что ты не хотел со мной таскаться.

– Не хотел бы – не таскался бы.

– Это лишь слова, – Кими встала, каким-то нервным движением взялась за ворот белой, как мрамор, блузки. – Я все понимаю, мужчине нужна женщина…

– Стоять! – Камнеедов мрачно посмотрел на нее. – А теперь сесть! Молодец. Запомни, я не настолько моральный урод, чтобы тащить в койку детей. Брысь отсюда, и чтоб я тебя в ближайшие пару часов не видел. И лучше под душ сползай, охлади перегретую голову.

«Друа-а-а», – всхлипнула она вполне отчетливо. Голову опустила, словно бы свернулась внутрь, и так вот, сжавшись, выскочила из кают-компании. Пробкой выскочила. И понимай это нечленораздельное в меру своей испорченности теперь. Смешно… Хотя черт ее знает, какие завихрения у девчонки в мозгу. В конце концов, на что ее переклинило, когда она побывала у Большого Али, вообще не угадаешь. Тут психиатр нужен.

А вообще, надо было ее оставить при эскадре. Договорился бы с Верховцевым. Или с Серовым. Им ведь надо, чтобы пират, который никому и ничего не должен, им помог? Надо. Могли бы оказать ответную услугу, не переломились бы. Именно с этими мыслями он вновь залез в машинное отделение, а там уже работа довольно быстро выбила из головы ненужные мысли.

«Вайгач» не пришел ни через день, ни через неделю. Неприятно, хотя, откровенно говоря, такой вариант предусматривался. Все же не просто экспедиция, а нечто с намеком на секретность. Соответственно, закладывались определенные меры предосторожности, в том числе и в навигацию. Помимо основного курса имелись и несколько резервных вариантов. Стало быть, всего-то что надо – это идти к следующей контрольной точке. И все равно на душе было тревожно.

Выждав еще сутки, Камнеедов приказал стартовать. Просто так болтаться на орбите смысла он не видел. Остальные молча согласились с ним – конечно, валяться на пляже, пить вино и щупать местных красоток, которым по статусу отказывать не положено, приятней, но гонорар следует отрабатывать. Это правило сообщество пиратов и наемников соблюдало неукоснительно, что, к слову, было одной из причин их живучести. Небрезгливые исполнители для грязных дел порой нужны всем, и будет ли такое положение вещей сохраняться, в немалой степени зависело от репутации.