Мурчик не появлялся. В принципе, правильно: он чует, что может услышать от меня неприятные вещи. Кроме говорящего кота, посоветоваться я могу только с Ягой. Оставшееся до сна время я мысленно проговаривала вопросы, которые хочу ей задать. Можно ли блокировать действие молодильных яблок и вернуть своё сорокалетнее лицо? Чем тут реально можно загримироваться? И, наконец, когда Олеся планирует вернуться в Лукоморье?

Яга появилась в моём сне только под утро. Она в нежно-розовом коротком халатике сидела за столом на кухне Вовчика — зевающая и откровенно довольная жизнью.

— Ну и с чего ты так взбаламутилась? — она передёрнула плечами. — Всё старые ведьмы о Кащеевом варенье мечтают, не знают, какую цену предложить, а тебя им за просто так накормили. Ну, вернее, не за просто так. Молодец, я бы не додумалась Кащею невесту поискать. Варенье-то у него непростое: раз человек отведает — и стареть перестаёт. Кто десять лет в одной поре проводит, кто двадцать, кто пятьдесят. Говорят, есть у Кащея даже такой рецепт, что и бессмертие дать может. Но такое зелье он вряд ли для кого приготовит. Разве что супруге может дать, если хорошо уживутся. Хотя Мурчика он, видать, в своё время этим и обессмертил, экспериментатор!

— А мне-то теперь что делать? — раздражённо спросила я.

— Да ничего, пусть завидуют, — рассмеялась Яга. — Тебе плохо, что ли? Я бы и сама так омолодиться не отказалась. Кстати, мне тут очень нравится, и назад в Лукоморье я пока не хочу. Так что живи спокойно, ничего никому объяснять не придётся. Обустраивайся, жизнь налаживай, как сочтешь нужным. Кстати, мой тебе совет: проиграй отбор. Не представляю тебя рядом со старым пеньком. Лучше к змею присмотрись. Или к царевичу Елисею — добрый молодец, а? — она подмигнула мне и тихо рассмеялась.

— Не боишься, что я под видом тебя за кого-нибудь замуж выйду? — насмешливо спросила я.

— Выходи, кто против-то, — фыркнула Яга. — Даже если вернусь, мы друг другу мешать не будем, к мужу перейдёшь. И вообще, давай-ка ты меня будешь звать, только если что важное спросить надо. А то каждую ночь я с тобой болтать не рассчитывала, могу и перестать на всякую ерунду откликаться. Всё, давай, на связи.

Я проснулась как от толчка. В комнатке было душно. Дождь прекратился, тишину нарушали лишь ночные шорохи и Мурчик, устроившийся на ночлег поближе к двери. Кот что-то невнятно бормотал во сне о Кащее, употребляя новые для меня местные выражения.

Интересно, кто сейчас шуршит в тереме — мыши или домовые?

Я уставилась в потолок. Сна не было ни в одном глазу. Ругаться с Мурчиком уже не хотелось. Наверняка кот с самого начала понимал, что взбалмошная Яга может не вернуться в Лукоморье. В нашем мире я ей не нужна — у ведьмы есть возможность обитать там только под моим именем. Так что остаётся просто жить в Лукоморье и получать удовольствие от сказочного мира. Кот-Баюн, филин-свет и домовой Доклика в помощниках, Кащей в приятелях — звучит не так уж и плохо. Царь Данияр в качестве жениха меня категорически не устраивает, но с этой проблемой я надеюсь скоро разобраться. Горыныч и женатый царевич в поклонниках тоже не вдохновляют, но я, в конце концов, психолог или кто? Отвадить ненужного ухажёра будет не сложнее, чем найти невесту для Кащея Бессмертного.

С утра Мурчик вёл себя почти как обычно. Ел, дремал и бегал по терему в поисках мышей. Разве что молчал почти всё время, но он и раньше не всегда бывал разговорчивым. Я ждала, когда всех оставшихся ведьм позовут к царю, однако час шёл за часом, а Данияр и не думал давать невестам следующее задание. Впрочем, гонец говорил, что отбор продлится месяц или около того — от новолуния до полной луны.

— Царь будет нас сегодня созывать? — спросила я у Купавы, когда та пришла забрать посуду после обеда.

— Не обессудь, нам строго-настрого наказали ничего по отбору не рассказывать, — девушка покраснела.

Я пожала плечами и уселась на кровать. Скучновато вот так сидеть в комнатушке — из развлечений только чудо-блюдо с яблочком, даже погулять не выпускают. По комнате особо не подходишь, места тут мало, а в коридор нельзя. Купава вышла, в коридоре мучительно заскрипели половицы под её быстрыми шагами.

— Тоже мне, великая тайна, — подал голос Мурчик. — Дней пять, а то и седмицу Данияр вас не позовёт. Отбор-то он уже по дням расписал. Кто ж думал, что ты с Кащеем за один день всё решишь? — с удовольствием добавил он.

— Так с казной ещё не решили, — заметила я. — Может, кто из ведьм отличится, пока Кащей добр и доволен?

— Нет ведьмы с такой дурной головой, чтобы рискнула к Кащею за его сокровищами полететь, — кот издал смешок. — Особенно после того, как он половину царских невест в пакость всякую превратил. Даже Любава сидит в своей горнице и носа к ступе не кажет. В общем, время вам даётся на то, чтобы дело до конца довести, только никто больше не желает с Кащеем встретиться.

— А если удрать отсюда полетать? — шёпотом спросила я. — Сказать, что я опять к Кащею, и просто размяться?

— Хочешь размяться — по горнице попрыгай, — ворчливо посоветовал Мурчик. — Ты уж показала себя на отборе так, что дальше некуда. Коли еще раз к Кащею полетишь, даже без пользы, тебе это тут же в новую заслугу запишут.

Кот прав, дальше выделяться мне не стоит. Я снова принялась катать яблочко по блюду. А что если попрошу показать мне онлайн-книгу? Как навигатор блюдо успешно работало. Вдруг получится сделать из него еще и электронную библиотеку?

Опыт удался: блюдо показало первую страницу «Американской трагедии» Драйзера. Ну вот и дело нашлось! Есть время спокойно читать или перечитывать книги из тех, что давно стоят у меня в списке запланированных. Мурчик, правда, потребовал читать вслух. Я не стала вредничать, и учёный кот с интересом слушал новую длинную историю.

— Ты мышей ловить собираешься? — спросила я вечером.

— Да нет тут мышей, — отмахнулся он лапой. — Кого не поймал, те поразбежались. Похожу, конечно, ночью для виду по терему, заодно, может, какие новости выведаю. Только без меня не читать! — категорично добавил он.

— Я ночью спать буду, — пообещала я.

Однако спать мне не дали. Стоило Мурчику уйти, как дверь распахнулась, и в комнатку шагнул царь Данияр со свечой в руке. За его спиной маячили три царевича. Первой моей мыслью было: «Хорошо, что не успела раздеться».

— Ух, хороша, хе-хе, — благосклонно улыбнулся престарелый «жених». — И от Кащея вернулась молодухой, и жену нашла для лиходея бессмертного, как я слышал.

Я скромно кивнула.

— А с золотом-то как же? — продолжал царь.

— С золотом, царь-батюшка, у меня ничего не получилось, — в меру печально ответила я. — Ведьма я бестолковая, что могла — сделала, а золото, может, кто другой принесёт.

— Бестолковая! — с одобрением повторил Данияр. — Гляди-ка, бывают же на свете бабы, какие так оценить себя могут. Ты где невесту для Кащея раздобыла? — он понизил голос.

— В селении одном, недалеко от моей избы, — нехотя ответила я. — Просто знала, что есть там такая женщина, которая Кащею может подойти.