— Ну, подумай, — рука Елисея легла мне на талию. — Торопить не буду.

Цаρевич мягко пρитянул меня к себе. Я не успела опомниться, как его губы пρильнули к моим. Поцелуй был приятный, даже слегка возбуждающий, хотя ни на какие отношения с Елисеем, кроме деловых, я не настρаивалась. Напоρом меня решил бρать, что ли? Может, с местными молодухами этот номер и проходит, но со мной в такие игры играть бесполезно. Вторая рука царевича коснулась моего бедра. Я уперлась руками в грудь Елисея, собираясь оттолкнуться от вконец обнаглевшего «жениха». Ему не нужен шум, вряд ли царь Данияр одобрит, что его сын пристаёт к потенциальной царской невесте.

— Мяу, — вопросительно-ехидно подал голос Мурчик. И когда только успел появиться?

От неожиданности царевич отстранился сам. Невидимый в темноте кот-Баюн вкрадчиво заговорил:

— Хозяйка, помощь нужна?

— Нет, гость уже уходит, — тоном светской львицы отозвалась я. — Доброй ночи, царевич Елисей.

— Ну, доброй ночи, — в голосе «жениха» послышался смешок. — Думай, краса моя, да хорошо думай.

Он двинулся к выходу. Я услышала отчетливый глухой стук: Елисей встретился с прикрытой дверью.

— Осторожнее, — запоздало произнёс Мурчик.

Уверена, что он специально опоздал с предупреждением. Царевич тихо что-то пробормотал, наверняка на местном нецензурном, и вылетел в коридор, хлопнув дверью. Зелёные глаза кота тут же засветились во тьме — совсем недалеко от меня.

— С ума сошла? — прошипел он. — Ты что творишь? Мало нам с отбором трудностей?

— Пока ты ловил по терему несуществующих мышей, проблем прибавилось, — «обрадовала» я кота.

Мурчик слушал молча, внимательно. Прерваться пришлось только один раз — Василиса принесла свечу, прилепленную к глиняному блюдцу.

— А правду болтают, что царь-батюшка Данияр приказал царевича Елисея женить к полной луне? — шёпотом спросила она.

Любопытно, откуда Василиса-то могла услышать последние новости? Дверь была закрыта, в коридоре вроде никто не ходил. Половицы там не скрипят разве что у Мурчика под лапами, а любого затаившегося человека тут же выдадут. В комнате были я, царь Данияр и трое его сыновей. Если бы проболтался сам царь, Василиса бы не спрашивала, правда ли это. Ну и кто из царевичей успел на ночь глядя рассказать интересную новость прислуге?

— А кто болтает-то? — лениво спросил Мурчик.

— Дак девки-прислужницы, — возбужденно ответила Василиса. — Хлеб пекут, языки распустили. Так правда это али нет?

— Правда, — нехотя ответила я.

Толку темнить, скоро всё Лукоморье будет в курсе дела.

— Невеста-то есть на примете? — еле слышно спросила Василиса.

— Не отвлекай, ведьма думает, — тут же вступил Мурчик. — Как найдётся царевичу невеста, все о том узнают.

Я важно кивнула. Василиса умаршировала в коридор. На всякий случай, я немного подождала, слушая, как удаляется скрип половиц. Кот-Баюн с интересом выслушал условия царя, задумчиво пошевелил ушами.

— Землю навсегда своей сделать — это хорошо бы, — протянул он. — А с поцелуями-то — это чего такое было? Общества тебе мужского не хватает, али замуж за Елисея собралась?

— Тебе-то что до этого поцелуя? — я раздражённо отмахнулась. — Можно подумать, не знаешь, какие у царевичей нравы! Скажи лучше, зачем царь так уж хочет женить младшего сына.

— Ну как — зачем? Елисей по всему стольному граду и окрестностям гуляет, как кот по весне, — Мурчик фыркнул. — Царя-батюшку позорит, да и весь свой род. Царевичи — они женатые должны быть, а Елисею по возрасту не то что детьми, внуками пора обзавестись.

— И что, он будет хранить супруге верность? — скептически спросила я.

— Ты его видела? — протянул кот. — Будет по бабам да молодухам бегать как и Добродел, только женатому оно тут простительным считается. Из них один Еремей — средний царский сын — живёт счастливо с женой. И то потому, что сам выбрал, куда стрелу пускать. — В голосе Мурчика послышался смешок. — Стрелок он хороший, мимо нужного двора промахнуться не мог.

Собственно, всё как я и думала. По местному этикету, царевич должен быть женат. Что он делает после женитьбы и к кому бегает развеяться от семейной жизни — это уже пустяки, дело молодое. Или не слишком молодое.

— Что у Елисея с имуществом? — деловито спросила я. — Деньги, земля, дом?

— Шаткое у него положение, — отозвался Кот-Баюн. — Жених незавидный. Живёт в палатах царских, своего дома ни у кого из царевичей нет. Денег — сколько царь выделит, а говорят, Данияр жаден, как цепная собака. Что к нему попало, тем обычно не делится. С землёй тоже неясно. Как помрёт старый царь, править станет его старший сын. Он, по давней традиции, должен братьев землёй да деньгами наделить. А вот что он каждому даст — двор с деревянным домом на отшибе Лукоморья или несколько селений во владение, да какое содержание — это только сам Добродел сможет сказать. При желании вообще может братьям землю на болотах выделить. Еремей-то, в случае чего, в дом к родне жены пойти может, а вот Елисею пока деться некуда. Так что избушка наша для него — лакомый кусочек.

Ситуация виделась почти безнадёжной. Хорошую девушку за Елисея отдавать жалко. Расчётливую молодуху, которой нужна обеспеченная жизнь, на такого жениха вряд ли уговоришь, она, скорее, за царя Данияра пойдёт. Хотя с кем-то же Елисей проводит время! Можно поискать в этом направлении — вдруг да обнаружится подходящая невеста?

Мелькнувшую было идею с фиктивным браком я отмела как опасную. Елисей вполне может заявиться после свадьбы на «нашу» землю, и попробуй потом отправить оттуда законного супруга. Для него это — неплохой вариант. Царь Данияр не вечен, имущества у царевича считай что нет. Сильно удивлюсь, если Добродел выделит братьям хорошую землю и приличную сумму на существование. Еремей-то проживёт — на дочке работника женат, девушка наверняка работящая. Да и сам средний царевич не производит впечатление «золотой молодежи», если сильно припечёт — найдёт как заработать. А вот что станет делать после смерти старого царя Елисей? Для него прекрасный вариант — жениться на сильной ведьме (то есть, это он думает, что на ведьме), сесть ей на шею, поселиться в её избе. Чем плохо? Да и селения поблизости есть, можно будет найти сговорчивую девицу и скрашивать семейную жизнь. Нет, замуж за Елисея идти нельзя даже фиктивно.

Мурчик мои размышления полностью одобрил. Правда, уточнил:

— Коли явился бы в избу, мы бы его оттуда в тот же день выжили. На это нас с Докликой за глаза хватит, а уж если филин-свет подсобит… — он мечтательно прищурился. — Но лучше до этого дело не доводить. Ну его пока что к лешему, царевича, — Мурчик встряхнулся. — Узнал я, прав Кащей был. К змею Горынычу на втором задании лететь придётся. А вот что Данияру от змея надо — тайна строжайшая, никто этого вслух не произносит.

Расчётливый Елисей тут же вылетел у меня из головы. Значит, всё-таки к змею.