— Время… — тяжко вздохнув, сказала Женька. — Уже15.45. Если вы хотите поспеть к назначенному часу, нужно ехать.

Мы посмотрели друг на друга, Игорь взял меня за локоть иповел к двери, сказав жене:

— Вера, запомни, никакой милиции. Это наш единственныйшанс. — Женька с Верой заплакали. — Ты приехала на машине? —спросил он уже на улице. Я кивнула. — Тогда поедем на ней, моя в гараже.

Я опять кивнула, а потом спросила:

— Ты взял деньги?

— Они в сейфе, на работе. Нужно поторопиться.

Мне очень хотелось позвонить Ромке, я просто чувствовала,что это необходимо, но Игорь не дал мне такой возможности. В своем офисе онпробыл не больше пяти минут, вернулся с обычным целлофановым пакетом в руках,тяжело опустился на заднее сиденье, прикрыл глаза и сказал:

— С богом…

Колокольня бывшей Рождественской церкви появилась из-запригорка, я машинально взглянула на часы и поехала медленнее, до условленноговремени оставалось пятнадцать минут. Дорога в колдобинах и рытвинах совершеннопустынна. На обочине лужи после недавно прошедшего дождя. Солнце ярко светило,и я щурилась, потому что защитные очки оставила дома. По обеим сторонам дорогитянулся лес, после поворота на Степаново лес кончился, дорога пошла с горы,слева заливные луга, а впереди та самая колокольня. Прелестный русский пейзаж.Глядя вокруг, думать о плохом не хотелось. До села оставалось километра четыре,мы свернули у развилки и остановились.

— Здесь что, гиблые места? Ни единой живой души, —нахмурилась я.

— Места обжитые и очень красивые. А на Степаново естьдругая дорога, гораздо лучше, да и ближе по ней. Говорю, эти типы место выбралиидеальное. — Игорь взглянул на часы, и я вслед за ним. Ровно пять. Вокругпо-прежнему ни души. Он взял пакет, вышел из машины и неторопливо отправился когромной березе, от дороги ее отделяла канава, Игорь неловко перепрыгнул черезнее, едва не упав, взмахнул руками и наконец оказался возле нужного дерева.Огляделся и положил пакет на землю. Если быть точной, я этого не видела, нопоняла по тому, что он нагнулся и исчез из поля моего зрения.

Все заняло не более трех минут. Игорь вернулся бегом, язавела машину, мы проехали вперед с полкилометра и стали ждать. Я смотрела взаднее стекло, наблюдая за дорогой. За все это время появилась только однамашина: древний «Запорожец». Прогрохотал в сторону Степанова и вскоре исчез.

— Сколько отсюда до кладбища? — спросила я, заводядвигатель.

— Вон оно, за тем перелеском, — махнул рукойИгорь. Только сейчас я обратила внимание на то, как дрожат его руки. До этогомомента мне казалось, что ведет он себя спокойно и даже уверенно, теперь жестало ясно: Игорь смертельно боится, что похитители не сдержат слово и ребенкане вернут. К сожалению, я в этом почти не сомневалась, я даже не очень верила вто, что Лелька находится у человека, написавшего это письмо. Если ребенок уИнги и она задумала шантажировать Дунаевых, все эти игры в детектив глупостьчистой воды. Письмо, буквы, вырезанные из газеты… — Никого нет, —испуганно проронил Игорь. Мы как раз подъехали к кладбищу. Солнце припекало,трава вдоль обочины уже подсохла, но проселочная дорога в сторону кладбищавыглядела непроезжей, и я затормозила, Игорь посмотрел жалобно и повторил: —Никого нет.

Я вышла из машины и огляделась. Кладбище было маленьким,слева высокие липы, справа редкие березки, совсем крохотные. Спрятаться здесьневозможно. В письме сказано: выведут ребенка. Надо полагать, с кладбища. Нокак намерены они сюда попасть? Если по дороге, то мы бы заметили машину. Пришлипешком со стороны Покровской? Довольно глупо. Что ж они, держали ребенка накладбище? Да здесь курицу не спрячешь. Открытая местность, и деревня меньше чемв трех километрах. Меня не покидало чувство, что все происходящее ужасно глупо.

— Может быть, они сейчас подъедут? — сказал Игорь,а я подумала: «Они и не собирались этого делать».

— Вот что, — садясь в машину, сказала я. —Возвращаемся к березе. Может быть, удастся перехватить их там.

Игорь вдруг побледнел, но возражать не стал, и мы нанемыслимой скорости полетели в сторону развилки. У меня была надежда, чтопохитители еще не появились, за все это время я не видела ни одной машины, несчитая «Запорожца», но в нем ехало семейство с двумя детьми, и подозревать их впричастности к похищению Лельки я не могла.

— Что будем делать? — спросил Игорь, когда яостановилась. — Подождем?

— Я не знаю, чего ты собираешься ждать. Лельку невернут. Ты напрасно выбросил деньги. Если бы мы заявили в милицию, они моглибы…

— Что они могли бы?! — рявкнул он. — Что онивообще могут? Я не хотел рисковать… О господи… господи, где Лелька?

Я испугалась, что у него начнется истерика, и потянула егоза рукав куртки.

— Идем проверим, там ли деньги.

— А если они подъедут?

— Идем.

Все-таки он пошел за мной, мы перебрались через канаву ивскоре стояли возле березы. Пакет был свернут и лежал, придавленный несколькимикамнями. Я взяла пакет, раскрыла его и смогла убедиться в том, что он пуст.

— Вот черт! — буркнула я досадливо, прикидывая,как он, она или они смогли проделать это. Я немного прошла вперед и за кустамиразглядела еще одну проселочную дорогу. Она круто уходила в лес, я ускорилашаги. Дорога песчаная, колея отсутствует, проехать можно. Правда, свежих следовшин я не обнаружила. Впрочем, машину могли оставить в лесу и пешком добратьсядо березы. Идущего человека с того места, где мы стояли, не увидишь, а времениу похитителя это заняло бы немного, минут пять-семь. Для того чтобы себяобезопасить, он велел нам продвинуться вперед на полкилометра, а граждане впроезжающих мимо машинах, если таковые бы вдруг появились, не усмотрели бы водиноком пешеходе ничего подозрительного. Размышляя, я немного постояла возлеперелеска и пошла обратно, но не успела сделать и нескольких шагов, какуслышала шум мотора и затем обратила внимание на Игоря: он выскочил на дорогу иотряхивал брюки, нервно, судорожно, а в нескольких метрах от него плавнотормозил серебристый «Део».

Я бросилась к дороге со всех ног, закричав: «Игорь!»Конечно, он не мог не слышать машину, но точно не слышал, стоял согнувшись, а уменя в голове все перепуталось, я замахала руками, заорала: «Део»! Это «Део»!»Из машины вышел парень, но тут увидел меня и юркнул в кабину. Он хотел закрытьдверь, но Игорь, придя в себя, прыгнул вперед, уцепился за нее, не даваязахлопнуть. Парень сдал назад и попытался развернуться. Это ему почти удалось,Игорь отлетел в сторону, я выбралась на дорогу, с трудом понимая, что собираюсьсделать, а Дунаев закричал: