— Не, я пас, — отмахнулась, мысленно радуясь, что блондин заставил меня взять куртку.

Ветер, что шел с моря, уже совсем не напоминал о ушедшем лете. Каждая новая волна скорее напоминала о том, что зима уже не за горами. Конечно, еще можно было зайти в воду и попробовать искупаться. Если в планах есть надежда подхватить воспаление легких, конечно. Но мало ли? Если есть ведьмы, которые дружат с боевыми магами, может есть и боевые маги-моржи?

— А ты чего не идешь? — уточнила я у Элмера, не сразу заметив, как близко друг от друга мы сидим.

* * *

— Опять думаешь, что я что-то натворю, поэтому меня надо сторожить? — спросила я, не собираясь обижаться. Просто немного подтруниваю над излишне бдительным принце.

— А может тебя нужно сторожить, но не потому что ты можешь что-то выкинуть, а кто-то другой? — ответил вопросом на вопрос Элмер, откидываясь немного назад. Он уперся руками в песок, становясь еще немного ближе ко мне. Во всяком случае я почувствовала, как песок пришел в движение. И, значит, происходило все совсем рядом.

— Не задумывалась о таком? — кажется, блондин уловил мое удивление. — Ты не задумывалась о подобном? Если я узнал твой секрет, ведь может быть такое, что кто-то еще догадается?

— Слушай, — закусила губу, не зная — спрашивать или все-таки не стоит. Но все-таки решилась. — Скажи, только честно. Ты действительно случайно зашел тогда в мою комнату?

Зачем-то прикусила язык, но останавливаться все равно не стала.

— Просто… Так не бывает. Не бывает, я что первый и единственный раз взялась за что-то "запрещенное", не забыв о безопасности. И тут ты, который, между прочим, держался от меня максимально далеко и совсем не интересовался, являешься и ловишь с поличным.

Вселенная не любит совпадений. Если оно случилось, то это точно не случайность. Во всяком случае, ведьм так учат.

— Ну… — протянул блондин, вновь чуть сдвигаясь ближе ко мне. Почему я вообще это замечаю? Это же всего пара миллиметров. Элмер лишь немного наклонился вбок, вероятно, чтобы суставы не так затекали. И через минуту качнется в другую сторону или вообще сменит позу. Так что… Так что зачем я вообще отслеживаю каждый миллиметр, который ничего не значит? — Допустим, не так чтобы я совсем не интересовался…

— То есть?

— Не обижайся, — блондин поднес одну руку к лицу и сделал жест, будто смахивал довольную ухмылку. — Но из тебя актриса, как из меня… я не знаю… дельфин.

Краска прилила к лицу, и, если честно, я начала себя ощущать крайне неуютно. Обхватила колени руками, словно старалась скрыться, как-то защититься что ли…

— Ты же в курсе, что я мастер по зельям? — спросил Элмер. Он выпрямился, теперь сидел рядом со мной, мягко подпихнул мое плечо своим. — То, что ты сделала на своем испытании… Я не видел такой техники. Вернее, отдаленно что-то похожее — да. Но та небрежность в перемешку с уверенностью действий, плюс выбор ингредиентов… Маги так не действуют. Казалось, что ты знаешь, что делаешь, но скорее улавливаешь все интуитивно.

— Звучит как бред. — отмахнулась я, не собираясь сдавать позиций.

— Ага. Только все, кто приходят на испытание, тратят половину времени на то, чтобы изучить — где и что лежит. У тебя руки сами тянулись к ингредиентам.

Что? Я спалилась на такой мелочи?

— И что, этого хватило, чтобы понять?

— Я не был уверен на сто процентов, что за смесь ты делаешь, — признался Элмер. Вот только это больше звучало как уступка. Мол, ладно-ладно, сделаю вид, что я не такой умник, пожалею твои чувства. — Не знал, в какой степени это на меня подействует.

А вот это уже больше звучало, как правда.

— И что? Все равно позволил себя зачаровать?

— А почему нет? — Элмер улыбнулся. На мгновение мне показалось, что он вспоминает тот день. И будто доволен произошедшим. — Опыт интересный, безопасность… полная. В конце концов, что бы ты сделала? Придти под прикрытием и в первые же пятнадцать минут устроить погром?

Ну, в некоторой степени, переполох я все-таки организовала.

— И это все? Я прокололась на такой фигне…

— Не только. Я лишь взялся наблюдать.

— Угу, а и для своего прикрытия устраивал сцены?

Блондин довольно рассмеялся.

— Учись, как нужно маскироваться!

Ну вот. Я точно ведьма-неудачница. Меня водил за нос маг. Дожили.

Уеду с позором к бабушке. В глушь. Лет на двадцать. Оттачивать навыки, чтобы потом как-нибудь еще раз попробовать схлестнуться со всякими умниками.

— Ты не думай… Нас тут не так плохо учат, как могло показаться… тебе, — Элмер вновь качнулся, сталкивая наши плечи. — Потом была наша первая тренировка. Ты тогда использовала заклинание… До сих пор не знаю, что за заклинание. Но не из наших. Ты злилась, тебя вывели из себя…

Да-да. У ведьм с эмоциями проблемы. Вернее с контролем над эмоциями. Мы легче срываемся…

— Ты с самого начала за мной следил…

В голове не укладывается.

— Стой! — развернулась к Элмеру, чтобы посмотреть в его наглые лживые глазенки. — А все остальное? Мы в одном отряде на охоте. В одной паре. Это ты в себя стрелял?

Я чувствовала себя настоящей идиоткой.

— Нет! — возразил Элмер. — Я не настолько… увлечен… своими наблюдениями. Кто стрелял — до сих пор не понятно. А вот остальное… Виноват. Каюсь.

Да ни черта!

Сидит довольный, словно кот, который дорвался до кошки, сметаны и ведра рыбы. Разом.

— Сама подумай, как мне еще поступить? Обвинить в ведьмовстве невинную новенькую, просто потому что мне что-то показалось? Или дать ведьме ударить в спину в самый удобный момент, когда поблизости окажется одна из сестер?

Сжала кулаки, костяшки побелели, суставы захрустели.

Ощущать себя обманутой — не самое приятное занятие. А сейчас было как-то особенно… не по себе, что ли.

А весь этот спектакль после? То, что Элмер устраивал чуть ли не каждый вечер. И как теперь разобраться, когда он притворяется, а когда говорит правду? Черт, кажется, я запуталась. Сейчас бы хорошо оказаться одной и хорошенько все обдумать.

— Я видел в тебе врага, помнишь? — зачем-то спросил принц. Будто такое можно забыть. — Потом… Потом честно пытался его увидеть. Может, где-то и перегибал…

— Но с такой промывкой мозгов по поводу ведьм — разве можно тебя винить? — спросила с сарказмом.

— Ты не лучшего мнения о магах, — напомнил Элмер. — Но… знаешь, что я вижу теперь?

В горле пересохло. Я все еще смотрела в глаза принцу. И слушала его так усердно, что, быть может, и через сто лет вспомню наш разговор здесь слово в слово.

— Мы точно не враги, — пальцы Элмера мягко коснулись моей скулы и заскользили вниз. К моему подбородку.