Что?! И это все?! Неприятное чувство разочарование неприятно закололо в груди. Я… не знаю… ждала большего от великой черной ведьмы. Чего-то большего, чем предложения… нет, даже требования бежать. И каких-то старческих баек со страшилками, о которых знает любая ведьма.

И что, я должна бояться Элмера? Ха! Я десятки раз была с ним наедине. Несколько раз даже слишком близко. И… жива, здорова. Смущена и временами обескуражена его поведением.

Но он опасен так же, как маленький тигренок, чей папка бродит где-то в джунглях. То есть папка-большой тигр — это реально проблема. И возможность сыночки его позвать тоже. Но вот здесь и сейчас лично Элмер — не угроза. Разве что бабушка говорила иносказательно… Тогда я вообще ничего не понимаю.

ЛеДар вновь обвил мою руку и мягко потянул, желая выполнить приказ своей хозяйки. Вернуть меня туда, где я должна быть. Ну, всего-то пройти половину континента пешком с надеждой, что меня не станут преследовать.

Но опять бежать?! Потому что "ничего нельзя сделать"?

Нет.

Хватит. Набегалась. И все ведьмы набегались уже.

До тех пор, пока каждый будет говорить, что ничего нельзя изменить — ничего и не изменится, правда?

А мне — хватит уже ныть! Я ведьмы или кто?

Ведьма на тропе войны — страшное дело!

Мысленно затянула волосы в тугой высокий хвост, разрисовала лицо боевой раскраской и облачилась в военную форму. Такую, чтобы и красиво, и практично.

В реальности же сидела на лекции, лениво постукивала карандашом по тетради и вдумчиво смотрела в никуда.

Само собой, я не покинула академию. И держаться от принца Элмера подальше не собиралась. Наоборот, в моих планах — так залезть ему в печёнку, что ноги торчать из ушей будут. Чтобы наверняка раскрыть все жуткие тайны, которые могут у него быть.

Тем более что быть поближе к Элмеру — совсем не проблема. Боюсь, блондин категорически не понимает слова "нет". Ну, или для него все ухаживания — тоже своего рода игра. Или соревнование. А может он, как и я, не в состоянии отступить, когда все и всё подсказывает — отвали. Наверное, это у нас от магов. У Элмера понятно откуда, у меня от папы. Ведьмы же должны быть осторожнее? Или нет. Может, мы абсолютно дикие, но долгие годы травли и преследований заставили поменять поведение. Фиг разберёшь.

Эх. А ведь можно сидеть тише воды, ниже травы. Учиться. Получить степень. Изжить всех местных зануд-профессоров старой закалки. Стать новым ректором. Ввести новые предметы в программу. Происхождение видов, например. Пусть большая наука разбирает, что там ведьмам от природы дано на самом деле. А что магам. И почему мы грыземся, как кошки с собаками. Да и потом, кроме нас, в мире еще хватает волшебных разумных созданий. Вон, друиды, например. А колдуны? И ведуны. Шаманы, опять же. Мама рассказывала, что знала одного. Чуть замуж за него не выскочила, так влюблена была. Потом, правда, оказалось, что не любовь это вовсе была. А шаман нашаманил. Даже ведьму обмануть смог. Только молодую и глупую. Бабушка-то быстро с тем кренделем разобралась. Зато мага пропустила.

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — шепнул Элмер, который сидел сразу за мной. Ему пришлось тянуться, перевалившись через парту, чтобы добраться до моего уха. Но его, по всей видимости, ничего не смущало. — И где ты ночевала? Тебя не было в комнате.

— Плохо искал, — шепнула быстро, пока мы с принцем не привлекли внимание лектора.

Да, я третью ночь не остаюсь в своей комнате, не желая никого видеть. И так превратили мою опочивальню в какой-то заговорщический притон. Другое дело — почему Элмер спрашивает. Во-первых, почему спрашивает только сейчас. Неужели прошлое мое отсутствие не замечал? И если так, то что — пытался быть приличным мальчиком? Не знаю… Вопрос номер два — зачем блондин вообще спрашивает, где я провожу свое время? Он-то точно в состоянии меня найти при желании. Эта королевская магия просто так уйти и скрыться не позволит. Да и я не пыталась как-либо заметать следы, понимая тщетность этих действий. И все-таки "на хвост" мне никакие наглые маги не садились по ночам.

Наверное, оно и к лучшему.

У меня в академии не так много знакомых, и спать постоянно на дереве — все-таки не для меня. Благо, добрые дела не так быстро забываются, как считается. Детки, которых я спасла от призрака в начале учебного года, с готовностью приняли меня в гости. Как оказалось, младшие курсы живут не так роскошно, как старшие. Все равно неплохо, но спальни у них не личные, да и кабинеты для учебы отсутствуют. Живут по двое. В комнатах две кровати, два стола, два шкафа и общая ванная комната. Ребята были просто счастливы, как мне показалось, от мысли, что с ними будет ночевать старшекурсница. Странно, что они еще не разболтали это на всю академию. Мне даже кровать уступили. Ночи проходили тихо. Мы могли засидеться с той троицей до полуночи, разбирая их предметы и проговаривая материалы, в которых подростки "плавали". А потом тихий, мирный сон. Зубной пастой никто не мазал, шнурки не связывали, кроссовки к полу гвоздями не прибивали.

А главное — хотя бы ночью меня никто не трогал.

На стол перед моим носом упала свернутая вчетверо бумажка. Обернулась, лишь для того, чтобы убедиться — опять Элмер шалит.

"Прочитай", — произнес он одними губами. Я закатила глаза. Но записку все-таки развернула.

"Может быть сегодня погуляем?" — написано внутри.

Как хорошо, что мне заняться больше нечем.

"Куда? Смогу после семи, до этого занята", — вывела поспешно, так что почерк утерял свое привычное изящество, буквы получились слишком размашистые и наклоненные вправо.

Свернула записку и протянула ее принцу.

Эх! Хотела бы я посмотреть на его лицо, когда он это прочтет!

Я же только что сменила свое категорическое "нет" на "будем считать, что может быть и да". Что Элмер сейчас чувствует? Ликование? Надменно ухмыляется, ведь и так знал, что я сдамся? Может, он растерян и не понимает, что изменилось?

Да ему и не надо знать, что изменилось.

Просто мне нужно свободное время.

Во всяком случае, я рассчитываю, что оно у меня появится.

Скажи я блондину очередное "нет", он же остаток дня будет ухлестывать за мной по пятам, пока ему не надоест. А так — у нас вроде как назначено свидание. Ему нет смысла мне докучать. Может, Элмер. наконец, займется своими делами? А я… А я смогу проследить. В конце концов, все это ради того, чтобы узнать тайну принца.

* * *

Возвращаться в свою комнату оказалось как-то непривычно.

Во-первых, с момента, как Элмер во всем признался, стало как-то спокойнее, что ли. Ребята меня приняли, Элмер вон вообще слюной истекает, судя по всему. Так что никакой большой тотальной слежки за каждым моим движением. И, как следствие — пустая комната.