– Я все понимаю, Бастиан. Ты соблазнил меня, чтобы защитить Филипа. Это единственная причина.

Она хотела уйти. Горло сжалось так, что невозможно было дышать. Надо скорее убираться отсюда. Разве Бастиан недостаточно испортил ей жизнь? Не хватало, чтобы он поставил под угрозу все, чего она добилась упорной работой.

– Нет. – Короткое слово заставило ее остановиться. – Это не единственная причина.

Он говорил с такой силой, что она замерла на месте. Его глаза, раньше подернутые дымкой, сейчас горели невиданной страстью.

– Я желал тебя с того самого момента, как впервые увидел. Не мог устоять, даже когда думал, что ты пытаешься облапошить моего кузена. Это был повод сделать то, чего мне хотелось. Отдаться влечению к тебе, ты тоже его испытывала, я видел это в каждом твоем взгляде.

– И ты воспользовался этим в своих целях.

Бастиан вздрогнул, потянулся к ней и сжал ее запястье, стремясь удержать, отчаянно надеясь, что она услышит то, что он должен сказать.

– Я сожалею обо всем, что сделал, Сара. – Он произнес это имя с трудом. – Обо всем. Но не о том времени, которое мы провели вместе.

Она отшатнулась.

– Это было притворством, Бастиан.

– Притворством? Притворством?

Теперь его голос приобрел прежние интонации. По ее телу пробежала дрожь, легкая, как дуновение ветра, сладкая, как летний бриз.

– Разве это притворство?

Он притянул ее к себе. Она не могла сдерживаться. Кровь в венах, казалось, пела, пульс ускорялся. У нее перехватило дыхание.

– Разве это притворство?

Теперь они были так близко, что ей пришлось откинуть голову. Она чувствовала запах и тепло его тела. Глаза сами собой закрылись. И вот они уже целуются. Он прижал ее к себе еще крепче, положив ладонь ей на затылок и углубляя поцелуй.

Ее тело наполнилось блаженством, все внутри плавилось и растворялось в тумане наслаждения. Узел боли и злости где-то в глубинах души начал распускаться. Бастиан прервал поцелуй, глядя ей прямо в глаза.

– Прости меня, ради всего святого, прости. – Глубокий голос звучал умоляюще. – Я поступил с тобой ужасно. Но когда я обвинял тебя, казалось, будто меня рвет на части. После тех дней, что мы провели вместе, после того, как моя жизнь изменилась, тот последний день… Я думал, что меня обманули, решил, что мои страхи оказались правдой. В том числе самый ужасный страх, что ты не такая, какой я хотел тебя видеть.

Он смотрел на нее, нежно прижимая ладонь к ее затылку. Наконец с его губ сорвались слова, ради которых он пришел сюда:

– Женщина, которую я люблю. Сабина или Сара. Я люблю тебя. Только тебя.

Эти слова проникли ей в самое сердце, которое, казалось, заполнило всю грудную клетку.

Сара положила ладонь на его мощную грудь, с наслаждением ощущая твердые мускулы под рубашкой, тепло тела, биение сердца. Душу словно отбелили и отмыли от всей злости, обиды, гнева, боли. Не осталось ничего, кроме сияющего, кристально чистого счастья.

Она совсем по-новому смотрела на него. Ему казалось, будто сердце в эйфории совершает пируэты.

– Я думала, невозможно влюбиться всего за несколько дней. Но это случилось. Ах, Бастиан, как же мне было больно оттого, что ты так плохо думал обо мне после того, что между нами было.

«Любить так стремительно, страдать так жестоко».

– В ту мучительную секунду, когда осознал, что все, чего боялся, все, в чем тебя обвинял, неправда, я понял, что разрушил то, что мы построили. Ты прогнала меня, мне ничего не оставалось, кроме как уйти. Смириться с тем, что ты больше не хочешь меня видеть. Оставить тебя готовиться к фестивалю. Но я больше не мог молчать. Сегодня твердо решил, что найду тебя и поговорю. Я не сумел. Слишком боялся посмотреть тебе в глаза. То, чего ты добилась сегодня, твое будущее, есть ли в нем место для меня? Могу ли я надеяться?

– Ах, Бастиан, разве ты не понял? То, что я чувствую и знаю, помогло мне добиться всего этого. Я никогда не стану прежней. Ария, в которой Невеста солдата оплакивает его смерть, поет о том, что потеряно, о любви, которая так ярко горела и так быстро умерла. Раньше я не могла ее петь. Я ее не понимала, пока…

– Ах, любимая, тебе никогда больше не придется такого испытывать. Отныне все, что касается нашей любви, будет тебя радовать.

Сара почувствовала, как подступающие слезы режут глаза, сверкая в лунном свете маленькими бриллиантами. Бастиан теперь с ней! Ее Бастиан! После ужасных мук – такое блаженство! После невыносимых страхов – такое доверие. После яростной злости – такая любовь!

Она потянулась к нему губами. Они поцеловались. Сара вложила в поцелуй все, что было в ее сердце, настоящие и будущие надежды.

Они слились в вечном дуэте любви, который будут петь всю жизнь.

Сара лежала на небольшом песочном пляже и смотрела на звезды, диадемой рассыпавшиеся у нее над головой. Не было слышно ни звука, лишь плеск воды и ночной концерт цикад в саду. Сердце пело от радости и неимоверного счастья.

– Помнишь, как мы смотрели на звезды у бассейна на вилле?

Они с Бастианом лежали рядом, глядя в бесконечность, сияющую в ночном небе Греции. Она сжала его руку в своей.

– Так это случилось тогда? Я начала в тебя влюбляться.

– А я в тебя.

Ее пальцы сильнее сжали его ладонь. Она не могла и вообразить, что любовь настигнет ее так внезапно. И последующая боль.

«Но эта боль была доказательством любви. Она заставила меня заглянуть в собственное сердце». Теперь боль изгнана с напутствием никогда не возвращаться. Бастиан рядом, и они лежат на пляже в первую ночь их супружеской жизни, навсегда скрепив свою любовь. Он спросил, где она хочет провести медовый месяц, неспроста, она по глазам поняла, куда он хочет отправиться. – Я всегда знал, что привезу невесту на мой остров. Она будет единственной женщиной, которую мне захочется там видеть. А еще я знал, что, когда увижу ту самую женщину, сразу пойму: это она. Как же я был слеп! Все, что я думал о тебе, было неправдой! Кроме… – Он посмотрел на Сару, свою любимую невесту, жену. – Кроме моего желания.

Его глаза пылали страстью, ее сердце забилось чаще, как всегда, когда он так смотрел.

– Это желание было настоящим! Я желал тебя тогда и желаю сейчас, и это никогда не закончится, моя прекрасная, любимая Сара!

Еще секунду они смотрели друг на друга, потом их губы встретились. Она притянула его к себе. Страсть вспыхнула и загорелась в обоих.

Неожиданно Сара отстранилась.

– Бастиан Каравалас! В меня впиваются камешки, песок попадает, я даже не хочу говорить куда. Если ты думаешь, что я собираюсь провести первую брачную ночь на пляже, то ты…

– Абсолютно прав?