Сам ритуал занял не так уж много времени, или мерзкий служка в рясе его здорово сократил. Оставил только какой-то пафос про «пока один из вас не пересечет линию тьмы», про «долгое счастье», «здоровое потомство» и все такое. В родной деревне Мариссы свадьбы проходили намного веселее. Полупьяный служитель говорил примерно то же самое, но куда задорнее. Или дело было в отсутствии этой траурной тишины вокруг? Новобрачные в Приреченке, едва дождавшись разрешения, впивались друг в друга сладким поцелуем, потом пили со всеми за собственное счастье и поглядывали на отведенный для брачной ночи дом – поскорее умчаться туда и сделать то, что уже делали многократно, однако теперь с официального разрешения небес и всей родни.

Про поцелуй Марисса вспомнила совсем некстати и вновь вся сжалась. Крайдин уверенно повязал ей на запястье какую-то синюю ленту, после чего так же сделала и она – пальцы заметно дрожали. И, вопреки надеждам, в одном вопросе их свадебные традиции полностью сошлись.

– Скрепи, супруг, начало долгого пути поцелуем, – закончил хранитель.

Крайдин поднял пальцами ее подбородок и наклонился. Мариссе бы зажмуриться, но она наоборот – распахнула глаза, чтобы он рассмотрел в них все. Крайдин рассмотрел. И усмехнулся. Склонился ниже и коснулся ее губ своими. Марисса готова была отшатнуться, но его рука не позволила. Концом унижения стал его язык – он зачем-то разомкнул ее губы и скользнул внутрь. И девушка просто терпела, прекрасно понимая, что сделал он это назло ей. Или назло всем вокруг. Но хватило его ненадолго – не получив никакого ответа, Крайдин наконец-то отстранился и напоследок все же глянул с насмешкой ей в глаза. Марисса не осталась в долгу и брезгливо поморщилась. Она бы и губы вытерла, если бы он предусмотрительно не удержал ей руки.

После этого наступила пора торжественных поздравлений. Вот только никто особо радостным притом не выглядел. Говорили по очереди какие-то пустые пожелания и спешили скрыться подальше. Один очень пожилой мужчина вообще склонился к ним и прохрустел:

– Вас вынудили, милорд? Она же… ведьма! Неужели вы не нашли кого-то, более подходящего…

Он старался говорить очень тихо, но кто-то рядом расслышал, невольно хмыкнул и быстро отступил, чтобы не быть разоблаченным.

Голос Крайдина неожиданно прозвучал громко и холодно, в каждом углу каменного зала расслышали:

– Осторожнее, консул, ты говоришь о моей жене. Хочешь еще что-то добавить о моем выборе?

После такой реакции у всех пропало желание осуждать выбор генерала, по крайней мере вслух. Консул вообще побледнел и поспешил закончить свои поздравления на какой-то менее спорной ноте.

Толпа расступилась, пропуская к молодой паре самого почетного гостя. Марисса сразу узнала короля по золотому обручу, прижимающему к голове каштановые, непривычные для обычно черноволосых накхаситов, кудри. Он чуть моложе Крайдина и никакого внешнего сходства между ними заметить невозможно. Рай выглядит мальчиком по сравнению с братом, поражая взгляд субтильностью и худосочностью. Вот только одежда его выделяла из всех – белый костюм с коротким плащом, расшитым золотом. Не хуже самой невесты вырядился. Мариссе и не пришло в голову склонить голову перед правителем Накхаса. Спасло ее то, что и новоиспеченный супруг этого делать не собирался – и только потому Рай сделал вид, что ничего не заметил.

Его величество будто усилием воли вздернул подбородок, а глаза его от скрываемого волнения едва заметно увлажнились. И в улыбке Марисса не разглядела ни капли естественности.

– Поздравляю, возлюбленный брат! – оповестил он не только молодоженов, но и всех присутствующих. Задержал взгляд на невесте. – Теперь вижу, почему ты не смог устоять. Хороша невеста! – он развернулся, будто спрашивал теперь у всех: – Видел ли этот храм невесту красивее?

У всех хватило ума в ответ только улыбаться, но продолжать помалкивать.

Крайдин же спросил тихо:

– Моей матери не было разрешено даже на мою свадьбу явиться?

– Что ты! – притворно округлил голубые глаза король. – Госпожа Окирна неважно себя чувствует! Но ты не волнуйся – рано или поздно и она примет твой выбор, как мы все его приняли.

Из всей этой толпы разряженных петухов Мариссу заинтересовала только одна женщина – полноватая, очень дорого одетая, навскидку лет пятидесяти. Именно она подхватила Крайдина и Мариссу под локти и повела на выход из храма, тем самым завершая тягомотные, никому не нужные поздравления. И все говорила, говорила, как сплетница на базаре:

– Ничего не понимаю, Крайдин! Вот честное слово, ничего! Но ты герой – уж это всякому ясно. Так что лишь бы между вами любовь была, а остальное ерунда, заткнутся злые языки, вот увидите. Я уже месяц госпожу Окирну не видела. Да что с ней такое? Раньше она хоть иногда заходила – мелочи какие обсудить, на сыновей пожаловаться. Поедете к ней за благословением, от меня привет передавайте!

Крайдин раздраженно вырвал руку из ее захвата, процедил сквозь зубы:

– А вы у Рая спрашивали, куда подевалась моя мать?

– Так спрашивала! А он все отшучивается, – она вдруг вскинула пухлые ручки и прижала к щекам. – Здорова ли она, Крайдин?

– Здорова, вашими молитвами, – сказал, как сплюнул. – Оставьте уже нас, и без вашей компании тошно.

Женщина тут же повернулась к Мариссе и будто заправской подруге доложила:

– Он всегда такой! Со временем привыкнешь, если все еще смущаешься его бестактности. Весь в отца пошел, если не хлеще. Но зато если в таких влюбляешься, то все, пиши пропало – никакой другой мужчина не покажется достаточно… мужчиной, – и зачем-то подмигнула.

Как только удалось ее спровадить, Марисса поинтересовалась:

– Это королева-мать? Зачем с ней так грубо? Она производит впечатление добродушной наседки, а никак не врага.

– Она и не враг. Просто не выношу тупых лошадей, – Крайдин ответил только для того, чтобы эта тема была закрыта.

Мариссе пришлось идти с ним рядом на украшенную цветами площадку, где их ждали еще какие-то праздничные ритуалы. И точно понимала, что здесь он ярости выхода не даст – проглотит все, что ведьма скажет. Потому и сказала честно:

– Дурак ты, Крайдин Сорк. У тебя особый талант заводить врагов даже там, где водятся одни друзья.

Он и не разозлился:

– Семейная черта, наверное. В этом мне еще очень далеко до Рая.

– О, он явно преуспел больше, герой Накхаса! Он точно унизил тебя сильнее, – не удержалась Марисса от издевки.

– Заткнись. Или я потащу тебя танцевать – вот тогда посмотрим на твое унижение.

Лишь после этого Марисса разглядела то, что творилось впереди. Музыканты оказались очень искусными, ей до сих пор не приходилось слушать таких стройных и красивых мелодий. На площадку люди выходили парами и начинали кружиться. Широкие юбки дам развевались при каждом шаге, создавая синхронное движение разных цветов. Крайдин прав – Марисса так танцевать не умеет. Но ни у кого не хватило храбрости намекнуть генералу, что и ему с супругой неплохо бы присоединиться к танцующим. Потому новобрачные остались в стороне и имели возможность просто наблюдать, не участвуя.