– Или хотя бы сказать о том, что собираешься уйти. – В ее голосе звучит упрек.

– Прости. – Я невольно опускаю голову, но тут же усилием воли заставляю себя восстановить зрительный контакт. Твои извинения ничего не стоят, если не хватает сил посмотреть человеку в глаза. – Прости меня, – твердо повторяю я. – Я не должна была оставлять все… так. Бросать все на тебя.

– Арника, – улыбаясь, тихо говорит Дина. – Никто на тебя не сердится. Ни один Смотритель не вправе сердиться на тебя после того, что ты сделала для нас и для силентов.

О чем это она?

– А… что именно я сделала? – осторожно спрашиваю я. Что-то мне подсказывает, что вряд ли речь идет о тех инструкциях, что я записывала на камеру по просьбе Министра.

– Все эти люди, – Дина обводит коридор взглядом, – все они здесь только благодаря тебе.

Недоверчивый смешок слишком явно дает понять, что я думаю по этому поводу.

– Это так! – С горячностью восклицает Дина. – Именно твой уход запустил цепь событий, которые привели нас к тому, что мы имеем теперь. Изменения начались, когда Моро исключили из Совета, потом Министр инициировал запуск образовательной программы для Смотрителей…

«Инициировал». Словечко-то какое. Да, похоже, за Смотрителей крепко взялись.

– И специальность Смотрителя вдруг резко обрела популярность? – с сомнением в голосе спрашиваю я. – И больше ничего вроде «эй, смотри, малодушные пошли, отмазались от Корпуса и радуются»?

– О, это случилось не «вдруг». Очень даже не «вдруг». – Дина хитро улыбается. – Сначала Министр устроил всем нам обязательную аттестацию с участием профайлеров…

– Это могло только проредить ряды Смотрителей, но никак не пополнить.

– Так и вышло. – Дина кивает. – Примерно треть Смотрителей не смогла пройти проверку. Нас осталось совсем мало, и тогда… – Дина поднимает руку, показывая мне нашивку на рукаве формы.

Ничего себе.

Министр, да вы просто гений.

– Смотрители… стали частью Корпуса? – все еще не в силах поверить в это, спрашиваю я, во все глаза рассматривая нашивку на плече Дины. Потрясающе изящное решение проблемы – Министр разом очистил специальность Смотрителя ото всех предубеждений.

– Ага. – Дина выпрямляет руку. – Здорово, правда? И теперь каждый рекрут Корпуса пятнадцать часов в неделю проводит на уровне Смотрителей. Сама понимаешь, они не могут напрямую работать с силентами, это продолжают делать Смотрители. А рекруты учатся быть невидимыми и неслышимыми, помогают нам по хозяйственной части, обеспечивают дополнительную безопасность, наблюдая за силентами во время работ… – Дина поворачивается так, чтобы я могла увидеть небольшой наушник у нее в ухе. – Каждый день в мое распоряжение поступают пять рекрутов. Это пять пар внимательных, очень внимательных глаз – если что-то пойдет не так, рекруты понесут ровно такую же ответственность, как и я. И ничего этого не было бы, если бы ты не ушла в Корпус.

Дина сильно преувеличивает значимость моего вклада в нынешнее положение Смотрителей, но я решаю промолчать. Она не сердится на меня – вот что самое главное.

– Кстати! – восклицает Дина, явно вспомнив что-то важное. – Совсем забыла! Ты же так и не забрала вещи из своей комнаты. Я тогда оставила у себя все, что могла, на случай, если ты вдруг захочешь вернуться за ними. Там были фотографии с праздников, какие-то рисунки… Они тебе еще нужны?

Конечно. Конечно же, нужны.

Уровень Смотрителей изменился так сильно, что, увлекаясь его изучением, я не замечаю, как пролетает почти все время, оставшееся до испытания. Мне даже удается взглянуть на своих силентов, правда, лишь издалека – им лучше меня не видеть, ведь неизвестно, как они могут отреагировать…

Я прощаюсь с Диной, прижимая к себе небольшую коробку. До теста еще осталось около часа, но я пока не тороплюсь возвращаться на уровень, где меня будет ждать Солара. Есть еще одно место, которое мне необходимо навестить, чтобы окончательно распрощаться со своими демонами.

Оранжерея.

Шагая внутрь, я закрываю глаза, делая как можно более глубокий вдох, втягивая носом воздух со всем разнообразием запахов. Запах… осенний. Да, в оранжерее сейчас осень – сильнее всего выделяется запах сухой листвы.

Я угадала: оранжерея встречает меня разнообразием ярких, теплых красок. Я останавливаюсь, чтобы рассмотреть нестройный рядок карликовых кленов, которые только начинают терять листву. Желтый, все оттенки оранжевого, красный, бордовый… В голову невольно приходит сравнение с огнем, и я улыбаюсь. Еще один положительный образ в копилку.

Как и всегда, оказываясь здесь, я чувствую, как волнение и тревожность покидают меня.

Усевшись на берегу искусственного озерца, я открываю коробку.

Вот она. Тоненькая пластиковая рамка с фотографией, сделанной на весеннем празднике. Точно такая же стояла на столе в комнате Микелины: я, она и Гаспар. Но сейчас я смотрю лишь на Гаспара, восстанавливая в памяти черты, которые уже успели сгладиться.

Бережно положив фотографию обратно в коробку, я вновь закрываю глаза и, подтянув колени к груди, обхватываю их руками. Вслушиваясь в плеск воды и шуршание листьев, мыслями я переношусь в прошлое. На мне вновь надета старая, неудобная форма Смотрителя, рядом со мной сидит Гаспар, и мы оба все еще тяжело дышим после выматывающей тренировки.

Здравствуй, старый друг. Здравствуй – и прощай.

* * *

Все шесть капралов уже собрались в тренировочном зале, ждут Кондора. Время от времени Солара бросает на меня обеспокоенные взгляды – кажется, ей не очень нравится тот способ, который я выбрала для того, чтобы показать свою готовность к возвращению в Корпус. Я же спокойна как никогда прежде; то незамутненное спокойствие, которым наполнила меня оранжерея, все еще со мной. У озера я уже успела размяться, поэтому сейчас сижу на скамейке напротив тренировочного полигона, заплетая волосы в тугую косу.

Отделившись от остальных капралов, Солара подходит ко мне и присаживается рядом.

– Не волнуйся. – Она одобряюще улыбается, но, судя по ее нахмуренным бровям, она сказала это больше для себя, чем для меня. Тем не менее я киваю ей, улыбаясь в ответ.

Солара встает, когда в зале наконец-таки появляется Кондор.

– Можешь занять исходную позицию, – отрывисто говорит она.

Поправив закрепленную на бедре кобуру с пистолетом, я встаю перед полигоном, наблюдая за тем, как один из капралов запускает первый сценарий Пляски.

Три. Два. Один. В стене полигона появляется вход.

Время Пляски.

* * *

– Арника, ты что вытворяешь? – шипит Солара, подлетая ко мне почти сразу же, как только я выхожу с полигона. – Ты хоть представляешь, чего мне стоило уговорить капралов разрешить тебе использовать полигон Пляски, пусть даже и на минимальных настройках сложности? А ты что там устроила?!