– Пляску, – отвечаю я, пытаясь отдышаться. Заметив боковым взглядом какое-то движение у входа в тренировочный зал, я поворачиваю голову, чтобы увидеть в дверном проеме Кендру. Широко улыбаясь, быстрым жестом она сжимает кулачки, поднимая большие пальцы вверх. Солара оборачивается, проследив за моим взглядом, но Кендра уже успевает скрыться.

– Что это было?! – встряхивая меня за плечи, вопрошает капрал. – Какого черта ты там вытанцовывала?

Наконец восстановив дыхание, я выпрямляюсь, встречаясь с Соларой взглядом.

– Это была попытка произвести впечатление, не подвергая свою жизнь опасности, – говорю я, и лицо Солары тут же приобретает непроницаемый вид. Только взгляд ей не удается успокоить так быстро – он так и остается рассерженным.

– И продемонстрировать умение действовать по четкому плану, – за моей спиной звучит голос Кондора.

– Здравствуйте, Стратег, – ровно говорит Солара, и Кондор, подходя к ней, отвечает спокойным кивком.

– Она прошла всю Пляску в едином ритме. Ни одного лишнего движения, не сбилась ни разу – это говорит о долгой, очень долгой подготовке. Даже на минимальных настройках полигона она выжала из него максимум, усложнив себе задачу в несколько раз, – поясняет он Соларе. – Впрочем, то, как ты подкидывала пистолет, я тоже не одобряю. Перебор. Оружием не жонглируют. Сколько ты репетировала все это? – интересуется Кондор, поворачиваясь ко мне.

– После второго десятка повторов сбилась со счета. – Я позволяю себе слабую улыбку. Это было не напрасно. Кондор понял все, что я пыталась ему сказать.

Ничего бы не получилось без Паулы, которой удалось тайком записать для меня тренировку капралов на рендер-полигоне, без Рица, каким-то чудом раздобывшего динамическую схему первого сценария, и без Кендры, с которой мы часами выстраивали хореографию Пляски, расчертив на полу координатную сетку полигона, вымеряя длину каждого шага, соотнося динамику сценария с музыкой… Константин, сам того не подозревая, сделал весомый вклад в нашу авантюру, предоставив нам с Кендрой возможность использовать музыку, которая подарила Пляске четкий ритм. Эта мелодия даже сейчас продолжает звучать в моей голове, повторяясь снова и снова. Именно она, став четким маршрутом, провела меня через полигон, именно она…

– Ваши выводы, капрал Солара? – Вопрос Кондора немного приглушает музыку, возвращая меня в реальность, где решается моя судьба.

– Мои выводы? – переспрашивает капрал, скептически вскидывая бровь. Она явно не ожидала, что Кондор захочет услышать ее мнение. – Что же… – Солара пожимает плечами. – Если не обращать внимания на… скажем так, на несколько непривычную манеру исполнения Пляски, то Арника все же прошла ее, выполнив все обязательные элементы. Но… Скорость реакции осталась почти неизменной, но вот остальные физические показатели заметно ниже, чем прежде. Бег, общая выносливость… – Капрал с сожалением качает головой. – Впрочем, эти показатели все еще остаются в допустимых для курсанта пределах…

– Капрал Солара, – резко перебивает ее Кондор, – мне нужны ваши собственные выводы, а не расшифровка данных диагностики.

Солара поджимает губы.

– Она стреляет, – сухо говорит она, явно задетая незаслуженной резкостью обращения. – Прошу вас заметить, стреляет неплохо даже по движущимся мишеням. Восемь попаданий из десяти – да, не самый лучший результат, будь Арника капралом. Но еще пару месяцев назад она пистолет в руках удержать не могла, а сегодня стреляла по стандартам Пляски, по стандартам капралов – пять выстрелов левой, пять правой. Как по мне, это блестящий результат.

– Значит, ты теперь стреляешь. – Прищурившись, Кондор поворачивается ко мне.

– О, это целиком и полностью заслуга доктора Константина, – поддавшись порыву, говорю я, наблюдая за его выражением лица. Небольшая месть за Солару. Реакция Кондора предсказуема: его лицо вытягивается от удивления. Еще бы, ведь сам он потерпел неудачу, пытаясь научить меня стрелять.

– Правильно ли я понимаю, капрал Солара, что вы предлагаете дать ей шанс сдать пропущенные экзамены?

– Стратег, – взгляд Солары внезапно успокаивается, – не думаю, что мы с вами сейчас говорим именно об этом шансе. – Девушка безмятежно улыбается. – Отряд уже позаботился о том, чтобы она была подготовлена к экзаменам. Вопрос сейчас звучит несколько иначе: восстановить Арнику в отряде или нет? Хотите знать мое мнение? – Она скрещивает руки на груди. – Я хотела бы вновь увидеть ее в своем отряде. Думаю, в качестве курсанта она быстро вернется к прежним физическим показателям.

– Так тому и быть, капрал, – уже гораздо мягче говорит Кондор, хлопая Солару по плечу. – Скажите о моем решении остальным. – Он кивает в сторону капралов, собравшихся в стороне. Подмигнув мне, Солара уходит к ним, и я провожаю ее взглядом.

– Ты ей нравишься. – Кондор тоже смотрит ей вслед. – Даже Пляску вот тебе организовала, хоть остальные капралы не оценили эту идею… Кстати, почему именно Пляска?

– По личным причинам, – коротко отвечаю я.

Мы переводим взгляды друг на друга. Я смотрю на Кондора, отмечая, что он будто постарел за то время, что я его не видела. Морщинок у глаз стало больше… Хотя нет, причина вовсе не в них. Это усталость старит Кондора, невероятная усталость, что поселилась в его глазах. Похоже, ему сейчас приходится непросто.

– Для тебя как будто прошли годы. – Его тихие слова оказываются удивительно созвучными моим мыслям, поэтому я озадаченно хмыкаю, когда понимаю, что он говорит обо мне. Неужели и у меня морщины появились?

Нет. Это спокойствие. Вот что показалось Кондору непривычным – спокойствие, что пришло на смену постоянному напряжению, прежде царившему внутри меня.

– Может, так оно и было. – Я пожимаю плечами. – Это пошло мне только на пользу, – быстро добавляю, замечая, что он начинает хмуриться, явно не совсем правильно поняв мой ответ. Я знаю, что Кондор собирался отменить приказ через пару дней моего заточения в медблоке, но возвращение Бенедикта сделало это невозможным. Мне хочется, чтобы Кондор знал: я не держу на него зла.

Порывшись в карманах, Кондор кидает мне какую-то вещицу, которую я на автомате ловлю. Мой жетон курсанта. Я не могу не улыбаться, когда закрепляю его на груди. Кондор протягивает мне раскрытую ладонь.

– С возвращением в Корпус, курсант Арника.

Пожимая его руку, я думаю о том, что, кажется, и вправду повзрослела за это время.

Зал стрельбы находится на том же уровне, что и тренировочный зал с полигоном, где проходило мое испытание. Я не была здесь еще ни разу: допуск в этот зал курсанты получают только после прохождения базового курса стрельбы. Я останавливаюсь перед дверью, запоздало задаваясь вопросом: а смогу ли я сюда войти? Оценку от Валентины я ведь так и не получила… Но я все же прислоняю браслет к считывателю, и с тихим щелчком замка дверь открывается, пропуская внутрь.