— Потаскун! Я всё потаскиваю!

Ингри с Аарном переглянулись и засмеялись.

— Дружище, не хочу тебя огорчать, но у этого слова совсем другое значение, — заметил Аарн, подхватил енота на руки и что-то тихо зашептал.

Шанти картинно упал в обморок, прижав лапки к сердцу. Убедившись, что никто не наблюдает за этим представлением, Шанти тут же его прекратил.

— А я… значит, как честный енот, так представлялся. Уважаемым людям, знатным дамам…

— Ну… вот так вот.

— Какой позор! Позор на мою голову! — принялся сетовать на свою нелёгкую долю Шанти.

Ингри подмигнула Аарну и поманила его за собой развешивать бумажные гирлянды. Веранда постепенно приобретала жилой вид.

— Шанти, позови Артино.

— И что мне ему сказать? Он, знаешь ли, маг суровый, просто так не отзовётся.

— Скажи, что его зовёт Атария.

— Да вы, блин, сговорились! Аарн, Артино, теперь Атария… У вас что, ни грамма фантазии?

— Иди зови уже, — шикнул на енота Аарн и пошёл помогать Ингри.

Они были настолько увлечены работой, что не заметили, как появился Артино, держащий на руках всё ещё слабую Эверин.

— Арри, а ты себе нашёл подружку? — беззастенчиво спросила девочка, доверчиво прижимаясь к Артино. — А мы тут с Арти смотрели магические штучки. Они такие классные! У меня тоже будут!

Ингри хихикнула, наблюдая за этой милотой.

— А это праздник? Для меня? А почему? — принялась сыпать вопросами девочка, стоило Артино опустить её на стул.

Не дожидаясь разрешения, она потянулась к фруктовой тарелке, схватила колечко апельсина и вгрызлась зубами. Потом, видимо, сообразив, что ведёт себя неправильно, потупилась и уставилась в пол, но лакомство не выпустила.

— Ешь. Это всё для тебя, — улыбаясь, предложила Ингри. — А праздник в честь того, что вы с Аарном встретились… ну и в честь… ладно, вторую часть надо ещё обсудить. Ты пока ешь, а мы отойдём поговорить?

— А делиться можно?

— Конечно!

— Шанти, налетай!

— Вы только стол не разнесите…. — попросила Ингри, подхватывая Аарна и Артино под локти и выводя из веранды.

* * *

Они отошли за кусты, бывшие когда-то живой изгородью. Ингри нервно щёлкнула пальцами, чувствуя острую необходимость сотворить какое-нибудь мелкое заклинание, чтобы отогнать мошкару. Артино понимающе кивнул и прошептал нужные слова.

— Какие прогнозы? — тихо спросила Ингри, поглядывая на девочку. Почему-то выпускать её из вида было страшно.

— Смотря что тебя интересует, Атария. Будет ли девочка жить? Да. Будет ли она магом? Готов поставить сотню золотых, что будет и довольно сильным, если не будет лениться…

— Но? — настороженно спросил Аарн, сжимая кулаки. Он всё ещё чувствовал себя виноватым в том, что случилось с Эверин.

— В этом году девочке нельзя в колледж. Аарн, понимаете… то, что сделал я… незаконно. Я вообще не тот, к кому обращаются, когда нужны законные методы. Пока я занимался первичным восстановлением, мы с Эверин разговорились. То, что у меня получилось её вернуть, самое настоящее чудо. — Поймав удивлённые взгляд Аарна, волшебник вздохнул и принялся пояснять уже ему: — Маг и его фамильяр — единое целое. Фамильяр — осколок души мага. Благодаря этому разделению маг теряет немного в лобовой силе, но получает возможность оперировать с магическими потоками на более тонком уровне. В случае Эверин потери будут совсем незаметны, но, как вы понимаете, в этой бочке мёда должна быть и ложечка дёгтя.

— Давай уже не тяни, Артино. Он же сейчас все губы съест, — поторопила его Ингри.

— Ага. А тебе потом целоваться будет неудобно. Я понял, понял… — попытался пошутить маг, накидывая на голову капюшон. — Маг и его фамильяр связаны. Эверин полгода не видела Шанти, это привело к некоторым изменениям в её энергетическом контуре и даже повлияло на душу. Она умирала медленно и мучительно. Эверин сказала, что сбежала от того, с кем вы её оставили.

— Так вот почему… у неё не было денег.

— Скорее всего, именно поэтому. Она не хочет распространяться о том, что именно там происходило. Кажется, даже сами воспоминания ранят её. Я сумел всё это починить, но я не Богиня, я сделал это весьма топорно. Нужно не меньше полугода, а лучше год наблюдений, чтобы убедиться, что с девочкой всё хорошо.

Он отошёл в тень раскидистой ивы и опёрся спиной о ствол.

— Она… не будет магом? — испуганно спросил Аарн.

— Вы чем меня слушали? Будет. Просто начнёт обучение не в этом году. Поверьте, год не так важен. Это общие рекомендации к началу обучению магии в двенадцать, можно и в десять, можно и в четырнадцать… Это не настолько важно.

— Кажется, тебе понравилась девочка, — вклинилась в эти пространные рассуждения Ингри.

— Есть немного, — пожав плечами, ответил Артино. — Хороший маг будет. Ей может не подойти стандартная программа…

— А у тебя есть лицензия на обучение, я помню. Как смотришь на то, чтобы обзавестись ученицей? — сходу предложила Ингри.

Она бросила короткий взгляд на Аарна, но не увидела там осуждения, только слабую надежду на то, что всё действительно будет хорошо.

— Атария… Я и дети — это несовместимо. Мой дом — не место для маленькой девочки.

— А я знаю одну замечательную горничную, которая может помочь. Ну, что скажешь? Бытовые расходы на мне, обучение пополам.

Артино задумался. На первый взгляд, предложение выглядело весьма заманчивым. Интуиция кричала о том, что бежать бы от подобных “заманчивых предложений”, да подальше, подальше… Вот только судьба девочки волновала Артино не меньше собственной. После спасения Эверин маг привязался к ней.

— Я повторю ещё раз. Мой дом — не место для ребёнка, — с нажимом напомнил Артино.

— Ага. Поэтому я приглашу к тебе замечательную горничную, и всё это изменится. Посмотри на неё, ей явно тут нравится.

— У неё брат есть… почему решаешь ты?

Ингри шумно выдохнула. Этот аргумент, конечно, отбивать было нечем.

— Я… я планировала небольшое путешествие. С Аарном.

— То есть ты хочешь, чтобы я побыл нянькой для ребёнка… — ехидно улыбнулся Артино.

— Наставником, — тут же поправила его Ингри.

— Оплатишь все расходники, и так и быть, я поработаю наставником бесплатно.

Ингри мысленно улыбнулась. В то, что Артино потратит хотя бы серебряный на материалы, верилось слабо, но предложение разделить расходы пополам, сделанное в начале разговора, заставило его заинтересоваться.

— Замётано! А теперь идём веселиться! — радостно всплеснув руками, заявила госпожа Лонс.

Ей не терпелось попробовать торт, который она целых пять минут выбирала в кондитерской.