– Следовало догадаться, что ты пойдешь за мной, – произнесла она. – Ты единственный, кто способен противостоять моей магии.

В левой руке она держала мешок из дерюги, из которого на землю капала темная жидкость. Шея дьявола не переставала кровоточить.

Алиса гордо вскинула голову и посмотрела мне прямо в глаза: в ее взгляде не было и намека на раскаяние или чувство вины. Она не считала себя предательницей. Но даже в эти мгновения она была прекрасна. Ее лицо сияло, волосы были убраны в высокий узел, скрепленный деревянной заколкой. Темное шелковое платье красиво облегало стройное тело.

В эти минуты она более чем когда-либо напоминала Костлявую Лиззи, хотя ей и недоставало холодной ухмылки и вороватых глаз ее покойной матери. Нет, от Лиззи ей передалась лишь красота. Но что, если в конце концов проявится и все остальное?

– Но почему, Алиса?! – вскричал я, опуская посох. – Зачем ты это делаешь? Я думал, что Враг – он враг и тебе тоже. Я думал, ты сделаешь все, чтобы его уничтожить!

– Я не собираюсь тебе ничего объяснять, Том. Ты все равно не поймешь, поэтому не стоит и время тратить.

С этими словами она повернулась и зашагала прочь. Я бросился за ней следом. Догнав, схватил ее за плечо и снова развернул лицом к себе.

– Нет! – крикнул я. – Я заслуживаю того, чтобы услышать твои объяснения, и я их услышу!

– Они вряд ли тебе понравятся, – ответила Алиса. – Все очень просто, Том. Я зашла слишком далеко. Я слишком часто использовала черную магию, против чего Агнесса Соуэрбаттс предостерегала меня еще много лет назад. И я изменилась. Стала той, кем всегда обречена была стать – злой ведьмой. Я просто не могу быть иной, потому что такой родилась – с Тьмой внутри. Прошу тебя, не надо меня жалеть.

– Мне тебя ни капельки не жалко, – с обидой произнес я. – Я лишь хочу знать, зачем ты помогаешь дьяволу вернуть его могущество.

– Есть вещи, о которых тебе ничего не известно, Том. Спроси Грималкин. Она путешествовала на север и обнаружила там опасность, угрожающую всем людям, – опасность куда более более страшную, чем дьявол. Уничтожь мы его сейчас – и все станет только хуже. Его правление – это меньшее зло, поверь мне!

Странно, подумал я, почему Грималкин мне ничего не сказала. Когда ей станет лучше, я непременно задам ей этот вопрос.

– Что может быть хуже, чем новый век Тьмы? По земле будут бродить демоны, древний бог Голгоф принесет с собой вечную зиму. Люди начнут замерзать до смерти, наступит голод, потому что в этом холоде ничего не будет расти и давать урожай. Я говорю не только о взрослых мужчинах и женщинах. Подумай о детях, которые тоже умрут. Неужели тебе их не жалко?

– Люди переживут век Тьмы – как переживали его и раньше. Но им не выжить под властью нового темного бога, который заменит дьявола. Ему поклоняются некие существа, кобалы, и они не люди. Этот темный бог и его последователи задумали стереть с лица земли половину человечества – мужчин. Не пощадят они и детей мужского пола. Женщины останутся жить, но только как рабыни. Поверь мне, кобалам лучше умереть! Так что если выбирать из двух зол, то пусть это будет дьявол!

– Ты говоришь, это Грималкин обнаружила на севере новую опасность. Если это так, то почему она борется с Врагом? Вам обеим известно одно и то же. Но тогда почему она ведет себя совершенно иначе?

– Думаю, ты сам знаешь ответ на свой вопрос, Том. Над ним даже не нужно ломать голову. Грималкин сама себе хозяйка. Она делает, что хочет, независимо от того, разумно это или нет. Дьявол убил ее ребенка, и ею движет лишь жажда мести. Ей все равно, какой ужас ждет нас всех в случае уничтожения Врага. Ей все равно, какие страдания и муки ждут род людской. Для нее главное – уничтожить дьявола, отплатить ему за то, что он сделал. Все остальное не имеет значения.

Слова Алисы насторожили меня. Я вспомнил, что уже слышал о кобалах и раньше. Вернее, читал о них в «Бестиарии» Ведьмака. В словах Алисы была доля правды, и все равно я отказывался счесть это оправданием ее поступков.

– Признайся, ты делаешь это только ради Лукрасты! – бросил я ей. – Ты уже не думаешь своей головой. Ты полностью в его власти. Оставь его, прошу! Еще не поздно это сделать!

– Я ни в чьей власти. Мы с Лукрастой партнеры, и мы равны. Мы просто заботимся друг о друге.

– Как ты можешь говорить такое, если вы встретились лишь недавно? Мы же с тобой знаем друг друга столько лет и вместе прошли через многое. Неужели наша с тобой дружба не сильнее?

– Вынуждена огорчить тебя, Том, но стоило мне встретить Лукрасту, как во мне что-то изменилось. Я собиралась с силами, готовясь совершить ритуал «Думдрайта», и это склонило меня на сторону Тьмы. Когда я открыла книгу, он был там – моя вторая половина, маг, с которым мне суждено быть вместе самой судьбой! Все случилось в одно мгновение, и назад теперь пути нет. Взгляни на это! – воскликнула она и свободной рукой приподняла подол платья. На левом бедре виднелась круглая отметина. – Том, ты знаешь, что это такое?

Я покачал головой. Впрочем, я догадывался, что сейчас услышу.

– Когда я была ребенком, это был лишь тоненький полумесяц. Но всякий раз, когда я использовала черную магию, он рос. Сначала превратился в половинку луны, затем в три четверти, а в миг, когда я встретила Лукрасту, – в полный диск. Это знак того, что я принадлежу Тьме. Видишь – вот она, правда обо мне.

– Оставь его, Алиса! – взмолился я со слезами на глазах. – Мы с тобой всегда были лучшими друзьями. Возвращайся ко мне!

Прекрасное лицо Алисы перекосила ярость. Казалось, на меня вновь смотрит Костлявая Лиззи. Она отпустила подол платья.

– С какой стати я должна ради тебя оставлять Лукрасту? Зачем мне бросать сильного и прекрасного мужчину ради тощего мальчишки? – крикнула она.

– Мы созданы друг для друга, Алиса! – дрогнувшим голосом произнес я, чуть не плача. Ну почему она говорит мне все это?!

Впрочем, я сам себе уже почти не верил. Я слышал отчаянную мольбу в своем голосе, и это мне совсем не нравилось. Ответ Алисы привел меня в ярость.

– Мы с тобой? Созданы друг для друга? Что за чушь! – презрительно произнесла она. – Не смеши меня! Какая женщина в здравом уме захочет прожить жизнь рядом с ведьмаком? Не унижайся. Это тебе не идет, Том. Кстати, я тоже хотела бы тебя кое о чем попросить. Мы и правда провели вместе много времени. Ты мне не враг, и никогда им не будешь. Пожалуйста, прими все таким, как есть.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить тебя! – воскликнул я. – И как только я увижу этого мага, считай, что он уже мертв.

– Ты совсем как ребенок. Наивный, простодушный ребенок, с простыми мыслями и желаниями. Держись подальше от Лукрасты – или умрешь. Может, тебя даже ждет что-то более страшное. Пойми, с таким, как он, шутки плохи. Ему не известно слово «милосердие». Именно поэтому за головой дьявола пришла я, а не он. Чтобы ты не пострадал. Лукраста не стал бы с тобой церемониться.