Повисло неловкое молчание. Лекси уже почти набралась храбрости что-то сказать и нарушить гнетущую тишину, как вдруг Марк протянул ей подарок, завернутый в красивую бумагу и перевязанный серебристой ленточкой.

– Я знаю, ты не хочешь меня видеть, но я подумал, возможно, ты будешь рада получить экземпляр книги. Ее же еще не опубликовали. С автографом, разумеется, – тихим, дрожащим голосом произнес Марк. – Мой отец устраивает небольшую вечеринку через пару недель и приглашает тебя. А то я не смогу торжественно поблагодарить тебя за работу. Я помню все твои слова. Ты заслуживаешь похвалы.

Лекси молча перевела взгляд с подарка на Марка, ее плечи резко опустились. Она стянула желтую резиновую перчатку с руки, схватила книгу, прижала ее к себе, посмотрела на пятна краски, которой было забрызгано все вокруг, и нахмурилась:

– Я тут полирую, шпаклюю, везде бардак. Не думаю, что сейчас готова к роскошным вечеринкам и презентациям книг.

Марк широко улыбнулся, заглянув ей в лицо, и серьезным голосом сказал:

– Ты чудесно выглядишь. Ты настоящая.

Он склонил голову, ухмыльнулся и сразу стал похож на двенадцатилетнего ребенка.

Сердце Лекси оттаяло.

– Чем ты занималась эти месяцы? – спросил он. – Путешествовала по миру? Осматривала достопримечательности? Расскажи, в какие экзотические места тебя приглашали заказчики? В Африку? Азию?

Лекси улыбнулась, она не могла защищаться от этого прекрасного мужчины, от его обаяния и теплоты. Он стоял так близко, но все равно казался недосягаемым.

– Честно говоря, я работала над своим проектом здесь, дома. – Она взмахнула правой рукой и посмотрела на украшенный лепниной потолок прихожей; ее голос дрогнул, и Лекси уставилась на серебристую ленточку на подарке. – Подумала пожить немного на одном месте. Обосноваться здесь после… – Она сглотнула.

Мысли о Паксосе были для нее слишком болезненными, и Лекси сменила тему. Она произнесла, слегка улыбнувшись Марку:

– А вот чем ты занимался, мне понятно. Ты дописал книгу. Отцу она понравилась? Все так, как ты хотел?

– Да, понравилась. Ему пришлось опять лечь в больницу на химиотерапию, было нелегко. Но когда я принес ему рукопись, чтобы уточнить кое-какие детали… В моей жизни такое бывало нечасто – отец держал меня за руку и плакал. Мы оба изменились, пока читали главы книги вместе, мы смогли поговорить, а ведь я очень долго откладывал. И это пошло нам на пользу. Книга получилась замечательная, и я благодарен тебе.

– Не я одна трудилась над ней. Отец, наверное, очень тобой гордится. – Лекси погладила обертку и плотно сжала губы.

Марк был так близко, что голова шла кругом. Ей хотелось коснуться его, обнять его и сказать, как сильно она по нему скучала. Но Лекси понимала, что если сделает это, то только все испортит.

– Если не возражаешь, я прочту ее позже. Сейчас мне нужно продолжать ремонт. – Она взмахнула желтой перчаткой. – Много дел. Спасибо за то, что отдал ее мне лично в руки. Я надеюсь, отзывы будут положительные и благодаря этой книге тебе удалось разобраться в себе. Да и всем нам. Удачи, Марк, тебе и твоей семье. – Она сказала это, встав вполоборота и глядя на него через плечо. Она вот-вот скроется за дверью.

– Лекси, можно мне войти? Всего на пять минут. Мне очень нужно поговорить с тобой.

Он так быстро подошел к ней, что Лекси и опомниться не успела, а Марк уже обнял ее и резко притянул к себе. Он улыбнулся, глядя в ее глаза, и лишь крепче сжал ее. Теперь их тела разделяла только книга о Кристалл.

– Лучше бы нам остаться на пороге твоего дома, чтобы весь Лондон слышал, что все эти месяцы я чувствовал себя очень скверно без моей удивительной Лекси. Знаешь, я так скучал по тебе, что перестал ворчать и решил стать лучше.

Сердце Лекси словно сделало кувырок.

– Ну да, ты был ворчуном, а я не всегда была такой уж удивительной, так что тут мы квиты.

– Для меня ты всегда была невероятной. И, пожалуйста, не перебивай меня, пока я говорю, я как раз собирался извиниться, встать на колени перед тобой и молить тебя простить меня за то, что был таким дураком и позволил тебе уйти.

– Тогда я не буду больше невероятной. Мне по душе твои слова.

– Я так и думал. Правда, я никогда не подхалимничал, так что не взыщи…

Лекси сняла другую перчатку и прижала ладонь к его груди. Марк глубоко вдохнул, ему было приятно ее прикосновение. Лекси улыбнулась.

– А мне кажется, что ты, наоборот, тот еще подхалим. Ну, хватит. Я хочу тебе кое-что показать. – Она схватила Марка за руку и повела по узкому коридору на кухню. – Помнишь, я сфотографировала твоих котят во дворике виллы? Смотри, вот они. – Лекси указала на ряд снимков на стене кухни. – Слева на странице фотография котят, и справа – пара строчек из рассказа.

– Это же Снежок Один выглядывает из-за каменной стены? – спросил Марк, смеясь над милейшим котенком с розовыми ушками и носиком. – Да, это он. А вот Снежок Два, лезет на оливковое дерево рядом со столом для тенниса. Думаю, тут его осенило, что спускаться вниз будет труднее, чем лезть наверх. «В одной далекой залитой солнцем стране жили-были котята-баловни», – медленно прочитал Марк, усмехнулся и посмотрел на Лекси. – Чистая правда. Моя домработница дает им курицу, когда я в отъезде!

Лекси подошла на шаг ближе к нему и прочла:

– «Их было двое, а с ними мама кошка и папа кот. Котят звали Снежок и Клякса, но обычно за целый день им находилось множество других имен: Плут, Негодник, Горе Луковое и Напасть».

– О, это прекрасно. Чудесно написано, Лекси. – Марк тихо вздохнул и, не выпуская ее руки из своей, стал ходить от одной фотографии к другой. – Я знал, что ты талантлива, но эти фрагменты просто волшебные. По-настоящему удивительные. Ребятишкам Кейси бы безумно понравилось!

Лекси остановилась и посмотрела Марку в лицо.

– Но не моим ребятишкам, Марк. Я понимаю, врачи говорят, что надежда еще есть, но месяц за месяцем бороться и надеяться, а потом разочароваться – так жить нельзя. Это несправедливо по отношению к нам обоим, и это не изменилось.

– Нет, не изменилось, – ответил Марк, приподнимая прядь волос и убирая ее со лба Лекси. – Но теперь я знаю, что нельзя жить без любви. Ты – та самая женщина, с которой я хочу быть. К тому же мне понадобится помощь в уходе за ребенком. Ах да, – улыбнулся он, увидев удивление на ее лице, – наверное, стоит сказать, что я планирую усыновление. Две девочки или два мальчика было бы неплохо, но торг уместен. В мире столько детей, которым нужен дом и любящие родители, которые бы их баловали, а мы с тобой, кажется, такими и будем.

– Взять четверых детей? Ты пойдешь на это ради меня? – спросила Лекси, она была потрясена, напугана, поражена и едва не лишилась чувств.

– Запросто. – Марк пожал плечами и прижал ее ближе к себе. – Ты создана для меня, вот и все. У этих детишек будет самая лучшая мамочка на свете. И я буду рядом всегда, больше того, я очень хочу детей.