Лекси покачала головой и ответила:

– Постой. Ты упускаешь что-то очень важное. Это я не была готова к тем трудностям, что нас ждут, а не ты. Это я струсила. Ты помог мне почувствовать себя любимой, и это было так красиво и сильно, что я не выдержала, Марк. Я просто не могла поверить, что кто-то может полюбить меня так сильно, и сбежала. А не стоило. Я должна была остаться и бороться за наши отношения. Мне жаль, что я так поступила, мне не верилось в то, что все по-настоящему, что ты хочешь быть со мной. – Она опустила голову, коснувшись грязным лбом его безупречного темного пиджака.

Марк погладил ее макушку и пробормотал:

– Поверь мне, это правда.

Лекси подняла голову и увидела глубокий, красноречивый взгляд Марка, и это потрясло ее до такой степени, что дыхание участилось.

– Вчера я позвонил твоей маме и пригласил ее на презентацию книги. Она очень удивилась, но мы с ней поладили, как только я сказал, что по уши влюблен в ее дочь и твое счастье для меня превыше всего.

– Ты так и сказал моей маме? – удивилась Лекси. – Ого, интересный разговор у вас был, наверное. Ты же понимаешь, что она это тебе припомнит. Постой-ка… Мы говорили с ней вчера вечером, и она не упомянула об этом.

– Ну, я попросил ее кое о чем. Она пообещала молчать, а я взамен вытащу тебя из дома отвезу в шикарный отель, где бы ты провела день, наслаждаясь спа-процедурами, вкусным обедом и, я надеюсь, распутством.

Лекси прижалась к Марку:

– О, звучит так соблазнительно.

– Слушай дальше. Твоя очаровательная и милая матушка упомянула, что ремонт отнимает у тебя время и ты почти не пишешь. Так не может продолжаться. Дети должны прочитать твои истории как можно скорее. – Марк ухмыльнулся и подмигнул. – В усадьбе Белмонтов есть отличная команда строителей и декораторов, и они с радостью выручат мою девушку. Сейчас у них нет работы, они готовы начать в любой момент, будут обустраивать твой милый лондонский домик, пока ты проводишь выходные у меня.

– Это… Это большая щедрость, но я не могу согласиться… Все так быстро меняется…

– Я подумал, что пора мне начинать совершать неожиданные поступки. Я надеялся, что, если все сделаю правильно, ты позволишь мне разделить мой прекрасный дом с тобой. Он куда лучше, чем любой другой стерильный и пустой пентхаус. – Марк обхватил ее лицо ладонями.

Лекси чувствовала нежность и тепло его прикосновения, ее сердце таяло.

– Я люблю тебя, Алексис Слоун, – продолжал он. – Я люблю в тебе все. Мне нравится то, что ты борец. Ты столько пережила, и в тебе есть любовь, которой ты готова делиться. Я горжусь тобой и хочу быть рядом, когда ты достигнешь новых высот. Я верю в твои способности…

– Ты любишь меня?

Марк кивнул:

– Да, люблю. Тебя. А особенно ту часть тебя, которая не верит в то, что заслуживает любви. Соглашайся, Лекси. Соглашайся. Рискни, впусти меня в свою жизнь. Ты же не трусиха, совсем не трусиха. Ты самая смелая девушка, что я встречал.

– Чтобы быть твоей девушкой, мне придется быть смелой, – разрыдалась Лекси, размазывая по пиджаку Марка слезы, побелку и пыль. – Дай мне десять минут. Я соберу вещи и покажу, как сильно скучала по тебе каждый день нашей разлуки.

– Тебе не нужно собираться. Мы едем туда, где одеваться вовсе не обязательно.

– Ах, Марк, как же я люблю тебя, – ответила Лекси, обвивая его шею руками и целуя его страстно и пылко.

– Ого. Неужели так сильно любишь? – ухмыльнулся Марк, пораженно моргая и тяжело дыша.

– Да, так сильно люблю, очень люблю. Люблю и готова бороться с каждым, кто захочет нас разлучить. Ах, Марк, я так по тебе скучала.

Он погладил ее по щеке, улыбнулся, его глаза блестели. В них было столько света и жизни.

– Прекрасно. Я ведь уже пригласил твою маму и ее жениха познакомиться с семейством Белмонт завтра. Мне не терпится тебя всем представить.

Лекси охнула:

– Хотелось бы на это посмотреть. Барон даже не догадывается о том, что его ждет.

– Это точно. Но ему придется привыкнуть. Сегодня первый день нашей с тобой совместной жизни, Лекси. Скажи, чем ты хочешь заняться и куда хочешь поехать, и я все сделаю.

Лекси глубоко вдохнула и посмотрела в глаза любимого – человека, который предлагал ей целый мир.

– Отвези меня на Паксос, в то тайное место на утесе. И мы вместе будем любоваться закатом. Всегда.

Лекси вошла в роскошное фойе одного из самых престижных джентльменских клубов Лондона и остановилась, осматривая потрясающей красоты убранство. Ее мама была в восторге от резной лепнины, современных скульптур и китайских обоев, расписанных вручную.

Мягкие диваны были покрыты парчой, под потолком висели стеклянные люстры, все вокруг дышало роскошью. Лекси, одетая в простое плиссированное платье, ступала по мягким восточным коврам. На ее ногах были босоножки на высоком каблуке. Она искала того, с кем хотела провести сегодняшний день.

Наконец Лекси увидела его. Марк был в своем любимом темно-сером кашемировом костюме и бледно-розовой рубашке, которую Лекси погладила для него утром. Он разговаривал с Кейси и друзьями матери из киноиндустрии. Все они стояли возле огромного мраморного камина. Барон положил одну руку Марку на плечо и от души хохотал, запрокинув голову, над услышанной историей. Чарльз был счастлив и чувствовал себя комфортно.

В этих людях было столько радости, что Лекси тут же накрыла волна нежности. Заметив Лекси, Марк помахал ей и подозвал к себе.

Толпы нарядных людей собрались вокруг столов. Все листали книгу «Лимонный пирог миссис Белмонт». Кто-то улыбался, кто-то смахивал слезы, но никто не остался равнодушным к женщине, образ которой Марк увековечил на страницах биографии, без сомнения, обещающей стать лидером продаж.

Лекси пробралась сквозь толпу и в награду за свои усилия удостоилась крепкого объятия Кейси и поцелуя Чарльза. Марк привлек ее к себе, обхватив за талию, и крепко обнял.

– Мисс Слоун, ты выглядишь еще прекраснее, чем обычно. А это о чем-то да говорит, – прошептал Марк, вдохнув аромат ее волос.

– Благодарю, мистер Белмонт, думаю, это все из-за украшения, – ухмыльнулась Лекси, прижимая руку к колье с сапфирами и бриллиантами, которое когда-то принадлежало Кристалл Лейтон.

– Не думаю. Ты и без него достаточно яркая. Это лишь последний штрих, чтобы все видели. – Марк украдкой улыбнулся ей, легко щелкнув ее по носу, и сердце Лекси запело.

– Вот ты где, Лекси! – улыбнулся ей владелец «Брайтмор пресс», выступая вперед и помахивая книгой. – Великолепная работа. Великолепная! Это огромный успех! Мне нужно сказать пару слов нашим гостям, но я скоро вернусь. – Он посмотрел на Лекси поверх темных очков. – И не вздумай сбежать прежде, чем мы обсудим детские книжки, которые ты мне обещала. Я уже зарезервировал страницу в нашем рождественском каталоге. Поговорим после!