Собеседником мог оказаться любой из четырех, но в мыслях упорно оказывался лишь один. Теперь он добрался до ее снов, но единственное, о чем Арина жалела, – что проснулась слишком рано, не успев насладиться близостью.

Только вот как после подобного ехать на работу и встречаться с ним, не имела ни малейшего понятия. Если он догадается, какие мысли и желания клубятся в голове его сотрудницы, лучше сразу провалиться сквозь землю.

Раньше, в юности, позволила бы себе помечтать о взаимности, представляя на миг, что может быть для него чем-то большим, чем просто коллега. Сейчас же слишком хорошо знала, как обычно заканчиваются сказки для взрослых. Видела в зеркале все несовершенства собственного лица и фигуры. Не собиралась никого очаровывать: непосильное занятие и такое смешное. Привлекательная для него незнакомая птичка такой и останется, а реальная женщина приложит все усилия, чтобы ничем не выдать своего состояния – глупой влюбленности, которая все-таки случилась, еще и примешав к себе желание.

Холодная вода немного остудила внешний жар, хотя внутри все продолжало кипеть. Арина готовила завтрак, делала дочке прическу, собиралась на работу, а память добавляла в мозаику новые кусочки. Каждое слово из переписки, темный, задумчивый взгляд мужчины, его букет, подаренный в ресторане, будничные встречи и то, что она уже успела напридумывать, несмотря на увещания собственного разума. Ведь ошибается, скорее всего, и совсем другой человек пишет ей письма!

Неожиданный звонок в дверь заставил прервать размышления. Гости бывали редко, а по утрам – вообще никогда. Даже Настя изумилась настолько, что прекратила есть.

– Мама, мы кого-то ждем?

Единственный человек, которого сейчас хотелось бы видеть, прийти не мог никак, а если бы сделал это, случайно узнав правду, Арина вряд ли бы решилась отворить дверь. Она просто покачала головой, улыбнувшись дочке.

– Нет, солнышко.

Наверняка, кто-то ошибся, или соседка заглянула зачем-то. Других вариантов не было, и уж точно женщина не рассчитывала увидеть роскошный, благоухающий букет.

Застыла в ошеломлении, любуясь нежными лепестками, и даже не сразу сообразила поднять глаза – на дарителя. А когда сделала это, восторг от цветов сменился страхом: встретить на пороге своей квартиры ранним утром начальника еще и с таким феерическим подарком Арина оказалась не готова.

– Привет.

Она кивнула, лепеча в ответ что-то невразумительное, и снова стала смотреть на цветы: это было куда проще, чем краснеть под внимательным взглядом мужчины.

Аркадий заметил ее испуг и рассмеялся.

– Я просто проезжал мимо и решил подвезти тебя на работу. Расслабься.

Легко сказать. Если бы такие ситуации были привычны, она могла бы отреагировать иначе, но привлекательные мужчины никогда раньше не прогуливались по утрам в окрестностях ее дома и уж тем более не приходили в гости с великолепными розами.

– Ариш, у тебя такое лицо, словно я анаконду преподнес. Это всего лишь цветы.

– Зачем?

Он улыбнулся, разводя руками.

– Просто так. Разве обязательно нужен повод для подарка красивой женщине? Тем более что явился я без приглашения.

– Компенсация за неожиданный визит? – ей удалось, наконец, взять себя в руки и изобразить на лице некое подобие улыбки.

Аркадий кивнул.

– Что-то вроде этого. Я не очень не вовремя?

Арина не знала, могло ли его появление вообще оказаться своевременным. Когда-нибудь, не только теперь. Логичных объяснений случившемуся не находила, а неразумные идеи предпочла отбросить подальше. Не хватало еще размышлять о том, что ее начальник может быть заинтересован… в чем-то. Это было так же нереально, как и надеяться на то, что взбудоражившие прошлой ночью видения однажды станут явью.

– На улице почти ураган, и дождь сплошной стеной. – Аркадий помолчал. – Я подумал, что вам с Настей будет тяжело добираться в сад. И тебе потом в офис. Вот и решил немного исправить ситуацию.

Она ослышалась. Определенно. Не могло такого звучать на самом деле. Или просто день необычный? Сначала этот сон, от которого до сих пор сладко ноет тело, потом букет… в руках директора. Арина не любила такие насыщенные оттенки у цветов, но не могла не признать, что именно эти – прелестны. А вот то, что они были куплены специально для нее, казалось немыслимым.

Только сейчас запоздало поняла, что даже не пригласила мужчину войти, так и держала в дверях, демонстрируя образец гостеприимства. Виновато улыбнулась, отступая назад и пропуская Аркадия вглубь квартиры.

– Проходи. Я докормлю Настю, и можно будет ехать.

– Отлично, – он протянул ей букет, сопровождая этот жест такой обаятельной улыбкой, что Арине опять стало не по себе. Ну не может у него быть к ней интереса!

– Спасибо, – спрятала лицо в благоухающих лепестках. – Такие красивые… – потом спохватилась: – Хочешь кофе?

– Кофе я уже пил… – улыбка мужчины приобрела какой-то иной оттенок. Аркадий собирался сказать что-то еще, но внезапно остановился, замечая осторожно выглядывающую их кухни Настю. – Привет, крошка. Как дела у твоего медвежонка?

Девочка расцвела, тут же бросаясь в комнату за игрушкой.

– Он идет со мной в садик!

– Здорово… – Аркадий вздохнул. – А меня туда не берут.

– Конечно, не берут! – Настя засмеялась. – Ты же уже большой! Тебе нужно на работу.

Мужчина сокрушенно обернулся к Арине.

– Почему жизнь так несправедлива? Раньше я мечтал побыстрее вырасти, чтобы не ходить в детский сад. А сейчас многое бы отдал, чтобы вернуться туда.

Она улыбнулась.

– С детьми получается прожить все это по новой.

Аркадий задумчиво кивнул.

– Я завидую тебе. У меня нет такой возможности.

Было сложно не вспомнить вчерашнее признание своего виртуального собеседника о невозможности иметь детей. Аркадий намекает на это? Неужели он и есть тот загадочный автор?

В груди кольнуло, и шумящий за окном дождь как будто проник внутрь, намочив лицо. Арина поспешила отвернуться. Зачем вообще ввязалась во всю эту историю? И что делать дальше? Она не хочет другого конца для сказки, кроме придуманного самой, но тому не суждено сбыться, так стоит ли сеять пустые надежды? Если человек, который ей писал, сейчас стоит рядом, … это очень больно. А причинять боль еще и ему у нее нет права.

Мужчина уже не улыбался, уловив ее смятение. Смотрел пристально и как будто оценивающе, и от его взгляда с каждой минутой становилось все более неуютно.

– Ариша… Что-то не так?

Почему так трудно сказать правду? Почему собственные слова, как кислота, обжигают рот? Не хватало еще расплакаться на глазах у Насти, выдав мужчине свои слабости.