Этот человек словно чувствовал ее. Арина привыкла считать, что ничего хорошего в жизни не уготовано, а счастье, сладкое, вожделенное, трепетно-нежное, обязательно обойдет стороной. Как всегда. Его не стоит ждать, чтобы потом не собирать осколки, которые не только порежут пальцы, но и очередной раз в кровь изранят душу.

Но сейчас снова дала свои всходы доверчивая наивность, та самая, из-за которой уже неоднократно приходилось обжигаться и плакать, захлебываясь отчаяньем. Слезы снова бежали по щекам, но на этот раз в них не было горечи. Арина убеждала саму себя, что нужно остановиться, опомниться, пока не стало слишком поздно, но ничего не выходило. Глупое сердце продолжало верить, не слыша внушений разума. Сказка затянулась и была слишком приятной, чтобы добровольно разрушить иллюзии.

Она включила телефон и долго рассматривала яркие значки на экране. Некоторые были совершенно незнакомыми. Арина неожиданно улыбнулась: чтобы освоить все программы, потребуется много времени. Как раз есть, чем заняться, пока Настя спит, вместо долгожданного разговора, откладываемого из-за ЕГО отъезда.

А телефонная книга оказалась не пустой. Единственный номер был незнаком, но женщина поняла, кто скрывается за этими цифрами. Он всерьез рассчитывал на ее звонок?

Как ни странно, сделать это хотелось, настолько сильно, что Арина удивилась своему настойчивому желанию. Вставила сим-карту и так долго гипнотизировала цифры на экране, что те невольно отложились в памяти. Соблазн был велик. Всего лишь один вызов – и она отгадает автора. Услышит его, и возможно, даже сумеет уберечь саму себя от разоблачения. Мужчина ведь точно не рассчитывает услышать в трубке голос своей сотрудницы. Есть шанс сохранить тайну. Но снова, как совсем недавно в офисе, сердце переполнилось смятением. Реальность опять подошла вплотную и пугала настолько, что задрожали пальцы, сжимающие телефон.

Вспомнился утренний инцидент с начальником. Оставленные на кухне роскошные цветы радовали глаз, но она нисколько не жалела о случившемся. Испытала настоящее облегчение, когда поняла, что загадочный автор – не Аркадий. Как вообще мог ТАКОЙ мужчина ею заинтересоваться? Но если она показалась интересной ему, возможно и другой не разочаруется? Но об этом не узнать, если не рискнуть.

«Я ничего не буду говорить. Просто послушаю его голос и удостоверюсь, что моя интуиция не стоит ломаного гроша. И выброшу из головы все фантазии. И сон забуду…».

Все-таки решилась. Зачем-то. Ругая себя и почти задыхаясь от волнения, нажала на кнопку вызова. В конце концов, в любой момент можно будет отключиться, тем более, что и номер использует совсем не тот, которым делилась в агентстве.

Он ответил почти сразу. Теплый, бархатный тон прозвучал так отчетливо, словно мужчина находился рядом. Знакомые ноты и при этом неузнаваемые, как нередко случается, когда разговариваешь с кем-то по телефону впервые. Арина пыталась определить, уловить привычные оттенки в словах, но у нее и живого общения с каждым из мужчин было слишком немного. И каждый из оставшихся троих вполне мог оказаться сейчас в роли ее собеседника, хоть сердце и желало видеть на этом месте единственного. Перехватило дыхание, и слезы, вроде бы высохшие к этому моменту, побежали с новой силой.

– Привет…

Сил ответить не было, разве только невразумительно просипеть, и Арина приготовилась, что телефон сейчас отключится. Сама сделала бы именно это, если бы кто-то, позвонив, молчал в трубку. Но голос мужчины внезапно стал тише. И еще мягче.

– Милая, спасибо, что позвонила.

Все-таки нужно было заговорить, хотя бы поблагодарить за подарок, но сил хватило лишь на то, чтобы удерживать телефон, вслушиваясь в такую притягательную мелодию слов.

– У тебя все хорошо? Я очень на это надеюсь. Прости, не знал, какие ты любишь цветы, и выбрал те, что казались самыми нежными. Как одна маленькая птичка, которая уже столько времени не дает покоя моему сердцу.

– Спасибо… – можно было не опасаться, что мужчина узнает ее голос – шепот, переполненный трепетом и насквозь пропитанный слезами. – Цветы сказочно красивы. И подарок как раз тот, о котором я давно мечтала.

– Правда? – мужчина тихо рассмеялся. – Я рад, что угадал.

– Не понимаю, как. Это… нереально, – какое-то странное чувство сдавило грудь. – Словно ты подсмотрел за мной.

– К сожалению, такой возможности не было… – будто воочию рассмотрела, как он улыбнулся. – Но я очень хотел, чтобы тебе понравилось, и господин Случай сжалился надо мной. Почему ты плачешь?

Откуда знал о ее слезах? Она ведь старалась не всхлипывать, и это вроде бы даже получилось.

– Я расстроил тебя?

Арина покачала головой, словно мужчина мог ее увидеть, и заставила себя пояснить:

– Наоборот. Все слишком красиво, чтобы быть правдой.

Он помолчал, обдумывая ее слова, а потом неожиданно заговорил о другом.

– Знаешь, я стою сейчас перед окном в маленькой гостинице, а перед моими глазами раскинулся лес. Почти дремучий. Он кажется совсем черным, несмотря на то, что здесь полно снега. Как в сказке, которых я боялся в детстве.

– Ты боялся? – Разве такое может быть? – Я всегда думала, что боятся лишь девочки. Ночи, леса и серого волка… – Такой знакомый сюжет, почти смешной сейчас, а когда-то она вздрагивала, высматривая хищников в темных углах комнаты.

– Все боятся. Только страх у каждого свой.

– Ты тоже чего-то боишься? Теперь?

– В это сложно поверить? – он усмехнулся. – Моя жизнь такая же, как этот черный лес. Была… до недавнего времени. И я боюсь, что однажды тьма вернется, если не хватит мудрости сберечь подаренный судьбою свет.

Арина не знала, что на это ответить. Слишком откровенно прозвучали его слова, и от них стало так тепло, как не было даже в день собственной свадьбы.

– Поговори со мной, птичка.

– О чем?

– Расскажи… что хочешь. Я ведь почти ничего о тебе не знаю.

Может быть, это к лучшему? Если бы знал, разговор, скорее всего, не состоялся бы.

– Мне нравится, как звучит твой голос. Словно легкий, ласковый ветерок где-то на берегу моря, который хочется вдохнуть поглубже.

Ей нельзя слышать такие вещи: они слишком приятны. И тот, чей образ упорно обосновывался в сердце, именно так и сказал бы в мечтах наивной, ничему не научившейся женщины. Что будет потом, когда он все поймет? И сколько удастся избегать признания? Разве только ему достаточно того, что есть? В этом случае существует крошечный шанс, что ее неожиданное счастье продлится еще немного.

Что можно было рассказать? Жизнь – самая обычная, никаких примечательных событий. Дом, работа, маленькая дочка. И прошлое, о котором хочется забыть. А еще – мечты, в которых точно не сможет признаться, потому что он – главный фигурант в странных фантазиях вроде бы взрослой и разумной женщины.

Мужчина решил прийти ей на помощь, подсказывая тему для разговора.