– Я обещаю, шэр! Во вторник явлюш!

Роберт развернулся, зашагал и вскоре пропал из вида. Адам дождался, когда на первом этаже откроется дверь на улицу, затем вошел в квартиру. Закрыв за собой дверь, он по привычке громко крикнул:

– Кашпер, я дома!

Угнетающая тишина послужила ему ответом. Адам вспомнил все произошедшее за последние пару дней и задумался о недуге. Точнее, был ли он на самом деле болен? Он склонялся к опухоли мозга, но в то же время в страхе отрицал ее наличие, как и существование Каспера. Адам прислонился спиной к двери и легко сполз на пол. Непонимание и давление от неконтролируемого потока переживаний подкатили комом к горлу. Живот сдавило, а в голове боролись разные мысли. Ему нужен был специалист, и как можно скорее. Ощущение потерянной реальности тянуло Адама в какую-то пропасть, и наконец он принял решение. Завтра утром он отправится в больницу на первичное обследование.

Пока Адам был наедине с собой во всех смыслах, тишину нарушил звук льющейся воды в ванной. Все проблемы тут же улетучились. Адамом овладело состояние, свойственное человеку, который слышит ночной скрежет за дверью чулана. Он надеялся на простую протечку крана, из-за которой стоит бояться лишь счетов за воду и услуги сантехника. Но с его сомнительной системой безопасности, а именно замком времен неандертальцев, вполне позволительно ожидать, что в его доме в данную минуту принимает ванну психопат.

Адам упер руки в пол и медленными движениями поднял себя на ноги, стараясь не кряхтеть от боли. Ему показалось, что самым разумным решением сейчас будет тихо уйти отсюда. «Но если дома кто-то есть, разве он не слышал, как я вошел? Как минимум дверь знатно гремит при закрытии, а замок и того хуже. Мой запланированный поход в „Тарбис“ затянулся – вот в чем проблема», – решил для себя хозяин квартиры. Он давно должен был закупиться всем необходимым для ремонта, но последние события нарушили все планы.

Заложник ситуации быстро обшарил большую комнату внимательным взглядом. Ничего подходящего для самообороны не нашлось. По крайней мере, Адаму нужно оружие хотя бы для иллюзии безопасности и устрашения.

«Сейчас самое время убежать», – снова подумал Адам и тотчас уверенно отбросил мысль прочь. Что-то двигало им, заставляя обороняться, а не отступать. Он не понимал природу такого не свойственного ему прироста смелости, но нога сама сделала уверенный шаг в сторону ванной комнаты. Хотя жуткий страх неизвестности было не отнять. Сердце уже набрало обороты, и такими темпами оно скоро должно было разорвать грудную клетку и выпрыгнуть наружу.

Еще один шаг. Шум в ванной не утихал. Звук воды был оглушительный, точно там рычал Ниагарский водопад, хотя мужчина никогда не слышал последнего вживую. Адам часто путешествовал с родителями и братом, но дальше границы штата никуда не уезжал. Единственный водопад, который он наблюдал собственными глазами, это Дафна в небольшом лесу, неподалеку от городка Витра, что на севере штата, но это был лилипут в стране великанов.

Третий шаг. Адам схватил винтажную лампу с тумбочки. Мама была просто счастлива, когда урвала ее на какой-то гаражной распродаже за сущие гроши. Жаль будет разбивать ее о чью-то голову. Адам уже видел весь коридор и дверь в дальнюю комнату, где предположительно не стало Каспера. Он несознательно отвел от нее взгляд. Сейчас не время думать о щенке.

Шаг четвертый, менее уверенный, дверь уже близко. Адам вновь прокрутил в голове возможные варианты происходящего в закрытой ванной. Придумал только два: поджидающий в шуме водопада псих или сломанный кран.

Шаг пятый. Адам заметил, что ступает не как обычно. Его шаги стали в два раза длиннее, отчего дверь быстро приближалась, а грохот за ней становился все громче.

Шаг шестой. Наконец дверь прямо перед ним. Вот он – момент истины. Адам покрепче стиснул лампу в правой руке, а левая легла на холодный металл. Сейчас или никогда. Хозяин квартиры принял решение не залетать в ванную с криком, хотя это могло застать нарушителя врасплох. Если там кто-то есть, он окажется скован маленькой комнатой, и выйти придется через него. «Надеюсь, не через мой труп», – с ужасом подумал Адам и уже готов был отступиться. Даже сделал маленький шажок назад. Но что-то все-таки заставило его открыть дверь. Адам окрестил такой подход к бою не самым логичным, но он сработал.

Адам медленно повернул ручку и аккуратно толкнул дверь кончиком ботинка. Она с тихим скрипом открылась. Теперь преграда между ним и таинственным гостем пропала. Собственно, как пропал и шум льющейся воды. Мужчина заметил это не сразу, только через несколько секунд, пока вглядывался в темную комнату, куда немного проникал свет из коридора.

«Какого черта? Снова игры разума?» Адам вытянул шею, чтобы лучше видеть, но переступить порог не решился.

В первую очередь он взглянул на кран, с виду тот был крепко закрыт, воды нет. Шума нет. Психопата тоже нет. Но что-то ведь есть? Неловкое ощущение, которое иногда возникает, будто за тобой следят чьи-то глаза. Сейчас он чувствовал на себе тысячефунтовый груз чужих взглядов.

Позади него неожиданно раздался голос:

– Привет, Адам.

Адам вскрикнул и уронил мамину лампу на ногу, прямо на чувствительный мизинец. Боль отозвалась быстро и, словно электрический ток, отдалась в колене. Адам выругался, запрыгал на одной ноге, а затем пнул винтажную виновницу. Сейчас ему было плевать, даже если она разлетится на тысячу осколков.

Обладатель жуткого голоса оказался страшнее мнимого психопата в ванной. Незваный гость сидел посреди гостиной за шатким деревянным столом. На столе стояла черная маленькая коробочка, которые покупают для обручального кольца. На лице незнакомца промелькнула странная эмоция, похожая то ли на улыбку, то ли на злобную усмешку. Ни то, ни другое не обещало ничего хорошего.

– Подойди ближе, – размеренно отчеканил незнакомец. Мужчина с короткими седыми волосами и ровным пробором на левую сторону неотрывно смотрел прямо на Адама, сохраняя устрашающе строгое выражение лица. На нем был черный костюм, казавшийся на расстоянии похоронным. Адам не удивился бы, если бы выглянул в окно и увидел там припаркованный катафалк. Яркая деталь имиджа мужчины бросалась в глаза не хуже его ослепительно строгого костюма – это была кроваво-красная рубашка и горящие оранжевым глаза.

Голос был повелевающим, и его хотелось слушаться, однако это вызывало странное ощущение безопасности.

– Не бойся. Я не раковая клетка. – Мужчина вытянул руку и жестом пригласил Адама к столу.

Адам, сам того не ожидая, послушно сдвинулся с места. Шаг за шагом он приближался к указанному месту. Чувство свободы и легкости усиливались по мере приближения к незнакомцу. Адам шел, словно зомби, пока не почувствовал, как бедра уперлись в стол. Препятствие вернуло его в чувство, и Адам отпрянул, будто прикоснулся к горячему чайнику.

– Кто вы такой и что вы делаете в моем доме? – Адам не увидел, но почувствовал исходящую от незнакомца злость, прокатившуюся темной вязкой волной по квартире. Он ощутил приторный запах апельсинов.