– Сходство есть, но существует иотличие, – согласился Троил. – Мозаичный лабиринт имеет ограниченнуюплощадь. Где-то он сродни минному полю – неловкий шаг и тебя нет. Хаос жеогромен. Мы лишь приблизительно можем представить себе насколько. Как илабиринт, он вечно меняется. Там, где вчера была дорога, сегодня можно ее неискать. Не думаю, что Хаос убивает сразу и мгновенно, как те плиты. Скорее онподобен пустыне. Выматывает, выжигает силы, дразнит миражами и равнодушно бросаетумирать, кто где упал. Но опять же – это только мое предположение.

Голос Троила дал трещину и ушел вниз. Взрачках нерастаявшими льдинками всплыла грусть. Даф догадалась, что он думает опропавших златокрылых. О том, как они пробивались в бесконечной пустоте, какпогибали, ни на секунду не усомнившись, что это необходимо свету. Так,солнечные лучи, падая на снег, спокойно умирают, зная, что рано или поздно ихтепло растопит его мертвенную мерзлоту. Ну а тогда и самой смерти не будет.

– И вот теперь у нас есть настоящая картаХаоса, которая изменяется вместе с самим Хаосом! Точнее, ее часть, –закончил Генеральный страж.

– Откуда она у вас? – спросила Дафна.

– Ты не поверишь, кто мне ее принес, –сказал Троил и недооценил женскую интуицию.

Девушки не угадывают лишь того, что очевидно,как 2+3. Все же психологические загадки, особенно с полутонами и запутаннымиклубками отношений, они щелкают на лету.

– Корнелий, – моментально попала в точкуДафна.

Троил удивился.

– Как ты догадалась?

– По словам «ты не поверишь». Во всем Эдеметолько я и он не способны сделать ничего толкового. Я ее не приносила. ОстаетсяКорнелий.

– Да. Я получил ее вчера от Корнелия, а он отнекой девушки, которую мы усиленно ищем, но пока не напали на ее след.

– Такое возможно? – удивилась Даф.

Кивок Троила заверил ее, что возможно и нетакое. Особенно в человеческом мире, где все вертится и пенится, как в миксере.Где между светом и мраком все чаще вклинивается мертвенная, безнадежная,пахнущая трясиной серость.

– Значит, теперь свету нужна вторая половинакарты, – подытожила Дафна. – Для второй половины карты требуетсядевушка, которая, вероятно, сможет рассказать, где взяла первую. Такая вотвыстраивается цепочка.

Генеральный страж вновь позвонил вколокольчик. Златокрылые забрали ящик и вышли, на секунду замешкавшись вдверях. Замешательство вышло оттого, что каждый по бесконечному такту,органично присущему свету, попытался пропустить другого вперед, и получилосьэто, разумеется, одновременно.

– Особенно забавно бывает, когда вызываешьсразу стражей шесть. Поначалу каждый пытается пройти последним, но, сообразив,что остальные сделают то же самое, принимает удар на себя и благородно идетпервым, чтобы позволить другому уступить. Результат всегда один – кто-нибудьобязательно застрянет, – заметив взгляд Дафны, с улыбкой пояснил Троил.

Он подошел к двери и поклонился, показывая,что больше не задерживает Дафну.

– Остальное, по мере надобности, тебепередадут через Эссиорха. Можно, конечно, и через Корнелия, но лишь в томслучае, если будет необходимо, чтобы информация добралась к тебе с опозданиемна неделю. Удачи!

Стараясь не наступать на жар-птиц и дышатьносом, Дафна сделала не больше трех шагов, когда, высунувшись из кабинета,Троил крикнул ей вслед:

– И еще кое-что! Просто на всякий случай!Общаясь с Мефодием, не забивай ему голову рассказами о свете и мраке! Стражи,дархи, флейты, мечи, эйдосы… Для него это теперь декорации из фильма, вродекамнеметных машин или драконов!

Дафна еще не ушла, когда большой кристалл настоле у Троила вспыхнул и на нем проявилось лицо Ратувога. Инструктор по боевыммаголодиям, одетый как для дальнего военного похода, стоял и смотрел наГенерального стража с выражением, которое показалось Дафнеозабоченно-укоризненным. За спиной у Ратувога Дафна заметила тех златокрылых,что приходили за ящиком. Как и Ратувог, оба были полностью снаряжены дляпохода.

– Готовы? – спросил Генеральный страж.

Ратувог кивнул.

– Отлично. Сейчас буду, – сказал Троил.

На этом загадочный разговор, где один изсобеседников молчал, а другой был странно краток, завершился. Кристалл погас.

Замешкавшись у дверей, Даф увидела, как Троилрешительно встал, подошел к большому ларю и достал из него нагрудник. Нагрудникбыл облегченным, без украшений. Похоже, Троил пользовался им с того времени,как был рядовым стражем, а затем златокрылым.

– Вы отправляетесь в Хаос? – не подумав,по голому наитию, брякнула Даф.

Троил обернулся. На лице у него мелькнуламгновенная досада, сменившаяся ровным терпением.

– Давно хотел спросить: кто был выпускающимпреподавателем вашего курса? – спросил он.

– Шмы… Ой! Эльза Керкинитида ФлораЦахес! – вовремя поправилась Даф.

– Почтенный страж и хороший педагог! – налице Троила мелькнуло удивление, что у такой хорошей курицы могут быть такиеполоумные цыплята. – Она не объясняла вам, что любопытство – родная сестраназойливости?

– В Хаос, да? – повторила Даф.

Генеральный страж задумчиво постучал пальцамипо нагруднику. Ладонь его скользнула сверху вниз, остановившись на старойвыбоине с правой стороны груди.

– Я послал их на смерть. Я же должен отнестиим и ту половину карты, которую мы получили. Она не поможет выбраться, нополдороги они всё же пройдут. Даже самый маленький шаг стоит жертвы, если этошаг вперед, – сказал он тихо.

– Но зачем златокрылым Хаос и путь через него?Что им там делать? Зачем мы вообще посылали туда стражей? – спросила Даф,ощущая себя отважным портняжкой.

Кто она и кто Троил, чтобы задавать ему такиевопросы?

Генеральный страж продолжал изучать нагрудник.Искренность – это то, что ценится само по себе. Даф же была хотя и любопытной,но искренней.

– Есть эйдосы, которые мрак захватилнезаконно, с помощью различных уловок. Случайные проклятия родителями детей,вымогательство, просто обычная глупость или неосторожность. Такие эйдосы мырано или поздно возвращаем, поскольку мраку их все равно не удержать. Это также невозможно, как нельзя бесконечно прятать под водой надутый шар. Но опять же– все упирается во время. Порой это занимает десятилетия и даже столетия. Мракочень увертлив. Нам нужен рычаг воздействия на мрак. Таким рычагом станет путьчерез Тартар. Открытая граница. Лигул понимает только аргументы силы.