– Но если вы понесете карту, вы не сможетевернуться назад! – быстро сказала Даф.

– С собой мы берем припасы. Они помогутпродержаться дней десять… Даже, возможно, две недели. За это время можетслучиться чудо, мы отыщем вторую половину карты и найдем обратный путь.

Даф задумалась и нашла, как ей казалось,гениальное решение.

– А если взять много припасов? Очень-оченьмного! – предложила она.

Троил улыбнулся. Примерно так мог быотреагировать разведчик, которому из лучших побуждений посоветовали взять ссобой пушку и четыре вагона снарядов и ползком пересечь с ними линию окопов противника.

– Это ничего не решает. Две недели –предельный срок. Дольше в Хаосе не выжить ни одному златокрылому. Никакиезапасы тут не помогут.

– Но вы ГЕнеральный страж! Вы не должны…

– Именно потому, что я генеральный страж, я иобязан! – оборвал её Троил. – Ты не одинока! Есть и другие, которыеотказываются понимать, – он с горечью кивнул на кристалл, явно имея в видуРатувога. – Это у мрака верховный предводитель отсиживается в тени иоттуда бросает в бой всё новые орды. У нас же не должно быть так, или дажеуничтожение мрака нам ничего не даст. Убивший змея сам станет змеем! Мыотличаемся от стражей мрака не тем, что они используют клинки, а мы дудочки!..

Троил достал свою флейту, со щелчком примкнулк ней штык и потряс, проверяя, крепко ли он фиксируется. Затем вновь вытащилштык и вложил его в ножны на поясе. Даф впервые поняла, что штыком можнопользоваться еще и как кинжалом.

– Всё равно я не понимаю! – робковозразила она. – Многих можно заменить, но не вас! Что будет делать свет,если лишится Генерального стража? Это не логично!

– Там, где есть логика – нет истины. Истинасама творит себе логику, но никак не наоборот. Запомни это раз и навсегда итогда ты поймешь, что единственное существо в мире, которое не достойножалости, – это ты сам, – сказал Троил.

Видимо, не надеясь уже отделаться от Дафны, онпервым вышел из кабинета. Нагрудник он нес в руке. Даф видела переплетениеремней, часть из которых была сношена. Дафна не сразу бросилась за Троилом. Ещенесколько секунд помедлила.

«Ну вот! В кабинете Генерального стража яодна! Значит, теперь я генеральный страж!» – подумала она, испытывая мгновенныйсоблазн присесть на стул Троила.

Едва она так подумала, как неосторожно слишкомглубоко вдохнула носом воздух третьего неба и закашлялась так, что едва невывернулась наизнанку, и еще полчаса спустя ощущала, что у нее першит в горле.С Дафной вечно было так: едва подумает или сделает какую-то глупость – сразуследует возмездие.

Человек, притворяясь, забывает, что маскаприрастает к коже, а после врастает и в мясо. Исключений нет, какой бычужеродной и временной маска не казалась поначалу. Один притворяется слабым истановится слабым. Другой притворяется циником и становится циником.

Ничто не бетонирует душу быстрее лжи. Водапринимает форму того сосуда, в котором находится. А если вода замерзает, тососуд лопается – и вот она: готовая форма. Нужно быть очень осторожным современным. Оно очень скоро становится постоянным.

Златокрылые. Неформальные разговоры.

В комнате отдыха персонала было душно.Кондиционер едва справлялся с кухонным жаром. Одна из дверей выходила ввытянутый зал, где белели вертикально стоявшие пельменницы и раз за разомчавкал мини-пресс. Каждым своим опусканием он оттискивал двадцать два пельменяи одновременно через особые трубочки вдувал в них фарш. Дальше пельмениотправлялись на мгновенную заморозку, а оттуда уже – в зависимости отколичества заказов – на варку.

В том кресле, в которое уборщица Лина тайкомот начальства сажала своего кота Барсика, сидел теперь другой кот. Это былсамодовольный, немного не в меру упитанный мужчина, похожий на постаревшегоКарлсона, которому жизнь отбила пропеллер. Он был без пиджака, в фирменнойрубашке с эмблемой сети. На груди золотился буквами бейджик:

«Адам Брух

Центральный офис

Директор по подготовке персонала»

Постукивая карандашом по столу, он обозревалсидящих перед ним сотрудников. Их имена были вписаны в ведомость, распечатаннуюна листе формата А4.

– Спрашиваю, как всегда вразнобой. Маркелов!Какой девиз компании «Звездный пельмень»?

Парень, чью фамилию назвали, растерянноподнялся. Он был огромный, с мощными руками и такими мышцами спины, которые,если их напрячь, разорвали бы тесноватую фирменную рубашку. Улыбался немногоиспуганно.

– Не помню! – прогудел он басом, которымможно было тушить свечи и раскалывать стаканы.

– Думайте, Маркелов! Старайтесь мыслить! Вы неможете этого не помнить! Это написано везде! На дверях, на столиках! Даже наэмблеме вашей рубашки! Вам достался элементарный вопрос! – настойчивоповторил Адам Брух.

Маркелов надулся и покраснел, точно пыталсяоторвать от земли неподъемную штангу. Двух пьяных дебоширов усмирит, аначальства боится до дрожи в трицепсе.

«Это же надо! Эмблема у него на рукаве, а дажеглаза скосить не догадается!» – с раздражением подумал директор по подготовкеперсонала.

Глаза Маркелов всё же скосил, но не наэмблему, а на светловолосого парня, сидевшего напротив. Парень что-топрошептал.

– А, это! Типа «Много пельменей за нормальныеденьги!» – радостно повторил Маркелов.

– Без «типа»! И за разумные деньги! Чувствуетесемантическую разницу, друг мой? – улыбаясь, поправил Брух.

Разницы «его друг» не почувствовал.

– Я и говорю: за нормальные! – повторилон с недоумением.

– Хорошо, Маркелов! Садитесь! Плюс!

Рядом с крупным плюсом Адам Брух незаметнопоставил в ведомости маленький кружок, а в нем точку. Это означало: «надежный,но тормозной». Отныне дальше работы на пельменном прессе Маркелову никогда непродвинуться, хотя, конечно, знать он об этом не должен.

У Бруха зачесались глаза. Он провелуказательным пальцем по нижним векам.

– Поехали дальше! Кто основал компанию«Звездный пельмень»? Митина! История компании!

Бойкая маленькая Митина вскочила, точноподброшенная пружиной, и затарахтела, поедая начальство глазами: