– Гарпунер китобойного промысла Стивен Тейлорв конце девятнадцатого века прибыл в Архангельск и в обмен на револьвер системыКольт и три мотка китайского шелка выведал у аборигенов рецепт приготовленияпельменей, составлявший главную тайну Российской Империи. Генералы русскогоцаря пытались схватить его, однако Стивену чудом удалось скрыться в трюмепарового судна. Вскоре он убедился, что пельмень до сих пор не запатентован изапатентовал семьдесят семь видов пельменей из разной муки и с самыми разнымивидами начинки. Два года спустя в Чикаго появилась первая закусочная. Она так иназывалась: «Звездный пельмень». Официанты в ней были одеты как настоящиерусские мужики: в папаху, в лапти и в рубаху из красного кумача. Сейчас это крупнейшаяи стремительно развивающаяся сеть пельменных в мире, насчитывающая более двухтысяч ресторанов быстрого питания! Только в Москве, кроме нашего, работает ещесемнадцать ресторанов и еще пять должны открыться до конца текущего года.

Митина еще не замолчала, а умный Брух ужепоставил плюс. Рядом же с плюсом маленький восклицательный знак, означавший:«Хорошие данные! Высокая степень лояльности! Годен к продвижению». Эта и вшколе, небось, отличницей была и всегда будет. Отличник – это состояние души, ане знаний. Всю брошюру, раздаваемую сотрудникам, знает, конечно, назубок.

– Хорошо, Митина! Садитесь!.. Пчч! Пчч!

Брух внезапно чихнул, сглатывая в чихе всегласные, и нервно стал озираться. У него была аллергия на кошачью шерсть. Нооткуда здесь кошки? Это запрещено! Он осторожно втянул воздух носом и вновьвыдал серию мелких чихов. Перестав чихать, он поймал насмешливый взглядсветловолосого, того, что подсказывал Маркелову.

– Что вы хихикаете! Вы, светленький, схвостиком! Как ваша фамилия?

Фамилия у парня оказалась противная, ужасноБруха раздражающая: «Буслаев».

– Что вы хихикаете, Буслаев?

– Чушь собачья потому что! – спокойно, слегким вызовом, ответил парень.

Брух покрутил в пальцах карандаш и, заглянув введомость, отыскал фамилию. Почему-то она была напечатана в самом низу. «Просилже по алфавиту! Не забыть сделать втык секретарше!» – напомнил он себе. Вслухже мягко спросил:

– Что именно чушь, э-э… Мефодий? Поясните!

– Пожалуйста! Откуда в Архангельске аборигены?Кто имеется в виду? Чукчи? Алеуты? Или, может, русские поморы? МихайлоЛомоносов был из поморов. Он тоже абориген? Из Австралии на кенгуру допрыгал?Дальше: что это за толпа безымянных царских генералов, которая не смогла пойматьодного-единственного несчастного гарпунера? У них есть имена и фамилии или таки бегали за гарпунером безымянной толпой?

Брух насторожился.

– Это всё, что вы хотели сказать, Мефодий?

– Нет, не всё. Продолжать?

– Продолжайте!

– Что это за русские мужики в папахах илаптях? Где так ходили? В психлечебнице? Какой может быть копирайт на пельмень,известный на русском севере неизвестно с каких времен? Может, еще на Аш-два-Окопирайт возьмем? Лучше б этот Тейлор застрелился из револьвера системы Кольт,предварительно подавившись тремя мотками китайского шелка!

– Оставьте свои нездоровые гормональныефантазии при себе, Буслаев! – отрезал Брух. Он знал, как ставить на местообнаглевших сотрудников.

Директор по подготовке персонала не сталпадать в обморок. Он был неглуп. Дураки по служебной лестнице дальше среднегозвена не пробиваются. Он и сам любил на досуге, в дружеском кругу, умереннопоиздеваться над наивной историей компании «Звездный пельмень», однако делатьэто на работе считал самоубийственной глупостью.

Вместо этого он быстро оглядел лицасотрудников, стараясь запомнить тех, кто позволит себе улыбку. К сожалению,улыбались почти все. Одна Митина испуганно, круглыми глазами, смотрела наначальника. Что ж, хоть в ней он не ошибся! Остальные же, хоть и хихикают, всеже вольно или невольно, осознанно или неосознанно, в меру своих сил дуют вмеждународные паруса «Пельменя». Египетские рабы тоже, возможно, не все вравной степени желали строить пирамиду дохлому фараону. Некоторые, наверное,шепотом позволяли себе шуточки. И что из того? Всё равно носили камни какмиленькие.

– А по-вашему, как все было на самом деле,Буслаев? У вас есть своя версия? – мягко спросил Брух.

– Есть. Я думаю, Стивен Тейлор был хозяиномчахлой портовой закусочной в Штатах. Взял на работу спившегося матроса русскоготоргового флота, научился у него готовить пельмени, шустренько оформил патент ибыстро разбогател на них. А теперь его наследники и в Россию явились пельменипродавать! Спасибо еще, что не лед в Антарктиду возят!

Брух вновь чихнул, с подозрением подумав, чтобез котов тут явно не обошлось. Полный бардак у них здесь! Что хотят, тотворят. Надо посоветовать главному сменить тут всю администрацию. Всех вон!Распоясались!

– Хорошо, Буслаев! Мы выслушали вашу версию и,возможно, доведем ее до сведения американских коллег! Их интересуют даже самыебредовые версии. Да будет вам известно, в Америке, в штате Джорджия, при школеподготовки управленческих кадров, существует музей истории нашей корпорации!Некоторым из вас, кто проявит себя с лучшей стороны, ещё предстоит тампобывать, хотя всё, конечно, будет зависеть от усердия! – сказал он,многозначительно скосив глаза на Митину.

Митина просияла, как новый, только чтоотштампованный пятак, верящий пока что в мировую экономику. Директор поперсоналу нашарил в кармане синенький кокетливый пистолетикпротивоаллергического спрея и поочередно пшикнул в ноздри и горло. Шик-пшик!Поможет, но не сразу. Прокляты будьте, о кошки!

– Продолжим! Памирджанов! Каковы универсальныекорпоративные принципы компании «Звездный пельмень»?

Темный и смуглый Памирджанов вскочил сразу и,тотчас как стрелка компаса на север, уставился на Мефодия, ожидая подсказки.«Похоже, этот парень тут вроде неформального лидера!» – озабоченно подумалБрух.

– Будь пельменем на работе, в семье иучебе! – с вызовом произнес Буслаев.

Памирджанов кинулся повторять, но умная Митинадернула его за рукав и что-то шепнула.

– Карьера и рост – путь наш прост! –мгновенно поправился Памирджанов.

– Правильно, Памирджанов, но всё же тренируйтепамять! – похвалил Брух, ставя рядом с плюсиком кружок с точкой.

Сколько судеб перечеркнул этот карандаш и,напротив, сколько людей возвысил! Подумать приятно!