Мария впала в прострацию, ее мир рассыпался. Сложив руки на коленях, она неподвижно сидела в автомобиле, который вез ее в отель. К лифту, вниз по коридору до номера Алекса. Она заставила себя вставить карточку-ключ и войти внутрь.

В комнатах сохранился запах секса и слабый аромат мужского лосьона после бритья, смешавшегося с легкими духами Марии. Она даже смотреть не могла в сторону кровати. Стоически Мария собрала из ванной все свои принадлежности. Затем сложила другие личные вещи и сунула их в сумку, которую с таким волнением паковала в пятницу вечером.

Она вошла в свой номер – и уже тут дала волю эмоциям. Свернувшись клубком на кровати, она рыдала навзрыд, мучаясь вопросом, как можно было потерять голову и допустить такую ужасную ошибку.

Переспать с боссом? Какая банальность. Жалкий глупый поступок. Теперь не только рухнула ее личная жизнь – вполне вероятно, придется бросить и работу. Мария не выдержит этой ежедневной пытки: видеть Алекса в Министерстве торговли и не знать, что он думает о ней.

В лучшем случае он будет считать ее лгуньей. Намного хуже то, что он повернулся спиной к отношениям, которые она посчитала невероятно близкими и особенными. Он отмахнулся от них, словно они ничего не значили…

Она слышала, что мужчины могут заниматься сексом без особых эмоций. Но не понимала, что именно это означает. Сейчас правда стала мучительно ясна. Алекс – намеренно или благодаря своему большому опыту с женщинами – убедил ее в том, что все случившееся в его номере в эти выходные просто романтическая фантазия.

Осознавать свою наивность было унизительно и до боли печально. Алекс собирался передать ее Габриэлю. Без обид. Все в интересах политики.

Она хотела ненавидеть его за черствость и не могла. Но в конце концов, Алекс оставался просто Алексом.

Неожиданно ей стала невыносима сама мысль о том, что он постучит в ее дверь, чтобы уточнить детали предложения или спросить что-то еще. Она позвонила на стойку регистрации и попросила поменять ей номер, на ходу придумав оправдание, почему хочет переехать в противоположное крыло большого отеля, состоявшего из двух смежных зданий, соединенных крытым переходом.

Вежливый носильщик помог ей перенести вещи, которых было не так много. Мария взяла с собой в поездку в США лишь самое необходимое. Единственное неудобство представляли собой мелкие пакеты – сувениры, которые она купила для мамы и пары друзей.

В новом номере она почувствовала себя в большей безопасности, но не менее растерянной. Переодевшись в штаны для занятий йогой и свободный хлопчатобумажный топ, которые брала в номер Алекса, Мария поморщилась. Она собиралась валяться, отдыхать с ним в этой простой одежде, возможно, смотреть телевизор. Вместо этого Алекс почти весь уик-энд продержал ее в постели.

Мария откинула волосы и собрала их в хвост, затем надела бейсболку, которую носила во время пробежек, чтобы волосы не попадали в глаза. Только бы никто не узнал ее в этой одежде и головном уборе, даже если она наткнется на знакомого… что маловероятно.

Члены делегации находятся в другом здании. Семья Монторо либо в больнице, либо в Корал-Гейблс.

Она даже хотела не брать сотовый телефон, но чувство ответственности оказалось сильнее. Это не отдых. Она здесь, чтобы работать. Значит, должна быть доступна в случае необходимости.

Несколько часов она гуляла по улицам Майами. Саут-Бич был эклектичным, красочным и сложным местом – со всеми своими художественными галереями, ресторанами и дорогими сувенирными лавками. В небоскребах находились офисы всевозможных компаний, а также дорогие квартиры. Здесь наверняка приятно жить.

В пять часов Мария осознала, что еще не обедала. Сказочные запахи, доносившиеся из традиционного кубинского ресторана, завлекли ее вовнутрь. Жареные бананы и рис с говядиной заполнили желудок, но ничто не могло избавить от ноющей пустоты в груди.

Мария чувствовала себя более одинокой, чем много лет назад, когда ей было восемь или девять лет и она возвращалась из школы в пустой дом. Мрачные дни. Ее мать почти все время работала. Мария научилась самостоятельно делать домашнее задание, готовить простые блюда и укладывать себя спать.

Сейчас она испытывала такое же чувство. Страх, ужас, отчаянное одиночество. Единственное отличие в том, что она уже не ребенок, живущий в хаосе и скучающий по матери, а взрослая женщина с разбитым сердцем.

Она сказала Алексу, что если у них есть только выходные, то этого достаточно. Но она обманывала себя. Она хотела больше. Гораздо больше… потому что, несмотря на свои благие намерения, влюбилась в него. Это началось не в Майами. Она двигалась в этом направлении в течение нескольких месяцев, может быть, лет.

Под горячим солнцем Флориды ее чувства расцвели. И на какой-то один яркий момент она решила, что Алекс испытывает то же самое. Но она перепутала секс с любовью. Алекс деловой партнер, глава делегации, большой босс.

А Мария просто женщина, которой надо было думать головой.

Она сидела на скамейке и рассматривала проходящих мимо людей, когда ее телефон завибрировал: пришло сообщение: «Где ты, черт возьми?»

Она почувствовала его гнев и разочарование.

«Твой ключ на стойке регистрации. Мне нужно что-нибудь подготовить для презентации завтра утром?» – спросила она в ответ. Мария не подскочит и не понесется к нему без очень веской причины.

«Документ идеален. Я спросил, где ты находишься».

Она выдержала длительную паузу. Наверное, целую минуту. Потом, поморщившись, написала ответ: «Увидимся завтра в девять утра».

Алекс в шоке уставился на телефон, челюсть отвисла от удивления. Еще никогда за все эти годы Мария так себя не вела, а он знал ее давно. Всегда готовая исполнять его приказы, работать допоздна, да просто делать все возможное. Не раз он видел, как Мария доводила до ума дрянной проект, брошенный кем-то другим. Она была целеустремленная, умная и чрезвычайно надежная.

И вот сейчас он даже не знал, где она.

После ужина он направился к Марии, надеясь уладить все недопонимания между ними. Но на стук дверь открыл какой-то незнакомый мужчина. Алекс отступил с извинениями, а затем перепроверил номер на двери, решив, что ошибся.

Однако ошибка не в том, что он забыл номер комнаты, все гораздо сложнее. Он позволил себе начать интрижку с коллегой. Не важно, что он больше не ее непосредственный руководитель. У них с Марией была исключительно важная миссия. Личные отношения неуместны хотя бы по той причине, что они все усложняли.

Немного остыв после их стычки в больнице, Алекс почувствовал, что обязан извиниться перед Марией. Несправедливо обвинять ее в чувствах, если она действительно запала на Габриэля Монторо. Харизматичный веселый мужчина из семьи, обладающей потенциалом, чтобы изменить Алму к лучшему в ближайшие десятилетия.

Сжав зубы, Алекс бросил телефон на кровать и запустил обе руки себе в волосы. Если бы придумать предлог – пусть даже неубедительный, – чтобы связаться с Марией… Но к завтрашней встрече все уже подготовлено.