А извержение? И же тут подпечет, как в духовке! Нет! Нет! Нет! Не так она собиралась проводить этот отпуск.

Наконец, впереди мелькнуло пятно света. Никогда прежде Риша не испытывала такого ликования и счастья — они спасутся! Выберутся!

— Получается! — выкрикнула она на радостях.

Но радость оказалась не долгой.

В самом проходе у входа в пещеру столпились люди с бронзовой кожей и в расшитых золотом юбках. Те самые дикари, которые собирались принести жертву огненным духам или что-то там в этом роде.

Внутри Риши все похолодело, она вцепилась в ладонь Тима так, что тот зашипел.

— Тим! — вскрикнула она. — Там… они…

— Вижу, — на бегу сворачивая, выдохнул он. — Ты мне руку оторвешь.

— Что нам делать?!

Как его может сейчас волновать какая-то там рука, если позади трясущийся вулкан, а позади — толпа туземцев, которые на них посмотрели с открытой враждебностью. Что-то подсказывает — если они и пригласят их на ужин, то только в качестве главного блюда!

Пока они мчались по ответвлению тоннеля, на входе пещеры раздался воинственный крик племени, они явно бросились в погоню.

— Вот блин, — выругался Тамерлан.

Ришу трясло. Страх обступил со всех сторон, и она не знала, куда смотреть, чтобы увидеть хоть немного надежды. Единственный, кто вселял ее подобие — это Тамерлан. Больше у нее нет шансов на спасение.

— Они нас сожрут? — жалобно пропищала Риша, когда они выбежали к небольшой камере пещеры, низ которой заполнен водой. Откуда-то доносится журчание и тянет свежим воздухом. На удивление, здесь не так темно, как в прежнем коридоре.

Тамерлан быстро снял с себя сумку и перекинул петлю через Ришину шею. Затем схватил за плечи внимательно посмотрел в глаза.

— Так, — сказал он с нажимом. — Ты мне веришь?

Вопрос был глупый и явно с подвохом. Верила ли она? Какая разница? Вариантов же все равно нет.

Риша кивнула.

— Отлично, — проговорил Тим. — Тогда набери побольше воздуха и не отпускай сумку.

— З-зачем?

— Затем, — оборвал ее Тамерлан, тут же снова жутко и протяжно загрохотало, будто вулкан начинает переворачиваться с боку на бок.

— Еще раз повторяю, держись за сумку! — прокричал Тим сквозь грохот камней.

Пещера дрожала, готовая рухнуть прямо им на голову, Риша ужаснулась, и выпалила:

— А ты?

— Я следом!

Прежде, чем она успела задать новый вопрос, Тим быстро поцеловал ее в губы (Риша даже среагировать не успела), а потом со всей силы швырнул ее в воду.

Наверное, это была самая долгий нырок в ее жизни. Течение подхватило ее и со стремительной скоростью понесло вперед. Вода вокруг тряслась, дребезжала и гудела. В воду падали камни, Риша только и успевала, что молиться всем богам, чтобы эти булыжники не упали на нее — ведь если придавит, ей под водой самой точно не выбраться. Она изо всех сил сжимала губы, удерживая такой ценный и ограниченный кислород, при этом прижимая сумку к груди.

Что будет дальше? Он швырнул ее в оду? Он знал, куда ведет эта подземная река? Остается надеяться, что знал. Потому что иначе это полный провал.

Риша не помнила, сколько ее крутило и вертело в этом бесконечном потоке воды. В сумку она вцепилась, как в единственный спасательный круг, будто только она и может вытащить ее из этой передряги. Приходилось растопыривать ноги, группироваться, но все равно Ришу ударяло о стены, дно и своды подземной реки.

Но синяки и ссадины — меньшая их ее проблем, потому что воздух в легких начал заканчиваться. Паника накатила быстро и резко, Риша задергалась, и чуть не выпустила из рук сумку. Но, то ли действительно поверила, что сумка с артефактами та важна, то ли просто от нервов — руки сами сжались на этой котомке.

Мысли в голове неслись бешенные и хаотичные, выстроить их в ровный ряд она не могла. Единственное, что пульсировало красной лампочкой — кислород! Нужен кислород!

Ее в очередной раз перевернуло в темноте, ударило о стену, теперь она неслась спиной вперед, рискуя налететь на камень. Если она поранится, тогда точно не выберется.

Страшно. Рише было ужасно страшно.

В какой-то момент легкие засаднило, стало жечь, запоздало она поняла, что самого ценного газа действительно не хватает. И чем дальше, тем меньше его будет. Тим! Зачем ты ее швырнул в воду!..

Перед глазами поплыли цветные пятна, дико захотелось сделать вдох, и лишь каким-то задним умом Риша понимала — стоит поддаться, стоит только сделать один неверный ход — и всё, пути обратно не будет. И она терпела изо всех сил. Правда силы эти таяли с каждой секундой. Сумка уже не казалась такой надежной и спасительной, даже наоборот — возникло острое желание отпустить ее, стать легче, всплыть… Да только куда всплывать, если до самого свода — вода.

В груди стало совсем больно, внутри что-то задрожало, стало сокращаться, и Риша поняла — сейчас. Сейчас она сделает этот роковой и последний в своей жизни вдох. В легкие хлынет вода и на этом все кончится. Но сопротивляться инстинкту больше не могла.

Рот сам раскрылся, а легкие потянули в себя в тот самый момент, когда ее со скоростью пробки от бутылки шампанского, выкинуло куда-то на поверхность.

От хлынувшего в нее кислорода Риша буквально захлебнулась, закашлялась. Глотку опалило, она даже не поняла — чем. И только осознание, что она дышит, дышит воздухом, путь и не совсем чистым, не дало упасть в обморок. Перед глазами все еще плыли пятна, она дышала шумно и тяжело, цепляясь за сумку и каким-то образом умудряясь держаться на поверхности.

Как ее прибило к берегу, Риша даже не поняла. Наверное, течение само вынесло ее к заводи.

Буквально на четвереньках, шатаясь, как пьяная, Риша выползла из воды и рухнула лицом в землю. От ударов, напряжения и длительной нехватки кислорода, тело дрожало и не слушалось. Сердце стучало с такой скоростью, что было страшно — вдруг остановится от перегрузки, а дыхание долго оставалось тяжелым и сипящим.

Некоторое время Риша так и лежала неподвижно, просто давая себе возможность прийти в себя, хоть немного восстановиться. Не каждый день тебя швыряет по подземной реке. И лишь когда запах серы и пепла стал раздражать, Риша осмелилась поднять голову.

Это оказалось не просто, особенно когда все тело ноет и болит. И все же она нашла в себе силы встать. Колени подкашивались, а ноги не слушались, но Риша собрала волю в кулак и, сделав несколько шагов, оглянулась.

Позади высится огромная гора, вершина которой уже не просто поддернута дымком. Этот самый дым плотно ее окутывает, воздух гудит и пахнет серой, золой, копотью, и всем, чем может пахнуть гарь. Если бы вулкан был живым, Риша бы подумала, что он очень недоволен вторжением в его недра.