кобылки Джулии стало ясно, что ей не хочется покидать принца и идти куда-то с представителем службы безопасности. А придется.

Вот тут бы Сафрине и проявить прыть и инициативу. Но она все проворонила. И пока Эдгар уводил Джулию, другая ушлая девица подскочила к принцу. И медлить было нельзя. Я без предупреждения толкнула Латифу в спину и та с криком кошки, которой отдавили хвост и все четыре лапы, вывалилась из-за кустов. Такой вопль не мог не привлечь внимания. Олаф сделал по направлению к Латифе несколько шагов, прибежала и Сафрина. А я, выскочив следом, склонилась над Латифой и запричитала:

- Ай, бедная моя, ну что же ты так неосторожно!

Подоспевшая Сафрина тоже взволновано склонилась к подруге, а я, толкнув её локтем, прошипела:

- Попроси принца помочь!

Сафрина, наконец, поняла к чему весь этот спектакль и, подбежав к принцу, захлопала ресницами:

- Ваше Высочество, это моя горничная! Она иногда бывает такой неловкой. Несла мне накидку и упала. Я сама не смогу довести её до целителя. Может, вы поспособствуете?

Олаф помог подняться Латифе. Та, не жива ни мертва, вцепилась в меня и пыталась сообразить, что вообще происходит.

- Идти можешь?- принц хмурился, но отмахиваться от навязанной горничной не спешил.

- Не знаю, - Латифа сделала осторожный шаг и чуть не завалилась на меня. Прости Латифа, но это все для общего дела. Олаф подхватил приятельницу на руки, чем вызвал у меня приступ восторга.

Сафрина семенила рядом с принцем, который уверенно нес свою ношу по направлению к крыльцу целителя. А я бежала следом, надеясь, что Латифа серьезно не пострадала. И выдохнула спокойно лишь, когда Латифу передали старику целителю.

Заверив Сафрину, что обязательно побуду с Латифой, я состроила страшную рожу, как бы напоминая приятельнице, чтобы больше не зевала. И именно в этот момент Олаф обернулся. Его взгляд замер на моем лице, и я, вернув ему человеческое выражение, смущенно пробормотала:

- Нервный тик. За Латифу переживаю.

- Я так и подумал.

Целитель Тевар, к моему счастью, не обнаружил у Латифы ничего серьезного. Ссадина на ноге и синяк на предплечье не считаются. Но приятельница сердито посмотрела на меня, когда целитель выпроводил нас.

- Латифа, не сердись. Я же не виновата, что Сафрина такая ротозейка. Нужно было что-то срочно предпринять, мне в голову пришло только это. В следующий раз моя очередь землю носом пахать, договорились?

На этом и сошлись, и помирились. Я искренне надеялась, что больше сводничеством заниматься не придется. Оказывается, это так утомительно. И травмоопасно. Главное сейчас, чтобы принц одобрил идею Сафрины и устроил экскурсию в Орден.

Я честно решила остаток вечера провести как порядочная девушка, которая не ищет приключений на пятую точку. Но даже и до пристройки дойти не успела. Меня нагнал Эдгар и, ехидно улыбаясь, произнес:

- Тебя вызывает господин Рэсвард, осведомительница ты наша.

Под ложечкой нехорошо засосало. Ну вот, сейчас мне за мою уловку и влетит. Наверняка, эта Джулия дочь какого-нибудь важного вельможи. Ох, Сафрина, знала бы ты, на какие жертвы мы с Латифой идем ради твоего удачного сезона.

Мы вошли во дворец через один из многочисленных входов-выходов. Я послушно шла за Эдгаром, даже не пытаясь запомнить дорогу. Все равно не получится. В этой части дворца было почти безлюдно. Только пару раз мимо бесшумно проскользнули лакеи. Несколько переходов, спуск по служебной лестнице и вот мы подошли к одной из дверей располагающихся в полукруглой зале, похожей на рекреацию. Я уселась на ближайший диван под осуждающим взглядом Эдгара. Ничего, переживете. Мне простительно, я иномирянка.

Эдгар постучал в дверь и, дождавшись ответа, заглянул. Тут же вышел обратно и жестом показал, что меня ждут.

Это были апартаменты Рэсварда. Так вот значит, где он обитает. И судя по сервированному на двоих столу, я испортила Альдину планы на вечер. Он собирался провести время в компании со своей блондинкой, а вместо этого я подсунула ему Джулию. И теперь Рэсвард отыграется на мне. Я виновато шмыгнула носом и опустила взгляд.

- Садись.

Я послушно присела на краешек мягкого стула и бросила взгляд в сторону Альдина. Глубокая морщинка между его бровей и напряженная линия губ подсказывали, что не всё ладно в этом королевстве. Наверняка у Альдина и так проблем хватает с этим отбором и наплывом девиц, которые так и норовят опоить принца. А тут еще я.

- Ну и зачем тебе понадобилось бросить тень подозрения на Джулию?- и голос такой усталый. Точно, довела я мужика.

- Господин Рэсвард, это получилось не специально. Просто сегодня в купальне, когда я проходила мимо Джулии, у меня зачесалась метка. Я сначала не придала этому значения. А вечером увидела эту девицу в компании принца и подумала, что может, зря я отмахнулась? Вдруг она ведьма и что-то замышляет против его высочества? Она же ни на шаг от него не отходит. Подозрительно.

Альдин вздохнул и совершенно будничным тоном поинтересовался:

- Екатерина, я похож на дурака?

От неожиданности я подняла глаза на Рэсварда и наткнулась на пронзительный взгляд серых глаз.

- Нет, господин Рэсвард. Не похожи.

- Тогда давай уже без выдумок. Иначе у меня лопнет терпение, и я для острастки посажу под замок одну не в меру прыткую девицу.

- За что?!

- Ну, хотя бы за странную активность вокруг наследника престола. Уже второй день подряд ты крутишься рядом с Олафом.

- Вообще-то, ночью я рядом с Олафом оказалась совершенно случайно. И предотвратила попытку опоить принца каким-то зельем. Могли бы и спасибо сказать, что выполняю за вас вашу работу.

Альдин усмехнулся:

- Приворотное зелье, которое раздобыла эта дурочка Агайна, не нанесло бы принцу никакого вреда. Он бы его даже не почувствовал. На принце сейчас такая магическая защита, что не каждый сильный маг справится. Так что в твоих услугах принц точно не нуждается. Сегодня что за сцену вы разыграли в парке?

Врать, я так понимаю, не имеет смысла?

- Ничего плохого мы не хотели. Просто помочь Сафрине задержаться на отборе. А для этого ей нужно заинтересовать принца. А вокруг него вертится то Агайна, то Джулия. Вот мы и устранили помеху. Но это же не преступление?

Альдин закрыл глаза ладонью, с трудом сдерживая раздражение. Потом взял бутылку со стола, откупорил и разлил содержимое по бокалам. Не предлагая мне, осушил свой бокал и только потом продолжил словесную экзекуцию:

- Екатерина, тебя для чего во дворец устроили?