А тут меня сейчас порвут на клочки от любопытства.

– За тобой ухаживает самый крутой адепт академии? – выдохнула Мирра.

Найла в ответ на эту фраза скорчила рожицу и что-то пробормотала. Вот кто разглядывал меня с откровенной завистью и непониманием. Мол, что высший нашел во мне?

– Какой адепт? – не сразу поняла я.

– Джарр, – выдохнула Агнесс с таким видом, точно сообщала о своей заветной мечте.

Я едва не помянула нарров, но вовремя прикусила язык. Так, Радка, спокойно. Тебе сейчас за этим органом надо особенно внимательно следить. Он уже делов натворил, наболтал, чего не надо.

– Да дурачился он просто. – Я пожала плечами и глазами похлопала.

– Не дурачился… – протянула Найла. – Просто Джарр девушек любит. Говорят, с ним куча адепток встречалась. Только он непостоянный. Неделю с одной, неделю с другой.

– Так ведь высшие ждут свою пару, – негромко возразила Сибилла, которая сидела на подоконнике.

– Ой, Радка! – ахнула Агнесс, прижав руки к груди. – А вдруг ты его пара?!

Я едва по стенке не съехала вниз. Но удержалась и выдала смешок. Слегка осипший, правда. От переполнявших эмоций.

– Да какая пара! Пошутить небось надо мной хотел, и все.

«Какая еще пара?!» – думалось самой в панике.

Представила себе на миг, и аж поплохело. Это высший и я? Да ну, нарры нас задери, такое невозможно. Они себе в пару находят таких же богатых и высокого происхождения. Где он и где я?!

Но в то же время внутри кольнуло, стало даже на миг теплее, едва вообразила…

«Совсем с ума сошла?!» – Я затрясла головой и выпалила:

– Пусть он по другим бегает. Ведьмы мы или нет?!

Меня еще долго пытали вопросами. Так, что под конец голова разболелась. И захотелось немного проклясть болтушек. Вот же! Вот после таких разговоров слухи-то и ползут. Так у нас в деревне парень с девушкой могут просто прогуляться вдоль речки, а наутро их уже и поженят, и разведут, и детей они родят. Тройню!

Ближе к полуночи с Гада разговоры перекинулись на адептов академии. Обсудили игенборгцев, особенно Ясарата. Тут я сидела и помалкивала. Просто слушала, в окно смотрела, ибо устроилась на подоконнике рядом с Сибиллой. Все мне казалось, что из темноты кто-то наблюдает.

– А парни-то и рады к ведьмам клинья подбивать, – хихикнул кто-то. – Элка, ну такая, у которой уши сплошь в проколах, сегодня вечером как удрала в город, так до сих пор не вернулась.

– Откуда знаешь? – возразила Сибилла. – Пока мы тут, она уж, может, вернулась.

– Может, – не стала спорить соседка Элки.

Боюсь, мы бы еще болтали, но заглянула дежурная по корпусу и погрозила кулаком. Так что ведьмочки с неохотой разбрелись.

Мы с Сибиллой и Найлой уже легли в постели, когда в дверь опять постучали.

– Высший пришел, – подмигнула мне Сибилла.

Найла же села в кровати и томным голосом проговорила:

– Войдите.

Но тут же скисла, так как к нам заглянула соседка Элки и громким шепотом произнесла:

– А Элка так и не вернулась, вот! Завтра ей попадет.

– Неужели со старшими адептами ушла гулять? – недовольно протянула Найла. – Она мне показалась тихоней.

Но соседка Элки уже удрала, нам же лень было обсуждать загулявшую ведьмочку. Явно не она первая и единственная так сделала. Я притворилась, что хочу спать, так что Найле пришлось отстать с расспросами. Сибилла мне опять подмигнула. Она тоже считала, что наша соседка чересчур озабочена своей и чужой внешностью.

Я накрылась одеялом с головой и закрыла глаза. Перед мысленным взором тут же предстало лицо Гада, то, как он тянет ко мне руки и шипит: «В-в-ведьма-а-а». У-у-у, теперь точно кошмары всю ночь сниться будут. Ну вот за что мне это? За то, что односельчан прокляла? За то, что язык за зубами не держала?

Да будь Гад трижды красавчиком, все равно внутри он нахал и наглец! Тот же Ясарат тоже привлекательный, но еще и вежливый. Не оскорбляет никого. Я вздохнула, подумав, какая прелесть бы вышла, если соединить внешность Гада и характер Ясарата. Эх…

Под такие мысли и заснула.

А проснулась только от будильника. Да еще оттого, что соседки по комнате встали, начали спорить, кто первый займет ванную.

Я сидела и зевала, когда Сибилла заглянула в комнату и шепотом так сказала:

– Тебя там ждут.

– Кто? – зевнула я в очередной раз, размышляя, как бы научиться укрощать свои кудри. Опять торчат во все стороны.

– Ну этот… Высший демон, который Джарр. И его друг.

Я клацнула зубами так, что едва не откусила язык. Кажется, глаза у меня сейчас слегка вылезли из орбит, потому как Сибилла встревожилась и спросила, все ли в порядке.

Вместо ответа я молча заметалась по комнате, хватая то платье, то накидку. Встречаться с Гадом не хотелось. Как он мне щеку лизнул… Фу-у-у! Определенно фу-у-у. Я вцепилась пальцами в кудри, на миг замерла и кинулась одеваться. Сибилла только ошарашенно наблюдала за моими перемещениями.

– Никого не пускай, – прошипела я ей, лихорадочно застегивая многочисленные пуговицы.

План выглядел сумасшедшим, как тетка Дара. Но! Еще меньше мне хотелось встречаться с Гадом и выслушивать гадости на свой счет. Ну нарр подери, вдруг не сдержусь, опять прокляну.

За дверью ждали демоны. Я потуже стянула волосы, подобрала юбку и выглянула из окна. Повеяло утренней свежестью, пением птиц и… пониманием, что если удирать, то только отсюда.

– Рада, ты…

Я показала Сибилле кулак. Надо действовать быстрее, пока Найла не вернулась из душа. Ей я не доверяю от слова «совсем». Как говорит папенька: «Вроде человек хороший, но ложки лучше спрятать».

Третий этаж, не так уж высоко. Я осторожно слезла с подоконника на карниз, посмотрела вниз. Высоты бояться – по деревьям не лазить. А тут всего-то несколько метров. К тому же полно выступов, каменных украшений, статуэток. Давай, Радка, действуй. Есть хочется!

Подбадривая себя таким образом, я прижалась к стене и двинулась по карнизу. Но как только я отпустила раму окна, какая-то сила отшвырнула меня от стены.

– А-а-а!!! – в ужасе заорала я во все горло, падая вниз.

Зажмурилась, ожидая удара о землю, но приземление вышло мягким. Меня подхватили сильные руки. Неужели жива?! С опаской приоткрыла один глаз и натолкнулась на обеспокоенный взгляд янтарных глаз.

– Ясарат! – выдохнула, еще не веря своему счастью. Даже за грудь его потрогала, чтобы убедиться, что он реален.

– Айна Рада, вы даже не представляете, как я рад, что оказался поблизости! Разве вы не обратили внимания, что на стенах установлена защита?

Защита? Какая еще защита? Та сила, что оттолкнула меня от стены, это она и есть?! Я пока ничего не понимала, не веря до конца, что цела и жива. А на его губах вдруг заиграла лукавая улыбка:

– Скажите, а это засчитается моими проявлениями силы и ловкости?

– Что?!

– Я слышал о необычных традициях тех мест, откуда вы родом. Наверное, у вас все девушки такие же ловкие и бесстрашные, как и вы.

С учетом того, что едва не разбилась, я подумала, что надо мной смеются, и подозрительно уставилась на парня. Но, к моему удивлению, он выглядел искренним и смотрел на меня с восхищением:

– Впервые вижу, чтобы девушка вместо двери предпочитала выходить в окно. Вы так тренируетесь?

– Тренируюсь, – заторможенно повторила за ним.

– Стены женского корпуса оплетает защита, чтобы никто не забрался по ним, лишь окна безопасны. Лучше делать это, как вы привыкли, – на деревьях. Простите, признаться, когда вы первый раз так стремительно побежали от меня, я удивился вашему поступку. Вы на дерево тогда залезли? Мне стыдно, что я был настолько нерасторопен, что нашел вас уже тогда, когда вы сами спустились. Теперь я понимаю, почему вы были столь не