Ох, что-то у меня от его слов голова пошла кругом. Я даже не подозревала, что все произошедшее тогда можно будет рассматривать под таким углом. Но моя выдумка о необычных ухаживаниях в Васильках удивительным образом прекрасно объясняла мою грубость тогда.

– Я буду рад, если вы отнесетесь снисходительно к моему незнанию ваших традиций, и сейчас мы исправим мою оплошность.

– Исправим?

– Да, – с энтузиазмом подтвердил Яр и красноречиво посмотрел на ближайшее к нам дерево.

В мой затуманенный мозг стали закрадываться подозрения, чего он от меня хочет, и энтузиазма это не вызывало.

– Нужно выбрать самое высокое? – по-своему понял мои сомнения парень.

В янтарных глазах разгорался азарт перед предстоящим испытанием. Он выглядел так, словно был готов вот-вот сорваться с места в поисках подходящего дерева. А если учесть, что я до сих пор находилась у него на руках, то и меня бы до него донесли с ветерком.

– Нет-нет! – возразила поспешно. – Я оценила твою силу и ловкость. Можешь поставить меня на землю.

– Это значит, мне теперь позволено за тобой ухаживать? – белозубо улыбнулся игенборгец, не торопясь отпускать. Казалось, он получает удовольствие, держа меня на руках, словно я ничего не вешу.

Вот речь об ухаживании мне совсем не понравилась. Мне учиться надо! И вряд ли прилипшие ко мне демоны, которые уже с утра покоя не дают, одобрят появление такого кавалера.

– Или есть еще испытания? – уточнил Яр, почувствовав мою заминку.

– Будет видно, – расплывчато ответила я, забарахтавшись в его руках, чтобы отпустил. – Для начала можешь проводить меня в столовую.

Яр поставил меня на землю, и в тот момент, когда я почувствовала под ногами землю, что-то заставило поднять голову вверх. Увидев в окне нашей комнаты высунувшегося Гада, я обомлела. Представила, что за картину он видит: я, практически в объятиях Ясарата. Взгляд на нас даже с такого расстояния был убийственный. Как пить дать, сейчас прокричит какую-нибудь гадость или пообещает прибить меня.

– Бежим! – выпалила я, схватив Яра за руку и срываясь с места.

– Это еще одна традиция? – весело поинтересовался он, с легкостью держась рядом.

– Нет, очень есть хочу! – подмигнула я. Хватит с меня придуманных традиций! А то договорюсь, что придется не только по деревьям лазить для поддержания имиджа, но и в столовую бегом передвигаться.

Глава 18

Повезло! Мы успели в столовую раньше высших.

– Почему ты все время оглядываешься? – не понимал Яр.

Он тоже обернулся. Но, к счастью, за нашими спинами были только голодные и сонные адепты. Злых проклятых демонов пока не наблюдалось. Надеюсь, Гаду хватит ума не начинать разборки при куче свидетелей?

– Я так, смотрю, где подруги, – кое-как смогла отыскать причину своих оглядываний. – А то так быстро убежала, что они не поняли ничего.

– Думаю, они как раз все поняли.

Улыбка у Яра, конечно, сногсшибательная. И сам он красивый. Как говаривала моя маменька: «Породистый бычок издалека виден». Тут и разворот плеч, и волевые черты лица, и манеры.

Друзья Яра оказались за дальним столом. Ой, а как адептки на них косятся, когда мимо проходят. И даже некоторые адепты. Я округлила глаза, но тут услышала:

– Хочу познакомить тебя кое с кем. Я рассказал ей о твоей находке в саду. И о том, что ты любишь травы. Айна Лариэль Миримэ эль Рошан.

Он подвел меня к столу, за которым сидели девушки из Игенборга. Красавица с серебристыми волосами и яркими зелеными глазами, услышав имя, помахала рукой. Прозрачная тряпочка на лице, или как там ее… кофра, не скрывала лицо. И зачем ее носить?

– Очень рада познакомиться! Радислава, верно? Ясарат так много о тебе рассказывал!

– Да, она самая, – кивнул Яр. – Ты хотела поговорить с ней о травах, Лари.

Странно, у них улыбки одинаковые. Я не успела удивиться, как меня уже посадили рядом с Лариэль, которая сообщила, что ее можно называть Лари. А после закидала вопросами о местных травах.

– Ты травница? – не выдержала я.

Есть плюсы в общении с этими игенборгцами. Вон Яр принес все, что попросила. И в очереди стоять не пришлось. Я мило улыбнулась другим ведьмочкам, с завистью косившимся в нашу сторону, и… едва не подавилась своей же улыбкой. В зал вошли Гад с Вальдом. Точнее – практически влетели.

– Я увлекаюсь травами, – кивнула Лариэль. – А куда ты смотришь?

Она обернулась. Ух ты, покраснела, что ли? Золотистая кожа Лари стала вдруг розоватой, она быстро отвела взгляд и взяла чашку. Ее рука чуть подрагивала.

– Это твои знакомые? Тот высший демон вчера снял тебя с дерева? Очень интересные обычаи на твоей родине.

Еда сразу потеряла аппетитный вид. Я смотрела на Лариэль, но все же видела, что высшие так и вытаращились в нашу сторону. Хорошо еще, не стали подходить.

– На вашей родине тоже, наверное, куча интересных обычаев, – решила я отвлечь новую знакомую от своих проблем.

– Возможно. Можешь мне показать свои травы после занятий?

Я ковырнула пирог на тарелке. Еда по-прежнему не лезла в рот. Насчет травы хорошая идея. Если Яра позвать, то, может, демоны не станут маячить перед глазами. А то вон, сели неподалеку и продолжают смотреть. Оба. Я не выдержала и бросила на них быстрый взгляд. Если Гад смотрел так, точно я на его глазах приносила жертвы Тьме, то Вальд выглядел завороженным. Чего это он?

– Приходи к нам в комнату после занятий. Просто так, в гости. О травках поговорим.

– Конечно! А остальным тоже можно? – Она обвела взглядом своих подруг, которые разговаривали между собой и в нашу беседу не вмешивались.

План созревал стремительно.

– А ваши парни вас везде сопровождают? – поинтересовалась я с невинным видом.

– В комнату придем без них, но уверена, что они будут находиться где-то неподалеку.

– Приходите все! – решила я. – Познакомитесь с нами. Мы, ведьмы, мирные. Многие травами увлекаются, целительством.

– У нас Анниара тоже целительница, – обрадовалась Лариэль. – Ой, здорово! Мы давно хотим с вами познакомиться. Вы такие веселые!

Я покашляла и подумала, что да, жизнь у ведьмы веселая. Если высшему дорогу не перебегать. И это… хорошо, что игенборгцы неподалеку будут. Надеюсь, демоны не станут ссориться с гостями. Мозгов-то хватить должно. Хотя такое ощущение, что у Гада с ними проблемы.

А Лариэль мне понравилась. Хоть и принцесса, да еще эльфийка, а эльфы те еще высокомерные задницы, но она вовсе не задавака. Открытая, любознательная, ведет себя со мной, словно мы ровня.

Я же эльфов на ярмарке у нас как-то видела, так они на простой люд смотрели, презрительно морща губу, как на грязь под своими сапогами. Да и в академии, говорят, сторонятся остальных, общаясь больше со своими. А тут сама принцесса себя так по-простому ведет. Удивительно! Но может, потому, что они из Игенборга?

– А ты разве не целительница? – спросила я. Просто Лариэль Анниару выделила в разговоре, словно она одна среди них обладает даром.

– Нет, мне не досталось магии. Только дар от матери разбираться в травах и чувствовать растения, – с сожалением ответила Лари.

– Как же вы поступили? – удивилась я. Ведь чтобы учиться здесь, все проходят испытания, доказывая наличие сильного дара.

– Политика, – пожала плечами принцесса. – Этот обмен важен для укрепления дружеских отношений между нашими странами. Акт доверия. Если честно… – Лариэль наклонилась ко мне и доверительно призналась: – Я вообще мечтала поступить в школу в Аластэйре. Ее супруга моего дяди открыла, обучает эльфиек самообороне, но отец был категорически против. Сказал, что этим я оскорблю его и наших людей, показав сомнения в том, что они способны обеспечить мою безопасность. А вот мама меня поддержала, сказав, что в жизни любые новые знания лишними не будут. И раз Аластэйр под запретом, то мне пойдет на пользу обучение в АБМ. Пусть и на