– Только король Зариндиэля имеет доступ к Священному источнику. Я пока что им не являюсь и не могу гарантировать, что Ледяной даст согласие и созовет лучших магов, чтобы открыть портал. Но со своей стороны клянусь, приложу все усилия, чтобы выполнить вашу волю.

– Вот видишь, сами боги велели стать королем. Так что приводи себя в порядок и вперед! На покорение сердца маленькой Суоки. Я в тебя верю, Сэмильен.

Дружески похлопав парня по плечу, попрощалась с ним и отправилась к себе. Завтраком меня тут никто не кормил, одежды не принес, не позаботился. И, вообще, где благодарность за подвиги? Мне еще от Шуя отделаться надо. Вряд ли он поверил в сказочку про мышей. Только присутствие баронессы спасло от настоящих разборок. Уж больно подозрительно храмовник на кровать косился и на камзольчик Сёмы, небрежно брошенный на стуле.

Однако по возвращении спокойной жизни мне не дали. У дверей моих комнат ожидала новая служанка. Ну, как новая? Рина. Та нахалка, с которой столкнулась в лазарете и которую забрали стражи. Выходит, избежала девчонка наказания? Нет, на что Шуй надеялся? Что спокойненько смирюсь с обстоятельствами?

– Что? Уже выпустили из местной кутузки? – вместо приветствия, поинтересовалась я, – неужели думаешь, что мы найдем общий язык после того, как узнала, какой ты можешь быть поганкой?

– Простите, леди Адель, – девица выглядела бы раскаявшейся и невинной овечкой, если бы не дерзкий взгляд, – я приложу все усилия, чтобы завоевать ваше доверие. Дайте шанс!

– Шанс ты профукала! А мне не нужен рядом тот, от которого все время будешь ожидать удара в спину.

– Когда вы станете королевой, леди Адель, вас будут окружать только такие люди, – небрежно заметила Рина, – я, хотя бы, не притворяюсь, что мне неприятна роль прислуги. А другие будут улыбаться и лебезить в глаза, тогда как на стороне плести интриги и смешивать ваше имя с грязью.

– Гм, верное замечание. Но неубедительное, – постаралась придать голосу как можно более равнодушный оттенок. В словах служанки была правда. Никому из приставленных девушек не следовало доверять. Шпионить или вредить они могли не из подлости или в силу характера, а из-за обстоятельств. У той же Надин на шее младшие брат и сестра. Зная слабое место человека, можно легко им манипулировать.

– Леди Адель, вы умная женщина и знаете поговорку: держи друзей близко, а врагов еще ближе! Мы ведь можем договориться! Я не буду замечать некоторых ваших секретов, а вы сделаете вид, что моя кандидатура полностью устраивает.

– В чем же твоя выгода? Если тебе ненавистна роль прислуги, зачем, вообще, этот разговор?

– Обстоятельства. И обычный расчет, – кисло улыбнулась Рина, – у меня есть цель, и чтобы ее достичь, готова пожертвовать многим.

– Правда, Рина. Меня интересует правда. Обещаю, что никто не узнает о нашем разговоре, но для меня важно четко понимать ситуацию.

– Хорошо, – кивнув, девушка поманила за собой в ванную комнату, – леди Адель, позвольте помочь вам совершить утренние омовения, – включив воду, она приставила палец к губам и многозначительно указала на гостиную.

Ого! Нас тут что же, подслушивают? Черт! И с каждой невестой так делают? Это что же, все, о чем говорила с Вилкой, известно храмовникам? – в том, что тут не обошлось без этих балахонников верилось мало. Я лихорадочно стала вспоминать подробности. – Понятно теперь, откуда у Шуя уверенность в том, что я еще одна попаданка. И о планах вернуться на Землю ему известно. В целом, ничего смертельного, но так сразу и не вспомнишь, что болтала.

– Подслушивают постоянно? Всех подряд или только невест? А женихов? Так, стоп! – чувствуя, что увлеклась и тему уходит в сторону, немного осадила себя, – сначала правду о том, зачем тебе место служанки!

– Мой отец входит в Высший совет жрецов Оринойи, а матерью была одна из попаданок. Из тех, что не приняли навязанную роль невесты, и предпочли побег, а потом заточение в казематах храма. Она умерла при родах, а меня отдали в семью простолюдинов. В семь лет, когда проявился дар, забрали в храм. И недавно, как и всех девушек, закончивших обучение и готовившихся стать личными помощницами невест, вызвал на личную беседу мастер Мран. У меня слабый дар целительства, хотя магический потенциал весьма высок. Женщин в Сольвии никогда не обучают ни предметной магии, ни стихийной, ни, упаси Богиня, боевой. Только бытовое направление, иллюзии и целительство. Есть еще один вид магии – храмовническая. Это сила света и жизни, способная являть чудеса, усиливать другие направления дара и изгонять тьму из заблудших душ. В общем, это я к чему рассказываю, у каждого одаренного свой рисунок ауры и своя особенная магия. Это настолько индивидуально, что всегда можно сказать, какой человек совершил то или иное магическое действие, стоит лишь считать остаточный след. Не бывает двух одинаковых рисунков, но бывают похожие. У близких родственников.

– Так, ты узнала, что мастер Мран твой отец?

– Верно. Как и то, что у меня есть брат и сестра, и что принадлежу герцогскому роду. Но признавать меня никто не собирался. Не знаю, чем не угодила отцу, но в его взгляде я прочла лишь ненависть и глухую злобу. А на вопросы о матери сказал, что, если бы не умерла, лично уничтожил это средоточие грязи и порока. А у меня, ее ублюдка, есть единственная возможность сохранить жизнь, принести пользу храму. Позже я узнала, что мама отвергла Мрана на отборе, выбрав полозского принца. Что там случилось на самом деле, неизвестно, только она сбежала, не дождавшись финала. Ее поймали и заточили в темницах храма, откуда она уже не вышла.

– А что змей? Женился? – мне показалось подозрительным такое количество темных историй вокруг хвостатого народца.

– Да, на одной из местных невест. Но не успел даже медовым месяцем насладиться. Оба погибли под обвалом в горах. С того времени на род Зуулов посыпались несчастья. Десять лет под шатким руководством опекуна молодого Зимитруса страна медленно разваливалась. После два неудачных брака нового короля, неурожаи и землетрясение окончательно разрушили экономику. Если бы не алмазные копи, давно пошли по миру.

– Ну, что же, твоя история печальна. Но она не объясняет того, почему ты хотела навредить Виолетте.

– В то время твоя подруга находилась под опекой храмовников. Если бы с невестой случилось что-то плохое, то это бросило пятно на служителей храма.

– Насколько плохое? Неужели ты была готова уничтожить ни в чем не повинного человека? Никто из нас сюда не напрашивался, между прочим.

– Я не убийца, если вы об этом, леди, – хмыкнула Рина, – но зелье разрушило бы способности девушки. А это болезненный удар по репутации храмовников. Обычно, невесты попадают к нам в добром здравии. А тут сама Оринойя предоставила возможность раз и навсегда покончить с фарсом. Многие недовольны сложившейся системой преемственности власти. Есть масса примеров тому, что не обладающие магией, но любящие пары живут вполне счастливо и приносят окружающим только добро и радость.

– Хочешь сказать, – меня прошибло холодным потом от осознания масштабов замыслов храмовников, – с помощью отборов некая кучка магов верховодит уже не одну сотню лет? Вытаскивают из миров одаренных глупышек, подсовывают их в жены королькам вместе с личными помощницами, с детства впитавшими преданность храму, и тем самым манипулируют первыми лицами королевств, устанавливая нужный им политический курс. Неугодных принцев – в расход, зарвавшихся – в козлы отпущений, а послушных – в союзники? Но как так-то?