«То есть какая-то из любовниц Рокса залетела и потребовала узаконить отношения? Он устроил фиктивный брак с Флорой, чтобы избежать этого? Да ну, глупости. Ну реально же глупости!» — Жасмин отступила, позволив горничной немного воспрянуть духом.

— Грон — это Керн Грон, премьер-министр?

— Да, госпожа.

— И разместили его?..

— В баре, госпожа. И господин Грон, и господин Эспата находятся в баре и рассчитывают покинуть Тори-Эйл до наступления темноты.

— Эспата?..

— Аруэль Эспата, экс-президент. Он тоже был против намерений господина Рокса. Говорил, брак — путь в никуда.

«И наверняка приводил в пример одиннадцать своих бывших жен… Керн и Эспата… Их подписи стоят на брачном свидетельстве Флоры. То есть речь шла все-таки о ней? Допустим. Значит, либо виандийка очень хорошо скрывает беременность, либо нежданный ребенок — она сама. Любовницы Рокса — уверенные в себе женщины за тридцать, так что охотно поверю во второй вариант», — мысленно прикинула Жасмин.

— Спасибо за помощь.

Говорила она в пустоту — горничная улепетнула, едва смогла твердо держаться на ногах.

«Итак, Флора — неожиданно появившийся ребенок. Чей? Стопроцентно не Дилена Рокса. Возможно, она — дочь его друга? Человека, которому он был обязан?» — Жасмин стояла в коридоре, перебирая догадки.

Проблема заключалась в том, что облагодетельствовать Флору Рокс мог десятком способов вплоть до банального открытия счета на ее имя. Почему он выбрал именно брак?

«Рокс знал, что скоро умрет? Ну-у… Недавно я принимала это как факт, но теперь не уверена. Он спешил? Да. Допустим, мы ошиблись и дело не в наследстве. Какие еще могли быть причины? Надо почитать законы. В чем заключаются права жены на Вианде? То есть вдовы?» — размышления лишь множили вопросы.

— Сначала «невидимка». — Жасмин тряхнула головой, прогоняя путанные мысли.

На душе стало легче: она знала, как подступиться к этой проблеме.

— У вас клаустрофобия, Снежка?

— Ничего подобного! Я не боюсь! Я просто терпеть не могу подземелья!

— Ясно.

Перс находился на расстоянии ладони, но Флоре казалось, он полностью заслоняет ее от враждебного мира, и даже холодное освещение рядом с ним становилось теплее, будто покоряясь его спокойной рассудительной силе.

Асианин не укорял за проявленную слабость, не рвался опекать как ребенка, не спрашивал о произошедшем внизу и не торопил. Он сидел у стены, положив руки на согнутые колени, смотрел перед собой и не навязывал ни помощь, ни сочувствие.

Флора была благодарна за эту передышку. За то, что могла не следить за выражением своего лица и позволить минутам убрать резкость из ужасных воспоминаний. Перс словно чувствовал, что ей нужны успокаивающая обыденность и одиночество, и не устраивал допрос с пристрастием насчет подземных этажей Тори-Эйл.

— Я в порядке, Перс. — В какой-то миг Флора поняла, что в ушах больше не стоят крики мальчишек, на губах не ощущается каменная пыль, перед глазами не мелькают светящиеся точки фонарей спасателей. — Спасибо за беспокойство.

Асианин вытянул ноги и запустил руку в карман.

— Конфету? — предложил, вытащив леденец с ароматом лимона.

— Седативную? Не стоит, все хорошо.

— Сладкую и вкусную. — Перс улыбнулся краешками губ. — Самое то для поднятия настроения. На Асио вкусности заменяют выпивку. Не верите? Спросите у инфонета. Пьяный асианин — кошмар наяву, а сытый вполне безобиден. Как для асианина, конечно.

— Не шутите так.

Забывшись, Флора толкнула его плечом и тут же сникла, повинуясь беспощадным инстинктам. После недавнего они обострились и выискивали опасность там, где ее и в помине не было.

— На что это похоже? — Перс внезапно повернулся к Флоре. — Ваш страх — какой он? Меня всегда интересовало, что чувствуют люди, находясь рядом со мной. Асиан часто сравнивают с блуждающими минами: вроде как плавает десятилетиями по просторам Вселенной, а чуть заденешь — сразу взрывается. Вы тоже видите во мне мину?

«Ядерную бомбу», — могла бы признаться Флора.

Однако это сравнение уже устарело. Мина или бомба — механизмы, проводить с ними аналогии попросту глупо. Такое скажет разве что тот, кто видел асиан на экране — не в жизни.

— На Вианде мало животных, на моей родной планете их и вовсе нет, но однажды мы с Касиалом смотрели передачу о Земле. Там показывали тигров в Национальном парке: огромных полосатых кошек, что двигались величественно и неспешно, пока не замечали добычу. Большие и красивые, на вид очень мягкие и добрые, они вдруг превращались в сплошные мускулы, зубы и когти. Человек, который работал в том парке, рассказывал о них с любовью и восхищением, но постоянно был настороже. Журналисты спрашивали, мол, как же так: они — ваши подопечные, всю жизнь провели рядом с вами. Откуда страх? Смотритель ответил, что любит их больше, чем собственных детей, но всегда помнит: они — тигры. Это нельзя забыть.

— Тигры… — Перс усмехнулся и бросил в рот конфету. — Ходят слухи, что для модификации асиан использовались гены земных хищников. Не верьте разоблачительным статьям, Снежка. Они ищут сенсацию там, где ее нет.

— Я не это имела в виду!

— Знаю. — Он разгрыз леденец и проглотил кусочки. — Сравнение со зверем не так обидно, как с металлом. Жасмин это бы даже польстило.

Флора задумчиво повертела в пальцах конфетку и потянула обертку.

— Многих девушек привлекает опасность, — сказала, глядя в пол.

— Но не вас.

Она зашуршала полуоткрытым леденцом, силясь выиграть время на раздумья.

— Я выросла на шахтерской планете с мыслью о том, что в любой миг кто-то из моих родных может не вернуться домой. Теперь-то все роботизировано, а лет десять назад отец каждый день рисковал жизнью. Потом еще тот несчастный случай… Не важно. Я не люблю щекотать нервы. Мне хочется покоя.

— «Не важно» — это трагедия на Вианде, произошедшая восемь лет назад.

Перс не спрашивал, а констатировал факт. Флора вспомнила, что он наверняка слышал ее беседу с Аленом Роксом, и едва заметно кивнула.

— Обвал на месте археологических раскопок, — сказала полушепотом, словно громкий голос мог спугнуть почти вернувшуюся уверенность в себе. — Погибли двое мальчишек и экскурсовод, я чудом выжила. Вряд ли об этом писали в газетах. Моей семье выплатили огромную компенсацию с условием, что мы уедем и сохраним произошедшее в тайне. Думаю, от семей погибших тоже откупились. Я искала сведения об обвале в инфосети, но тот год на Вианде запомнился лишь смертью жены Дилена Рокса и секс-скандалом с участием судьи Псарка. Можно мне еще конфету? Они… э… вкусные.

Перс пошарил в кармане и выудил несколько ярких леденцов в полупрозрачных обертках.